Она сидела рядом с Робертом и смотрела на него. Словно и не было никого в мире. Лишь он и она.

Только после этого ему удавалось задышать снова и чувствовать, что еще жив. Не умер. Есть ещё надежда.

— Господин адвокат, — судья вызвал Миллера для выступления, бросив очередной долгий взгляд на подсудимого. — Ваше слово.

— Благодарю, — Арчибальд встал из-за стола и вышел к трибуне для выступления. — Уважаемый суд, — кивнул им в знак почтения, — хочу вас предупредить, что моя речь будет долгой, но очень интересной, — он посмотрел на Майкла и улыбнулся, совсем как неделю назад, в кабинете Мэдисона. — На что способна корысть и человеческая жестокость? Это вопрос, на который можно отвечать долго, перечисляя все, на что может решиться алчный человек. Я расскажу вам историю, которая началась именно по вине этого порока…

Два близких друга много лет назад, объединив свои усилия и капитал, открыли небольшое архитектурное бюро, которое впоследствии, благодаря упорному труду одного из основателей, вырасло и превратилось в огромную строительную компанию «Berrington Group».

Слова Миллера активно сопровождались вырезками из газет старых изданий и фотографий, для каждой из которой была проведена экспертиза на подлинность.

Зал слушал в глубоком молчании, затаив дыхание.

— Всем ведь интересно, кто стояли у руля этой махины? — Арчибальд оглядел лица судей и продолжил. — Итак, основатель и владелец пятидесяти одного процента акций — мистер Маркус Беррингтон. Его партнер и правая рука, которому принадлежали всего сорок пять процентов — всеми известный Джонатан Харрис! Эта информация достоверна и проверена несколько раз. Все доказательства мы предоставили и вы можете с ними ознакомиться.

— Господин адвокат, — перебил его один из судей, — ближе к делу. Здесь решается судьба Майкла Фостера. Какое он имеет отношение к этой истории?

— Самое прямое, — ответил Арчибальд, подойдя вплотную к своему подзащитному. — Ровно десять лет назад Маркус Беррингтон узнал, что смертельно болен. Ему был поставлен диагноз — рак легких. Каждое мое слово подкреплено показаниями его вдовы Лидии Беррингтон и выписками из его личной медицинской карты.

На тот момент, состояние Беррингтона оценивалось более ста миллиардов долларов, которые он и решил завещать своему единственному ребенку. Как нам известно, незадолго до этого, его единственная дочь погибла в автомобильной аварии вместе со своим мужем, их ребенок остался после этого жить с бабушкой и дедушкой…

— Вы лишь пытаетесь запутать суд! — возразил представитель стороны обвинения. — Эта история никак не связана с нашим делом.

— Позвольте мне закончить, а после мы вместе решим, связаны эти две истории или нет, — спокойно ответил Миллер и улыбнулся. — Дело в том, что более тридцати лет назад у Маркуса Беррингтона были отношения с некой Марией Фостер, которая является матерью моего подзащитного. Нами была организована и проведена ДНК экспертиза на установление родства между Майклом Фостером, — он указал на бледного мужчину рядом, — и внуком усопшего Маркусом Беррингтоном. Майкл является его родным сыном! И именно ему мистер Беррингтон завещал свою компанию незадолго до смерти! — адвокат сделал паузу, отчасти для того, чтобы сам Майкл осознал все услышанное. — Но, думаю, никто не забыл о его бизнес партнере, который играет в этой истории немаловажную роль. Конечно же, решение друга ему не понравилось, ведь тогда ему пришлось бы оказаться в подчинении у незнакомого молодого парня.

И тогда, Джонатаном был разработан и реализован хитроумный план. Он организовал «случайную» встречу Майкла со своей старшей дочерью Эмили Харрис, в которую мой подзащитный впоследствии влюбился. А сделано все это было с одной-единственной целью — подставить Майкла. Они разыграли убийство Эмили и обвинили в этом его, — снова указал на мужчину рядом. — Мы долго разбирались в этом безумном деле, пока не распутали огромный клубок событий. Тогда, единственным доказательством для вынесения обвинительного приговора стали показания сестры погибшей, младшей дочери Джонатана, Мелоди Харрис. Но! Их никто не стал проверять. Не было ни одного официального допроса. Суд поверил письменным показаниям с подписью девушки. Хотя, на самом деле в тот день все произошло по-другому…

Далее последовал длинный, подробный рассказ событий того дня, восемь лет назад. Арчибальд уверенно изложил всю информацию, после предложил просмотреть видеозапись, которую оставил перед своей гибелью Виктор Хейз.

Мелоди, не переставая, молилась вот уже на протяжении нескольких часов.

Девушка сидела на скамье свидетелей, как на иголках и только присутствие Майкла успокаивало ее.

Самым трудным испытанием этого бесконечного дня она считала момент дачи показаний, когда ей пришлось вспомнить и описать все, что с ней происходило последние восемь лет. Но, на самом деле, тяжелее всего было наблюдать за раздавленным Майклом. Он словно сломался, услышав столь массивный объем информации, которая касалась непосредственно его самого.

Весь его мир, вся жизнь вдруг обернулись ложью…

— Все будет хорошо, — подбодрила её Анна, крепко сжав ладонь подруги. — Мы предоставили суду столько доказательств, что они теперь обязаны не только отпустить его, но и умолять о прощении.

— Анна права, — согласился с девушкой Роберт. — Его отпустят. Надо только дождаться оглашения приговора.

Ожидание, когда ты понимаешь, что в соседней комнате решается судьба твоего любимого человека, оно как невыносимая пытка, прекратить которую ты не в силах.

Майкл, только не сломайся, умоляю. Ты сильный! Ты обязан бороться! Вместе мы обязательно все преодолем, только вернись ко мне…

Вдруг ее телефон завибрировал, привлекая внимание девушки. На экране высветился незнакомый номер.

— Да? — ответила неуверенно.

— Если тебе дорога жизнь нашего папаши и твоей Анжелики, немедленно приезжай домой, — процедил в трубку знакомый женский голос. — И попробуй только привезти с собой этого Роберта или кого-то еще, — предупредила Эмили, не скрывая своей ненависти. — Я жду полчаса, после чего Джонатан получит пулю в лоб! Следующей будет Анжелика. Поторопись!