– Думаешь, получится это собрать? – лениво поинтересовалась я, уже смирившись с тем, что придется в туфлях бежать по лужам в город и спешно покупать еще одни сапоги, пока заморозки не ударили.

– Ты говоришь с будущим артефактором, – напомнила Марен, открывая одну за другой шкатулки и вытаскивая из них какие-то неизвестные мне приспособления. – Может и не будут они такими элегантными, как до этого. Но починить сломанную вещь я смогу. Если мне по этой теме еще позволят курсовую на второй год писать… Не против, если я опишу, как разбиралась с твоей проблемой?

– Да, пожалуйста, – согласилась я, растягиваясь на кровати.

Еще целый час – может, чуть меньше – перед тем, как деканы будут мне медленно и методично рассказывать, что теперь делать и не делать. Хочется верить, что мне повезет и, помимо прочего, мне поведают, как подобное вообще произошло и можно ли это контролировать.

Было бы неплохо знать наперед, это уж точно.

– Что там произошло вообще? – выдохнула Марен, пытаясь приделать подошву обратно. Потом психанула, откинулась на спинку стула и вполоборота посмотрела на меня.

Никому нельзя говорить. Никому. Вроде так сказал ректор.

– Обычная проверка, – отмахнулась я. Чувствуя себя несколько неловко из-за того, что приходится лгать.

Я не любила обманывать людей, которых подпускаю к себе настолько близко. Даже несмотря на ту большую ссору, где Марен приняла сторону нейтралитета. Да, мне тогда очень нужна была ее помощь. Да, осадок остался, как бы я ни пыталась от него избавиться. Но этот осадок был не настолько плотным, чтобы не поделиться с ней тем, что пугало.

– Ничего себе проверочка, – возмущенно протянула подруга, размахивая оторванной подошвой.

– Она же еще минуту назад была на месте, – скривилась я, поглядывая на то, как мои сапоги превращаются в сплошные составляющей обуви.

– Поставим на место, – уверила меня Марен. – Я, может, и не сапожник, но точно знаю, с какой стороны крепится эта деталь.

Я улыбнулась и прикрыла глаза.

Рука сама потянулась к тому свертку, что хранился под подушкой. Пальцы коснулись мягкой белоснежной материи, в которой меня нашли завернутой. На душе потеплело.

Мы не провели ритуал с мастером Ротоном. Но часть ответов нашлась и без него. Надеюсь, он не передумает. Очень бы хотелось выстроить общую картину.

– Ладно, мне надо еще кое-куда заглянуть, – произнесла я, когда время уж очень стремительно шагнула вперед. – Мантию мастеру Ави вернуть…

– Куда? На улицу? – Марен развернулась вместе со стулом и так на меня посмотрела, что я даже на месте замерла.

– Ну… да.

– В чем, стесняюсь спросить? – вскинула она бровь.

Теплый плащ призывно висел на плечиках. Единственный выживших после «экзамена». Хорошо, что я додумалась его снять в помещении. А то так бы осталась вообще голая к зиме.

– Ты про обувь? – спустя секунду поняла я. – Ну туфли же есть. Добегу в них. Тут недалеко.

– А потом что? Перед сессией с температурой сляжешь?

Марен вскинула бровь, а я впервые за последние дни не вздрогнула от слова «сессия». Буквально на себе почувствовала, что такое «клин клином вышибает».

Вышибло так, что я сейчас только об одном думать могла. И явно не о сессии.

– Ты же сказала, что не успеешь починить сапоги.

– Возьми мои, там три пары, бери любые. – Она кивнула на свой шкаф. – Сапоги не туфли, из них так просто не вылетишь.

Спорить с ней сил не было. Поблагодарив за предложенную помощь, я вытащила из ее шкафа серые полусапожки, обулась и побежала в сторону административного корпуса.

Коридор у кабинета ректора как-то неестественно пустовал, хотя до этого я чуть ли не локтями себе дорогу до лестницы пробивала. Постучала в темную с золотыми вензелями дверь и дождалась пока она сама откроется.

Глубоко вдохнув, как перед нырянием, вошла внутрь. В ту же секунду нахлынуло ощущение того, что все это со мной уже происходило.

В прошлое мое посещение тут тоже были все деканы и Алан, который явился получать выговор вместе со мной.

Если мне не изменяла память, они даже места заняли почти те же самые. Только на этот раз кресла было не два, а четыре. И в одном сидел старшекурсник. Ну и декан Оффин в этот раз держался подальше от доспехов с оружием. Видимо, прекрасно помнил, чем закончился тот наш разговор.

– Проходите, студентка Лианиия. – Ректор жестом указал на пустое кресло. – Присаживайтесь, разговор будет непростым.