— Оказывается, демон Мирас проживал на Северных землях, — произнесла я, чтобы как-то начать разговор, похлопав при этом по книге, в которой я об этом узнала, — но в нашей Империи о нём не знают совершенно ничего.

— Время безжалостно, они стирает совершенно всё, даже то, что когда-то казалось вечным, — улыбнулся мне в ответ Некрис, отрываясь от своих карт. — Эта книга — наша единственная зацепка, лишь в ней нашел я, пускай и скудную, но информацию. Кстати, об информации. Полагаю, ты уже просмотрела родословные и биографии?

— Ах, да, — как же прекрасно, что нужную мне тему завела не я, — и политика Призрачных Гор не кажется мне излишне оппозиционной…

— Верно, они находятся посреди совершенно противоположных огней.

— Учитывая это, я бы…Я бы очень хотела поговорить с тем, кто в их клане может использовать силу камней, — когда меня удостоили хмурым взглядом, я поспешила добавить, — может, он знает больше об этих…

— Она, — вновь улыбнулся Некрис, — она, её зовут Гериль, и она увлечена своими исследованиями настолько, что, если у тебя нет ничего, что бы ты могла предложить ей взамен, она не выдаст тебе ничего. А уж союзнику чужого клана и подавно.

Вот как. Значит, придется действовать не как союзнику, а как независимому лицу под прикрытием, но Некрис совершенно прав: мне нечего предложить взамен, и своими расспросами я буду требовать своего рода односторонней сделки. Что ж, видно, придется поколдовать над смертоносными камушками, учитывая, что теперь их у меня целых два.

— Эофия…

— Эфи, можешь звать меня так, я привыкла.

— Хорошо, Эфи, — быстро согласился мужчина, — на Севере действительно так холодно, как говорят?

Я тихо рассмеялась, услышав один из самых распространенных вопросов среди жителей иных Империй. Но было приятно услышать его, ведь это может значить, что господин Некрис пытается поднять тему, отличную от политики и истории, которые мы обсуждали весь этот день. Мы все же стали союзниками, это в порядке вещей, что мы должны знать друг о друге больше.

— В середине зимы замерзает даже море.

— Море! Удивительно! — глава широко распахнул глаза и полностью развернулся в мою сторону. — Как же вы выносите такие температуры?

— Есть множество способов, да и северяне — народ устойчивый к холоду. К примеру, фениксы греют себя изнутри своим пламенем, мы очень легко переносим даже самые низкие температуры.

— Всё же, как много вещей, которые ещё предстоит узнать. Я безмерно рад, что ваша компания в своём путешествии прибыла в Гоарис!

— И я, — улыбнулась я в ответ, — это самая красивая Империя из трех, и, думаю, многие поддержат меня в этом. Кстати, Некрис, а как ты познакомился с Алио? Он сказал, что ваша встреча была сходна с воссоединением товарищей в битве…

— Ну…Вообще-то он воровал кабачки в одной деревне, а мне поручили поймать вора, которого никто не мог застать врасплох… — мужчина подавил в себе смешок, — как ты понимаешь, он сильно преувеличил.

— Очень сильно, — рассмеялась я в ответ.

— Эфи, в тебе ведь течет демоническая кровь, я прав? Скажи, кто из твоих родителей является её носителем? Возможно, это даст ответ на то, почему лишь единицы могут управлять камнями…

— Об этом я расскажу позже, — не сдержала я грустной улыбки, — тогда, когда наше доверие станет намного больше, а пока…Я пойду в свою комнату, хочу осмотреть камни.

— Понимаю, — Некрис несколько покраснел и встал с кресла, — прости за этот вопрос…

— Ничего, увидимся позднее…

Дело совсем не клеилось, я выглядела донельзя глупо, сжимая камни в руках и разговаривая с ними вслух. Опал, в отличие от рубина, был холодным, и холод этот невольно вызывал ассоциации с мрачными склепами, в которых покоятся люди, уснувшие навсегда. Я нагревала камни, бросала их по комнате, замачивала в воде и даже сидела с ними горячих источниках, пока мои пальцы не скукожились, а голова не начала кружиться. В итоге, провозившись с ними весь вечер, я обессилено упала на кровать, сжимая камни уже по привычке в своих руках — ничего, совершенно ничего. Как могу я достигнуть чего-то, когда даже не знаю, с чего мне следует начать…

Дверь, ведущая на веранду, была приоткрыта, и в комнату проникал ночной прохладный воздух, несущий сильный благоухающий аромат роз. Несмотря на некую приторность, он усыплял, и я послушно прикрыла глаза, напевая под нос бессловесную мелодию, которую услышала от своей матери. Я не видела её уже три года, впрочем, я давно привыкла к тому, что её нет со мной рядом. Покинув с отцом в пятнадцать лет храм, где она заперла себя, я могла видеть её лицо лишь один раз в год, и поначалу это было невыносимо. Но время неумолимо шло вперед, и, чем старше я становилась, тем больше тоска теряла былую остроту, тем спокойнее проводила я время от встречи до встречи. О, это ужасное чувство разлуки…Оно никогда не забудется навсегда, и останется в душе горький осадок, что вновь и вновь будет бороздить сохранившиеся воспоминания. Я люблю свою матушку, я понимаю её, но мне было тяжело. Пытаясь равняться на своих сестер, я искала своё предназначение и не могла его найти. Я люблю своего отца, и вижу, как сильно любит он меня, как заботится, буквально сдувая пылинки, но он глава, на его плечах судьба целого народа, он один из советников королевы, и он вечно занят. Когда-то наступил тот день, когда я привыкла к своему одиночеству, но эта тяжесть вовсе не спала с плеч. Я всё ещё гонюсь за чем-то. Осталось лишь понять за чем…