Ранним утром улочки Эдинны были переполнены народом. Здесь все жители почему-то встают рано, словно ночь для них — это какая-то сущая пытка. Я не прошагала и полмили, а мою обувь уже покрыла уличная пыль. Возле постоялого двора, который содержала миссис Нилинд, собралась толпа людей, и сердце мое забилось чаще, чем обычно, предчувствуя нехорошие вести. Я прибавила шагу и слилась со встревоженной публикой.

— Что здесь произошло? — спросила я, увидев более ли менее знакомое лицо.

— Миссис Нилинд ночью жестоко убили — выпотрошили, словно курицу. Это уже третье убийство за две недели, — ответила женщина в грязном переднике и картинно всплеснула руками.

— Как Вы думаете, кто это мог сделать?

— Тензанцы, кто же еще? — встрял в разговор представительный мужчина в шляпе цилиндре.

— Полностью с Вами согласен, — сказал молодой человек, сжимающий в руке свернутую в трубочку газету. — Видимо, нужно готовиться к еще одной войне.

— Да вы что такое говорите, мил человек? — встрепенулась пожилая женщина, прижимая к себе ребёнка лет семи. — Не нужна нам еще одна война!

И хотя жители нашего города боялись войны, она была для нас делом обычным. Я не желала больше ничего слышать о распрях с соседями-агрессорами и припустила по улице быстрым шагом. Позже узнаю все подробности убийства, а сейчас мне нужно попасть в частное сыскное агентство под названием «Челейв Альбоса», которое располагалось в сером монолитном здании.

Возле двери, ведущей в офис, я столкнулась с учительницей средней школы по имени Желина. У нее был такой счастливый и блаженный вид, что я всерьез заподозрила шефа в исключительных способностях пудрить дамам мозги. Дело в том, что прежде чем заняться частным сыском, мистер Альбоса работал актером в театре. Ему могло быть, как двадцать пять, так и тридцать лет. Шеф выглядел весьма молодо, и не любил вопросы о своем возрасте.

Мистера Альбосу я застала сидящим в слегка потертом кресле. По обыкновению он курил трубку и без интереса листал страницы толстенной газеты. Как будто не от него сейчас вышла девушка, поправляющая на ходу бюстгальтер!

— Доброе утро, мистер Альбоса! Хотя никакое оно не доброе. В городе очередное убийство, и на этот раз жертвой стала миссис Нилинд, та, которая содержит гостиницу, — я пыталась говорить спокойно, профессионально, как учил меня мистер Альбоса, но все равно голос выдавал мое волнение с головой. Убийство — это всегда страшно. Особенно если оно произошло неподалёку от твоего дома.

— Доброе утро, мисс Милл. Что говорят люди? — спросил шеф, кинул на меня беглый взгляд и снова уставился в газету.

— Подозревают наших соседей из Тензана. Как думаете, кто-нибудь обратится в наше агентство для расследования этого убийства?

— Кажется, у нее остался племянник? Может, он захочет пролить свет на обстоятельства смерти своей тётушки? — шеф равнодушно пожал плечами, демонстрируя полнейшее отсутствие интереса. И это показалось мне странным, обычно его увлекали все преступления, совершенные в нашем городе. Ведь расследования сулили ему немалую прибыль.

— В любом случае, мы уже расследуем убийства мистера Опеля и мисс Дотри, — продолжила я разговор.

— Вы считаете, что эти три убийства как-то связаны между собой? — вроде бы удивился шеф.

— Конечно, решать Вам, мистер Альбоса, но я думаю, что убийца один. Война с Тензаном закончилась полгода назад, и с тех пор в городе не было совершено ни единого насильственного преступления. Мы с Вами брались только за кражи, да организовывали слежку за неверными мужьями, но никому не приходило в голову убивать кого-то. Война унесла две трети населения, сейчас каждый человек важен для возрождения Эдинны и Тензана. Зачем нам убивать друг друга снова?

Я раскраснелась от своей пылкой речи, чем несказанно удивила босса, ведь обычно я угрюма и немногословна. За что собственно он меня и ценил — я умела молчать и не мешала ему думать. Мне всего двадцать лет, и я имела небольшой опыт в житейских делах, поэтому больше любила слушать, чем говорить.

— Мы выясним, кто совершил это злонамерение. Не волнуйся, Ли.

Вообще-то меня зовут Лиоана, но босс почему-то предпочитал называть меня сокращённо — Ли. Может, ему лень было выговаривать Лиоана, а, может, установил таким образом особые, теплые отношения между нами. Все выглядело так, будто мистер Альбоса мой покровитель. Я же считала его мужчиной не лишенного тайны, и даже не пыталась разгадать его истинные намерения.

— Люди на улицах болтают о новой войне с Тензаном, — поделилась я своими опасениями.

— Надеюсь, эти люди ошибаются. А мы найдем виновных, и они будут повешены. Тензанцы это или же эдиннцы. Закон един для всех.

— Вы всегда так говорите.

— Разве кто-то уходил от ответственности, когда за дело берется Челейв Альбоса? — спросил он с лукавым прищуром.

Что верно, то верно. Босс мой обладает уникальным даром с блеском расследовать даже самые запутанные преступления. Его карьера детектива началась с загадочного исчезновения солдата-эдиннца около года назад. В деле тогда были замешаны тензанцы. Солдата он нашел, оставил работу лицедея и открыл частное детективное бюро — первое и единственное в нашем городе. Мое желание работать вместе с Челейвом Альбосой было столь велико, что я, не смотря на его многочисленные отказы, приходила в офис и сидела рядом с ним бессловесной тенью в ожидании какого-либо пустякового задания, чаще всего сделать ему кофе или принести свежий номер «Эдинна ньюс». Естественно, все это делала за спасибо.