— Майра пропала? — наконец-то дошло до Илы. — Что с ней?! — она отступила и растерянно хлопнула ресницами.

— Это я и пытаюсь выяснить, — рявкнул Ранбир, недоверчиво покосившись на девушку. — Последний раз ее видел Раджит в обществе вот его брата, — и он снова тряхнул подчиненного. — Говори, где вы ее держите?!

Ила недоверчиво переводила взгляд широко распахнутых глаз поочередно на всех мужчин, а Викрам старался высвободиться из захвата начальника.

— Подожди, — сипел он, — при чем здесь Маниш? С чего ты решил, что они вместе?

— Я чувствовал их запах около редакции. К тому же, их видел Раджит, и сестра не вернулась домой. Не делай вид, что ничего не заешь. Говори, где вы ее держите или, клянусь, ты тоже не вернешься домой!

Столкнувшись лицом к лицу с неведомым раньше миром, Ила оцепенела. Ноги приросли к земле, и она не могла ни убежать, ни вымолвить ни слова. Все, на что хватало самообладания — это слушать. И Ила слушала.

— Моя семья не имеет никакого отношения к пропаже Майры, я бы знал, — с трудом выдавил Викрам. — Если это сделал Маниш, то по своей инициативе.

— И я, конечно же, должен тебе поверить, — Ранбир снисходительно искривил губы.

— Да. — насколько смог из согнутого положения, Викрам смотрел в глаза Ранбира. — Потому что я помогу тебе ее найти.

— С чего бы это? — уже не так уверенно, но все еще не отпуская противника, поинтересовался Ранбир.

— Потому что, — со значением ответил Викрам, по-прежнему не отводя взгляда. — Я видел, что ты столкнулся у ручья с Абхи. И, как бы мне не было противно, я в долгу перед тобой за жизнь сестры — это раз. Два — если бы Майру увела Абхи, я бы палец о палец не ударил — это девчоночьи дела, но Маниш! Паршивец решил пойти против семьи и не нашел ничего лучшего, чем похитить девчонку! На мужчину не хватило смелости! Вот поэтому я помогу вам их найти, при условии, что Маниша оставите мне — семейные дела должны решаться внутри семьи!

Раджит и Ранбир переглянулись, не зная стоит ли доверять словам шакала.

Черные глаза буравили красновато-карие — подвоха не чувствовалось, лжи тоже.

— Отпусти его, — сказал Ранбир и разжал пальцы на вороте рубашки. — Но учти, мы с тебя глаз не спустим.

Викрам хотел было распрямиться и поморщился от боли в вывернутой руке. Немного посомневавшись и оставаясь настороже, отступил и Раджит.

— Есть мысли, где они могут быть? — Ранбир положил руку на плечо Викрама не то похлопывая, не то не позволяя сбежать.

— Помнится, отец рассказывал о некой пещере. Но я понятия не имею, где она находится, — Викрам правильно истолковал жест начальника и, потирая отдавленную Раджитом руку, усмехнулся.

— Кажется, я знаю, — оживился Раджит и, встретив недоуменный взгляд Викрама, пояснил: — Я читал вашу фамильную книгу и там говорилось о пещере, которую ваш предок нашел и оборудовал, чтобы держать там… — он замолчал, но потом продолжил: — пантер.

— Я с вами, — к удивлению забывших о ее присутствии мужчин, раздался негромкий, но твердый голос Илы.

— Женщине там не место, — не оборачиваясь, бросил Ранбир.

— Вы все оборотни, — перебил его ровный голос, — почти, — поправила себя Ила, задержав взгляд на Раджите. — Человек может пригодиться, не говоря уже о том, что я женщина, так же как и Майра, к тому же медик. Майра слишком много для меня сделала, чтобы я могла позволить ей подвергаться опасности и не сделать все возможное для ее освобождения. Так что, я иду с вами. И это не обсуждается.

Не опуская взгляд и стараясь, чтобы он остался твердым, Ила поочередно посмотрела в глаза троим мужчинам.

— Что же, — не спуская глаз с Викрама, обратился к Иле Ранбир, — только, держись крепче, — и взялся за руль байка. — Куда ехать? — он повернулся к садящимся на мотоцикл Раджиту и Викраму.

— За мной! — скомандовал Раджит и умчался вперед.

Чувствуя, как к спине прильнула хрупкая фигура, а тонкие руки сомкнулись под грудью, Ранбир тоже выжал из мотора всех лошадей. Приподнявшись на заднем колесе, словно ставил скакуна в свечку, от чего Ила испуганно вскрикнула, он помчался следом за журналистом.

Они ехали на север, распугивая редких утренних прохожих. Слишком далеко от расположившегося на западе особняка Сисодния, поэтому предыдущей ночью Ранбир и не смог учуять сестру.

Остался позади досматривать последние сны, укрытый опалово мерцающей дымкой город, и молодые люди поехали по извилистым горным тропам. Рев моторов тонул в густой влажной зелени. Потревоженные чужеродным вторжением птицы разлетались с доступным только очень тонкому слуху шорохом, мотоциклы подбрасывало на пересекающих тропу корнях, и Ранбир чувствовал, что Ила прижимается теснее.