Я вышел на маты. Этот танец я помню. Серёга пожал мне руку и встал напротив.

— Кто положит противника на обе лопатки, тот победил, — объявил Андроныч.

— Макс, давай! — раздалось несколько голосов поддержки, и это не только мой класс, а ещё какие-то девчонки. Включая ту, с которой я веселился сегодня ночью.

Но Лера Строганова молча смотрела на меня. Вид у неё тревожный. Нет, надо было сказать ей, чтобы сидела завтра в Академии. Но эта записка…

Идиот! Только что пропустил по скуле. Серёга со мной играться не будет. От следующего удара я уклонился, и мы сцепился с ним в клинче. Это сложно, он физически пока ещё сильнее меня.

Но я хитрее и опытнее. Изловчившись, я вывернулся из его захвата, добавил по челюсти, а потом перебросил через бедро. Серёга ударился спиной о маты.

— Всё! — вскричал Андроныч. — Суворов труп!

— Отличный бой, — сказал Серёга. — У тебя есть чему поучиться.

Шувалов, в чьём классе учился Серёга, заметно помрачнел, когда его лучший боец проиграл. У меня тоже не очень хорошее настроение. Суворов должен быть в моём классе и доме, он слишком хорош для Шувалова.

А ещё в моём доме должна быть Лера. Но её переманить к себе ненамного легче. Я опять уставился на неё, думая о записке. Не люблю, когда цикл выходит из-под контроля.

— Свали с мата, Воронцов! — напомнил Андроныч.

Теперь будут драться мой друг Алекс и будущий император. Василий выглядел неуверенным, но я это знаю, кто он на самом деле. Алекс посмотрел на меня, думая, что я передумаю и прикажу ему поддаться.

— Дерись, — шепнул я одними губами. — До победы.

Я всё равно с интересом следил за схваткой, хоть и знал её итог. Вся поддержка была на стороне Василия, а ещё он был очень сильным и быстрым. Алекс отбивался как мог, но не продержался до конца.

— Прости, князь, — сказал Алекс, когда бой закончился. — Я пытался.

— Молодец, пару раз ты ему неплохо саданул, — я пожал ему руку. — Но я сейчас за тебя отомщу.

А теперь будут сражаться победители. Я против наследника престола. А передо мной начинается очень важная развилка.

Если я сейчас поддамся, ну или просто проиграю, то всё пойдёт не так, как в прошлом цикле. Может быть, в чём-то даже лучше. Ведь мне будет светить не война, а титулы, богатство и власть, которую даёт дружба с императором.

— Удачной схватки, — пожелал Василий.

Я кивнул в ответ, и мы встали на позиции.

Василий ожидал, что я ему поддамся. А если не поддамся… ну, он сильный. И он будет жульничать.

— Начали! — крикнул Андроныч.

Я отошёл, уклоняясь от быстрого удара в лицо, и шагнул в сторону, избегая захвата.

— Неплохо, — сказал Василий с неприятной ухмылочкой.

Ему нужна победа надо мной, чтобы зарабатывать репутацию сильнейшего бойца в Академии. А что для этого может быть лучше, чем победить человека, который у всех на виду отхреначил Оболенского, а потом ещё одолел инквизитора?

Ну а после будущий император станет добреньким к своему будущему любимчику. Это могло бы спасти мой род без тех усилий, что я собирался прикладывать. Нет, это не мой путь.

Удар ногой был таким быстрым, что я почувствовал дуновение воздуха на своём лице. Следом едва не прилетел удар кулаком с одной руки, а потом и ещё раз ногой.

Я уклонился, резко сблизился и прицельно ударил рукой. Василий плохо умел реагировать на атаки слева.

— Отлично, — шепнул он, держась за краснеющую от удара челюсть. — Но мы только начали.

Его глаза чуточку покраснели. Василий пока более сильный облитератор. Он умел удерживать чужую кровь и пользоваться своей. Сейчас он немного разозлился. Он очень хочет одолеть меня.

Но я сдаваться не собирался. Никогда. Можно победить, только если сам настроен на победу.

Я уклонился от очередного удара, который вполне мог сломать мне челюсть, и убрал ногу, куда Василий хотел стукнуть лоу-киком (тоже был бы перелом). Наследник больше не шутил. Надо следить за ним, а то он меня прикончит.

Получилось прорваться через его защиту и стукнуть в пресс, почти каменный от усиления Виром. Я избежал очередного удара, сделал обманный рывок и бросился вниз, хватая его за ноги.

А теперь дело техники. Противник не успел отреагировать.

— Победил Воронцов! — крикнул Андроныч, когда Василий грохнулся на спину. — Романов проиграл. Плохо, Ваше Высочество. Ужасно плохо. Сто отжиманий! Ты тоже, Воронцов!

Я занял позицию.

— Молодец, Воронцов, — прошептал Василий, отжимаясь только на одной руке. Вторая начала кровоточить. — Не ожидал, не ожидал. Ты и правда силён.