Я медленно иду к дивану. На заваленном письменном столе открыт учебник. Наш. По контакту с печатью. Страница… Я пригляделся, но не смог разглядеть номер. Как-будто нумерации вообще нет. Может это какое-нибудь первое издание? Написанное от руки? Вижу только как гремлин вселяется в купидона. Изображение мне не знакомо. Значит мы этого еще не проходили.

— Дак что вы хотели узнать, студент Роуз? — пожилая эльфийка подошла к кастрюле и начала перемешивать содержимое поварешкой.

От того что отвратительно пахнущую субстанцию потревожили, запах стал еще хуже. Я начал дышать ртом.

— У меня возникла проблема, — начал я. — Мой гремлин… Он не слушает меня. Вернее, наши с ним отношения сложились таким образом, что теперь он не всегда выполняет то, что я ему велю…

Лайда Грунф положила столовый прибор на блюдце рядом с плиткой. Я увидел, что ее руки трясутся. От холода? Она скрепила их в замок и села напротив меня за письменный стол.

— Чаю?

Я кивнул.

Тогда она достала из серванта, который стоял у нее за спиной, две чайные пары. Наполнила чашки заваркой из небольшого чайника, стоящего тут же. Затем кивнула мне, чтобы я взял одну из них со стола. Я послушался.

Отхлебнул. Остывший. Здесь настолько холодно, что кажется даже сама госпожа Грунф не знала, что он уже не горячий. Я отпил еще раз, но не подал вида. Преподаватель не притронулась к своему напитку.

— Вы пробовали поговорить с ним? Угостить каким-нибудь деликатесом? — поинтересовалась она.

Я затянул с ответом, продолжая изучать открытый учебник. Тогда преподавательница закрыла фолиант и погладила книгу по переплету своими тонкими длинными пальцами. Это точно он.

— Пробовал, но… — начал отвечать я. — Наши отношения сложились несколько иначе, чем складываются обычно. Говоря простым языком, мне нужно что-то кроме разговоров и подкормки. Скажем так, метод пряника не сработал, теперь нужен кнут.

Эльфийка бросила на меня хмурый взгляд. Не поняла выражения.

— Есть ли способ запугать демона? — пояснил я.

— Запугать демона… — задумчиво повторила эльфийка. — Боюсь, что…такого способа нет.

— Неужели никто из скитальцев до меня не сталкивался с этой проблемой? Может быть спросить у других преподавателей?

Лайда Грунф помотала головой.

— Боюсь, что… — она поднесла чашку к своим губам. — Я…

Вдруг ее руки дрогнули, а содержимое вылилось на платье.

Эльфийка тут же вскочила на ноги, схватила какую-то салфетку и принялась вытирать себя.

— Знаете, студент Роуз, — нервно заговорила она. — Все-таки сейчас не самое подходящее время.

Она схватила меня за руку, заставила подняться с дивана и повела к выходу. Я бы быть может и упирался, если бы не был так ошарашен нервным поведением всегда уравновешенной Лайды Грунф.

— Зайдите завтра в это же время, — с тревогой в голосе сказала она. — Я постараюсь выяснить, как вам помочь.

Дверь в аудиторию захлопнулась за моей спиной, заставив меня в недоумении озираться.

Это что сейчас такое было? То, что я пришел не вовремя, дураку понятно. Но она все-таки впустила меня, начала беседу. А потом ни с того ни с сего выставила за дверь, как напроказившего пса. Она явно что-то скрывает…

Но делать нечего. Обратно она меня сейчас точно не пустит.

Все еще раздумывая над тем, что я видел, я вышел из учебного корпуса и пошел прямиком в сад, где мы договорились с Леоной встретиться после уроков. Волшебница сидела под сосной с книгой в руках. Ее пальцы были окружены магическим свечением. Практиковала.

— Что делаешь? — я сел рядом и достал из рюкзака пакет с сушеными яблоками.

Раскрыл его и положил на скамейку.

— Выполняю твою просьбу… — ответила она.

Я заглянул в учебник. Там написано что-то про заживление ран.

— Ты хочешь вылечить Оглу?

— Некромантия тесно связана с регенерацией тела. Разница только в том, что душу, которая покинула его, уже не вернуть. Поэтому, по сути, мы возвращаем к жизни зомби.

Сновидица закрыла учебник и убрала его в свою сумку.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — попросила она и навалилась на спинку скамьи.

Я долго искал подходящую тему для разговора. Обычное «как дела?» будет звучать довольно банально. Уж лучше в тишине сидеть посреди этого сада и делать вид, что наши отношения уже на той стадии, когда молчание совсем не доставляет обоим неловкости. Слушать как щебечут птицы, задувает ветер, где-то далеко шумит исполинский водопад…

— Слушай, — вдруг спохватился я. — Учебник по контакту с печатью. Ты наверняка листала его полностью.