Подхожу к девушке и обнимаю, с наслаждением вдыхая запах ее кожи. Господи, какое же это классное ощущение покоя! Кейт правильно сказала, что именно сейчас все правильно. Наверное, мне стоило расстаться с Элен в тот же момент, когда я встретился с Кейт взглядом в том кафе.

— Меня волнует другое, — неспешно перевожу разговор в другое русло, попутно осыпая все лицо Кейт мелкими поцелуями, намеренно избегая губ, потому что понимаю — сорвусь в эту же секунду, а травмировать психику сына столь откровенным зрелищем я не хочу.

— Что именно? — Кейт тянется ко мне с поцелуем, но мне удается отделаться быстрым чмоком и весело рассмеяться на ее недовольную мордашку.

— Когда мы поженимся?

Хрупкая фигурка в моих объятиях заметно вздрагивает и напрягается. Кейт растерянно смотрит, явно ожидая моих следующих слов и что-то мне подсказывает, что услышать ей хочется стандартное «Шучу, шучу».

Вот только я серьезен как никогда.

Она понимает, что добавить мне нечего и переспрашивает:

— Поженимся?

— Именно.

Я не знаю, какой именно реакции ждал, но ее испуг меня значительно напрягает. Мягко провожу ладонями по ее спине и плечам, пытаясь снять с нее это нелепое оцепенение.

— Ты сейчас серьезно?

— Не вижу смысла тянуть. У нас общий ребенок, Кейт.

— Но… — она закусывает губу и отворачивается, одновременно делая несколько шагов назад, уворачиваясь от моих рук. — Мы же знаем друг друга совсем ничего.

— Не кажется ли тебе, что длительность отношений до брака не всегда влияет на его успешность? — насмешливо щурюсь, пряча таким образом свои опасения. Кажется, я действительно поторопился.

— Дело не в длительности отношений.

Кейт поправляет узел полотенца и садится в кресло. Смотрит она при этом в пол, не желая встречаться со мной взглядом.

— А в чем?

— В чувствах, Дэн.

Я сажусь перед ней на корточки и мягко заключаю ее ладони в свои.

— Эй, я похож на парня, который просто так потянет девушку к алтарю? Да еще полгода назад я и мысли подобной не допускал, обещая всем свадьбу не раньше моих сорока.

— Дэн, я уже пыталась выйти замуж из чувства вины и долга. Ничего хорошего из этого не получилось, сам знаешь. И ты правильно заметил — у нас общий ребенок. А если у нас не получится счастливой семьи именно из-за того, что мы друг друга совсем не знаем? И я хочу быть любимой женщиной. Любимой.

— Но ты уже…

Звонок в дверь спасает меня от еще одной ошибки. Мы оба не двигаемся с места, зная, что Линда откроет, она уже наверняка проснулась. Я встаю и отхожу к окну, понимая, что только что чуть не признался в любви в самый неподходящий для этого момент. Я не импульсивный подросток и должен осознавать, что прошлая ночь не гарантирует совместного счастливого будущего. Лучше действительно узнать друг друга, разобраться в наших отношениях, а потом уже вернуться к этому разговору с разумным, взрослым подходом. Хотя бы ради сына.

— Миссис Коуп, я сказала нет! — раздается снизу разгневанный голос Линды. — Остановитесь!

Срываюсь с места и несусь к лестнице, замирая на верхней ступеньке. Внизу вижу покрасневшую от злости работницу и свою мать, как всегда одетую с иголочки и сжимающую в руках сложенные листы бумаги. Начинаю спускаться вниз, но что-то заставляет меня остановиться. Оборачиваюсь на взволнованную Кейт, остановившуюся на лестничной площадке.

Мама медленно переводит свой взгляд с меня на девушку, отмечая наш одинаковый наряд из полотенец. Ее губы искривляет надменная улыбка:

— Какое мерзкое зрелище. Сын, я всегда думала, что у тебя есть вкус на женщин.

— А мне казалось, что тебе не чуждо понятие приличий. Я просил тебя не появляться здесь без приглашения.

— И я тоже обозначила свое нежелание видеть вас в своем доме, — спокойно добавляет девушка.

— Этот дом не твой, дорогуша, — едкий комментарий матери, наверное, должен был поставить на место Кейт, но девушка только хмыкает и спускается, встав на одну ступеньку со мной.

— Мистер Коуп, простите, я пыталась ей объяснить, но… — если наш внешний вид как-то и смутил Линду, то она не подала виду. Настоящий профессионал, определенно стоит выписать ей премию.

— Все в порядке. Можете накрывать на стол, мы с Кейт скоро придем завтракать. Вот только проводим нашу незваную гостью до машины. — Провожаю взглядом удалившуюся в сторону кухни женщину и обращаюсь к матери. — И да, мама, ты не права. Этот дом принадлежит Кейт. Вернее, он оформлен на моего сына, но Кейт по праву опекуна имеет право распоряжаться здесь абсолютно всем.

— Твоего сына!

— Ты купил этот дом?

Два удивленных возгласа невольно заставляют меня улыбнуться. Поворачиваюсь к Кейт и киваю: