— За бортом, содержание кислорода в воздухе в пределах допустимой нормы. Поднимемся выше, советую надеть маски, там кислорода чуть поменьше, поэтому воздух разряженный… — сообщила Совина.

— Умница!.. — улыбнулся Тан.

— Молодец! — пробасил грасс.

— Так, время не резиновое, выдвигаемся. Как только почувствуете, что воздуха не хватает, одеваем маски. Входим в пещеру смотрим в оба, следуем за мной, шаг в шаг. Понятно?! — коротко проинструктировал нас капитан.

Мы дружно подтвердили, что понятно. Виира загрузила карту проходов и туннелей в недрах скалы каждому в браслет. Мы вышли, и не мешкая двинулись в путь. Добирались не долго и довольно легко, что настораживало…Не может быть всё так просто и судя по лицам одногруппников, они тоже это понимали.

Мы продвигались дальше, вглубь пещеры, следуя карте. Вокруг стояла абсолютная темнота. Все четверо отлично видели в этой тьме, но нам с Танником пришлось напялить очки ночного видения, чтобы не разрушать нашу легенду.

Мы шли уже двадцать единиц тала, но всё было тихо, я было уже расслабилась, но послышался шорох, потом ещё и уже гораздо ближе. Мы остановились, причём дружно. Я схватилась за меч и повернувшись к Совине спросила:

— Ты чем лучше управляешься майзером или мечом?

— Майзером… — тут же тихий ответ.

— Меняемся?! — я протянула ей своё оружие.

Она улыбнулась и сняла с ремня рукоять, передала мне. Мы уже отчётливо слышали шорохи, шуршание и какие щелканья.

— Бегом назад в пещеру, что видели до этого…. — скомандовал Тан.

Мы без слов развернулись и помчались обратно к разветвлению, к большой пещере, понимая, что в узком коридоре, где мы шли друг за другом, нам не развернуться, не то, чтобы махать мечами, или стрелять по стенам, не зная их состав.

Мы влетели в огромный зал. Тут же развернулись, встали недалеко от входа с оружием в руках, ожидая того, кто следовал за нами… Довольно шустро надо заметить, так как, буквально через десять сейдов из туннеля понеслась “река” серых мохнатых тел неизвестных чудищ, жутко смердящих. Ростом в холке чуть выше моего колена, передвигающихся на четырёх лапах. Приплюснутые морды, торчащие острые зубы со стекающими слюнями, красные глаза. Они двигались практически не создавая шума, звуки исходили только из их глотки — бьющее по ушам щелканье, в промежутках между рычанием. Они тут же бросились на нас. Я отскочила чуть подальше от остальных, дабы места для маневра было достаточно. И понеслось… Я завертелась юлой… Не далеко оказался Тан, он работал одновременно майзером и мечом. Варос также как и Тан прикрывал Совину, которая, как мне кажется не нуждалась в этом. Она управлялась оружием не хуже снайперов, её майзеры, причём оба находили свои цели.

Я мысленно отсчитывала сейды, понимая, что мы теряем драгоценное время. Наконец "река" живых тел иссякла, мы добивали тех, что оставались в зале. У них видимо совсем атрофированное чувство страха или голод подсушил им мозги. Они не бежали от нас, а упорно бросались сломя голову, разинув огромную пасть, в надежде оттяпать от нас кусочек.

Мы стояли в тишине и шумно дышали, переводя дыхание, осматривали каменный пол, усыпанный телами вонючих и страшных подгорных чудищ.

Танний, вздохнул и направился по новой, к тому коридору из которого мы бежали. Мы последовали за ним молча, понимая, что времени отдыхать нет.

Пройдя то место, где мы услышали первые шорохи и остановились в прошлый раз, я заметила выемку в стене. Остановилась, внимательнее присмотрелась. В этот самый момент почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке, губе, по ней словно пальцем провели. Я дернулась и осмотрелась, не понимая, что это?.. В то же самое время, ко мне подошёл Танний, я решив, что это игры моего сознания или мне просто показалось, указала на свою находку. Мы все по очереди осматривали значок в глубине и делали предположения, что это может быть. На карте не было никаких указаний на этот счёт. Рука конечно тянулась нажать на него, но понимание, что это может быть ловушка, остужало моё любопытство.

Каждый из нас, ещё по одному разу взглянул на значок, потом снова развернули проекцию карты, расширили и сравнили реальную поверхность стены с оптической голограммой. На проектируемом отображении значка не было. Раздался короткий сигнал браслета, одновременно у всех сработало оповещение о завершении задания, через ровно один тал.

— Так… — прервал нашу дискуссию Танник. — Двигаемся дальше по заданному маршруту, если найдем артефакт, значит это глюк программы, если не найдем, вернемся и поработаем с этим знаком, а сейчас в темпе за мной… — объявил он нам и не дожидаясь ответа, помчался вперёд, быстро теряясь из вида в темноте узкого коридора.

Мы сорвались за ним. Бежали не долго. Влетели в очередную грандиозного размера "комнату", продольной формы. Танник резко сбавил темп и перешёл на осторожный шаг, мы сбавили скорость следом. Я рассматривала какую-то нереальную красоту, что предстала нам в этом гроте. Прозрачные минеральные образования начинались на высоком потолке пещеры толстым основанием и свешивались вниз острыми иглами, разной длины. Запрокинув голову, я разглядывала потолок, где всё было усыпано этими “сосульками”. Некоторые достигли камня внизу, образовывая своего рода колонну. Росли такие "колонны" видимо немало сотен витков, принимая порой весьма причудливые формы.