Алхимики героически продолжают сдерживать натиск войск Емии на ворота нашего родного дома.

— Спускайся вниз, — хрипит голос старого мага. — Скоро они прорвутся.

— Прорвутся? — в растерянности переспрашиваю я.

— Кидай! — орет Архиус и смотрит на меня бешеным взглядом.

Я все понял. Теперь предстоит бой с той тьмой противников, которая не заканчивается даже за горизонтом…

Моя рука дрогнула. Я смотрю на нее, глубоко вдыхаю. Беру себя в руки. Сжимаю рукоять меча крепче. Одновременно бросаю взгляд на кольцо.

Н-да. Бой будет долгим. По крайней мере, для меня. Сила кольца позволит кромсать противников одного за другим, скармливая души врагов этому артефакту. Только вот…Насколько хватить сил? Когда рука перестанет подниматься и меня просто раздавят большинством?

Я киваю наставнику магов и спускаюсь во внутренний двор. Все еще слышу хриплые вопли Архиуса, который теперь призывает всех спрятаться в укрытии.

Во дворе стоят два отряда. Мечников и боевых магов. Здесь не все студенты. Остальные сейчас, судя по всему, ждут встречи с врагом у других ворот. Уверен, тактика Аментьена Даваэля не сильно отличается от тактики Архиуса.

Я встаю рядом с мечниками. Поворачиваю голову налево. Рядом со мной стоит низкорослик. Он крепко держит топор, размером с него самого.

Звуки взрывов, предсмертных воплей, лязг стали, вопящая о нападении сирена… Все это доносится сразу со всех сторон. Злое рычание наших врагов, которые держат щиты из последних сил, прикрывая своими жизнями подрывников, с той стороны ворот…

— Страшно мне… — вдруг произносит гном, стоящий рядом.

Я смотрю на него.

Сперва это сильно разозлило меня. Но потом я понял, что каждый, кто сейчас вместе со мной тут ждет боя, всего лишь подросток. Им еще в карты играть, пить алкогольные микстуры и девчонкам под юбку лазить. А они тут. На грани жизни и смерти. Видел я тех, с кем нам с минуты на минуту предстоит встретиться. Со стены. Один вид свирепых воинов Ободора может так напугать этих купидонов, что они сдадутся без боя.

А может ну это все? Может сдасться будет правильнее. Король Ободор сказал, что пришел отомстить, но это вовсе не значит, что он не примет капитуляцию? Пусть купидоны служат ему, а другие из нас продолжат охотиться на чудовищ. Плевать на принципы, если жизни этих мальчишек и девчонок под угрозой! Или все-таки Ободор пришел именно за ними? Нашими жизнями?

Елки-палки… Если бы сдаться было возможным, король предложил бы это. Или Архиус нашел бы возможность договориться. Значит выход один. Биться.

— Чего ты боишься? — спросил я и повернул голову к гному. — Смерти?

Низкорослик пожал плечами.

— Не знаю, — пробубнил он. — Вроде бы одно мгновение и все. Больше ничего не будет. Сплошная темнота. Ну, а вдруг нет? Вдруг там еще хуже, чем здесь? Сейчас?

Ясно. Его пугает неизвестность… В общем-то, как и всех.

Помню, как я этой проклятой конфетой давился. Вроде бы тоже всего несколько секунд на размышление было, а испугался так, словно дорога в сам ад вымощена была. Хотя стою сейчас и понимаю, что догадками своими недалеко ушел…

Ну и что сказать можно, чтобы у этих купидонов зеленых руки дрожать перестали? Если даже командиры слов подходящих не нашли. Прорвется сейчас неприятель и все. Пиши пропало. Один за другим эти горе-ученики на тот свет отправятся. И я вслед за ними. Когда руки подниматься устанут.

А пошло оно все…

— Купидоны! — крикнул я и сделал несколько шагов вперед.

Тут крыльцо, с него можно попасть в башню. Я поднялся на несколько ступеней и встал на краю. Так, чтобы не загораживать проход спускающимся, но, и чтобы меня все видели. Убрал меч обратно в ножны за спиной.

— Мастер Огди! — я обратился к орку, наставнику мечников. — Вы не против, если я скажу речь?

— Валяй, — бросил нелюдь. — Все равно все скоро сдохнем…

Видно, что за утро он уже отчаялся. Орк тоже не верит в победу. Что ж. По крайней мере, у нас есть шанс унести с собой как можно больше жизней. И дать возможность скитальцам, которые сейчас не в Олимпусе, покончить с вестниками…

— Братья! Сестры! — обратился я к купидонам, держащим в руках оружие. — Я знаю, что вы боитесь! Не буду лгать — я боюсь тоже. Я был там на стене и видел армию, с которой нам сейчас предстоит столкнуться лицом к лицу… Она большая! Огромная! Свирепая и такая же безжалостная, как король Ободор, который пришел сегодня по нашу душу! И, возможно, победа нам действительно не светит! Но! Чего мы боимся больше всего? Смерти? Нет! Неизвестности! Да! Мы боимся того, что ждет нас по ту сторону! И я хочу открыть вам одну свою тайну. Тайну, о которой почти никто в этом мире не знал до сегодняшнего дня!

Я замолчал, в это время медленно прополз взглядом по купидонам, внимающим мне.

Стоит ли говорить? Не совершаю ли я прямо сейчас ошибку? А…елки-палки! Какая-разница! Скорее всего это наша последняя битва. Пусть хотя бы купидоны бьются без страха.

— Вы хотите знать, что по ту сторону?! — спросил я.

Мой взгляд остановился на девочке. Эльфийке с копьем в руках. Она смотрела на меня большими глазами и внимательно слушала. Как того, кто уже неоднократно уходил из Олимпуса, но возвращался. Как того, чье имя написано на обелиске, среди остальных кто героически погиб здесь несколько месяцев назад, но выжил. Как Кайлана Роуза, которого знает здесь каждый купидон, но о котором на самом деле никто не представляет всей правды.