И, в очередной раз, когда мысли закружились вокруг этого человека, глаза Мелоди наполнились слезами. Старая, но такая знакомая, боль вернулась, чтобы вновь напомнить о себе.

— Почему я продолжаю хранить воспоминания о той короткой встрече? — прошептала в пустоту. — Почему не могу возненавидеть тебя так, как должна? Разве после всего, что ты со мной сделал, ещё можно верить в добро?

— Миссис Уокер? — голос медсестры, произносящей незнакомую фамилию, заставил закончить этот внутренний диалог. Неужели, она и правда подписала бумаги о браке и стала его официальной женой? — Вам пора на процедуры. Доктор уже ждет вас.

«Как давно я никуда не ходила? — размышлял Хелена, переступая порог популярного ресторана. — Наверное, с тех самых пор, как Чарльз пригласил меня в кино в день моего рождения…»

Она заметила его сразу же. Мужчина сидел за дальним столиком и безцельно смотрел в окно.

Чарльз, как и всегда, выглядел просто неукоризненно. Чёрные брюки, пиджак и белоснежная рубашка выдавали в нем настоящего бизнесмена, всегда и во всем уверенного в себе. Лидера, за которым не страшно последовать. Он был одет так, как того требовало это заведение, дорого и богато. В отличие от неё самой. Не стоило даже удивляться, почему администратор, при входе, покинул её таким странным взглядом. На фоне всех этих людей она выглядела просто жалко…

— Хелена! — тёплые, дружеские объятия и лёгкий поцелуй в щёку вогнали ее в ступор. Чарльз, который сейчас стоял перед ней, разительно отличался от того человека, которого она видела пару месяцев назад. Что-то в нём кардинально изменилось. Нечто незначительное и, в то же время, очень важное. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Мужчина помог ей снять куртку и повесил её на вешалку.

— Идём, — взял за руку и повел к столу. — Ты наверное замерзла? Я позволил себе заказать нам горячий чай и десерт. Ты не против?

— Нет…

Осознание того, что здесь происходит нечто невероятное, никак не покидало Хелену. Девушка снова и снова смотрела на человека напротив, разглядывала его горящие глаза, пытаясь понять, что именно могло послужить столь кардинальному изменению в нём. Но ничего не приходило на ум. У неё не было ни одного предположения на этот счёт.

— Я даже не знаю с чего начать, — и снова эта робость, которой она никогда не замечала за ним. Даже во время их задушевных бесед, когда он приходил к ним домой пьяным, в нём не было такого отчаяния, как сейчас. В Чарльзе будто что-то сломалось.

— Когда не знаешь с чего начать, просто начни сначала, — предложила она словами своей матери. Эта фраза сейчас подходила им, как ничто другое. — Мне кажется, тебе очень нужен хороший слушатель, иначе ты бы даже не позвонил мне, — засмеялась девушка, пытаясь разрядить обстановку.

Неизвестно, что именно помогло Майклу: присутствие Хелены, ее понимание или этот мелодичный смех, но вся скованность вдруг ушла. Он заговорил.

— Я запутался, — простонал мужчина. — Не знаю, чему верить и кому доверять. Все эти годы у меня была ясная цель. Я прекрасно понимал и знал, чего хочу, — руки его сжались в кулаки, как это обычно происходило каждый раз, как речь заходила о прошлом. — Месть была смыслом моего существования. Я вышел из тюрьмы и делал всё, чтобы уничтожить эту семью. Мне хотелось наказать их за все злодеяния, что они совершили… В моей памяти был чёткий образ девушки… — голос сорвался на шепот. — Моей любимой… Эмили была для меня всем. Я свято верил в наши искренние чувства, а сейчас…

Тяжелое, гнетущее молчание вдруг повисло между ними. Майкл боролся с собственными демонами, пытаясь освободиться из их безжалостного плена. Мужчина решил избавиться от наваждения под именем «Эмили», которое так долго не позволяло ему видеть что-либо, кроме неё.

— Мы все меняемся, Чарльз, — когда он прекратил говорить, начала Хелена. — Мне прекрасно знакомо это чувство, когда тебе кажется, будто ты предаёшь себя самого. Но это — обязательный этап развития личности. Тебе просто нужно понять, что, отпуская прошлое, ты не отказываешься от своей любви. Уверена, будь Эмили жива, она сказала бы тебе именно это…

— Но, Хелена, — перебил ее мужчина, — моя проблема намного глубже, чем тебе кажется, — брови его сошлись на переносице, а вдоль лба пролегли глубокие морщины. — Даже не знаю как это сказать… — слова давались особенно тяжело, ведь ему сейчас предстояло отказаться от своих убеждений. — Я начал сомневаться в себе. Любил ли я Эмили вообще? И любила ли она меня? Было ли между нами хоть что-то?

От услышанного лицо Хелены вытянулось, а глаза стали просто огромными. Она отчетливо помнила, как влюбленно и с благоговением, Чарльз раньше отзывался о своей девушке. Каждое его слово, каждый вдох были пропитаны нежностью и любовью к ней, а сейчас…

— Почему? — неуверенно спросила девушка. — Почему ты так решил? С чего вдруг изменил свое мнение об Эмили?

Майкл молчал. Он и так уже произнес слишком много того, на что не решился бы всего пару месяцев назад. Разве он знал точный ответ на этот вопрос? Разве мог со всей ясностью и полнотой объяснить Хелене то, что чувствовал на данный момент?

— Если бы я только знал, — мужчина откинулся на спинку стула, сложив перед собой руки. — Просто, чем больше я начинаю копаться во всей этой истории, тем меньше верю в реальность всего произошедшего. Там, сидя в тюрьме, я был абсолютно уверен в Эмили. Свято верил и хочу верить, что наши чувства были не только настоящими, но и взаимными. Но сейчас… — сердце в груди болезненно сжалось, напоминая о ранах, которым так и не суждено зажить. — Я снова и снова слышу о том, что она любила Виктора и мечтала выйти за него замуж. Мне рассказывают об этом, а я не знаю, чему верить? Почему её образ в памяти вдруг потускнел настолько, что я едва помню черты лица Эмили? Каждый раз, как закрываю глаза, пытаясь вызвать эти воспоминания, я думаю совершенно о другой девушке, — Майкл внимательно смотрел перед собой, при этом упорно продолжая отгораживаться от действительности. — Вместо того, чтобы прокручивать в голове наши моменты, я вдруг сталкиваюсь лицом к лицу с заплаканной Мелоди? Ведь тогда, много лет назад, — мужчина нахмурился, припоминая детали той первой и единственной их встречи в прошлой жизни, — это именно она была в лифте! Это Мелоди там плакала, когда я спешил к ее сестре на день рождения. Это ее глаза так часто преследовали меня во снах, а я думал, что они принадлежат Эмили!