– Что за нелепость, Враналия? – спрашивал Ллойд, смотря на меня сверху вниз.

– Ворона? У нас в роду? – сморщила носик Амалинда, одна из старших сестер, – что же нам с ней делать?

Птенец взлохматил крылья и обиженно, вприпрыжку, поскакал в противоположную от родственников сторону. Я обернулась назад. Обнаженная и замёрзшая еще долго лежала в траве, пытаясь понять, отчего меня угораздило родиться в роду Феников, а не Воронов. Во втором клане, наверняка, я бы стала изюминкой, а не изгоем.

Когда демон в очередной раз почти сполз с моей спины, я потянула повод заставляя Вьюга затормозить. Ну это просто невозможно! Он едва не терял сознание, и все равно не желал прикоснуться ко мне! Пользуясь таким сложным состоянием невольника, я совершила хитрость. Благодаря его длинным конечностям, мне не составило особого труда, просто надеть кольцо рук сверху, надежно фиксируя его за спиной. Теперь он дышал еще ближе, а запястья, скованные кандалами, обнимали мою талию, если можно так назвать безвольное подрагивание кистей израненных рук.

Все же у него огромные ладони! И сам он весь такой большой, что я по сравнении с ним теряюсь. Оттого еще страннее понимать, что здесь и сейчас демон зависит от меня и только от меня. Захоти я отдать приказ. И он обязан повиноваться. Но… что тогда получу взамен? Злость, отчаяние? Ненависть. Теперь только мягкие воздействия, никаких кнутов.

Я всхлипнула, случайно роняя на его руку слезу. Демон пошевелился, но продолжил лежать без сознания. И хорошо. Увидит как парень плачет – опять надумает себе какого-то ужаса. А ведь всему моему существу была отвратительна мысль о насилии в любом его проявлении. Слезы сами выступали едва стоило подумать о том, что именно пришлось пережить этому рабу. Какие истязания…

Я сжала губы, стараясь успокоить подбородок. В горле появился непроглатываемый острый ком, будто нарочно раздражающий его. Держись, Врана!

Но волну воспоминаний невероятно сложно остановить. Поток из разрозненных сцен пережитого в детстве запестрил перед внутренним взором. Пятки впились в бока Вьюги, вынуждая ее прибавить хода.

Вот, затюканный вороненок среди ярких огненных фениксов. Они подначивают воспользоваться природным жаром, опаляют черные перья, тычутся короткими клювами мне в голову, поджигают и тушат. Им интересно, сможет ли ворон с огненными крыльями сгореть.

Вот, я уже двадцатилетняя девушка, мой отец устраивает парад женихов. Ворон, Феникс, Горный Орел, Дрозд, Дятел и Грач из соседнего с Воронами поселения. Они все статные, высокие парни. Да, пока еще подростки, но стоит найти свою пару, как родовая сила всколыхнется и запустит процесс взросления. Их плечи раздвинутся, рост станет еще выше, черты красивее. Они с интересом смотрят на меня – худенькую девушку с тонкими ручками, узкими бедрами… Я танцую с каждым, но ни один не заставляет мое сердце биться быстрее, а ворону воспарить к горным вершинам.

Вот, мне пятьдесят. Антис фэ Старр отчаялся найти пару младшей дочери и смирился с ее причудами. Хочет таскать рабов? Пусть. Хочет изучать каждый закуток замка, забираться на крышу и исследовать скалистые обрывы? Пусть. Она все равно не принесет клану никакой пользы. Бесполезная Врана.

Всхлипнув последний раз, я подняла глаза. Впереди показались шпили родного замка. Дома, в котором мне никогда не было места.

Ворота со знакомым скрипом отворились сразу, пропуская белую лошадь. На замковой стене служил один из моих подобрышей. Одноглазый лучник Джоррек. Он попал в переплет и потерял глазное яблоко в бою, а вместе с тем, лишился и дракона, уцелев чудом. Да, Джоррек родом был с Крылатых Скал – обители разумных драконов. Вот только… Его таким уже едва ли можно было назвать.

Меткий стрелок в итоге добился свободы и поступил на службу к отцу, присягнув на верность дому Фениксов. Едва заметив меня, грозный широкоплечий мужчина сбежал по ступеням во двор, встречая бывшую хозяйку.

– Лора Враналия? – Вьюга затормозила, следом притопал и черный конь.

– Джоррек… – глотая слезы проговорила я. – Там Седрика подстрелили… Оппозиция. Доложи отцу и целителей к моим и смежным покоям! Раба тоже нужно врачевать.

Джоррек бросил мимолетный взгляд на мое приобретение, покачал головой. Но ведь и сам он был когда-то так же куплен. Серьезно кивнул, сдвинув косматые брови на переносице.

Я пришпорила кобылку, надеясь дотянуть до тяжелой двери в главное здание. Поцокав по двору, Вьюга застыла возле фонтана, изображающего полет фениксов, не желая идти дальше. Пришлось махнуть рукой и осторожно высвободиться из кольца рук Демона. Случайно коснувшись горячей кожи, поняла – он точно в отключке. Никаких мыслей, только холод. Его тело вздрагивало и покрывалось испариной. Глаза закрыты, под тонкими веками беспорядочно бегают круглыми бугорками зрачки.

– Седрик, ты как? – подбежала ко второму коню, осматривая слугу.