С трудом, но удалось убедить мать спуститься по ткани и повиснуть над балконом четвертого этажа.

– Мама! – раздался крик из дома. Слишком близко и слишком громко для ванной с закрытой дверью. Олег выругался, понимая, что Артур выбежал из единственного условно безопасного места. Еще и мать начала ползти по веревке обратно вверх, услышав сына.

– Артур! Артур! – кричала истерично.

– Заткнись, дура, ты же его сюда зовешь!

А огонь уже горел из разбитого гардиной окна. Вбежать сюда или выбежать – ни шанса. Женщина остановила подъем и горестно завыла, скользя вспотевшими руками по шторе, с трудом удерживаясь.

– Если еще раз попытаешься подняться или позвать сына, убьешь его! – заорал Олег, уже пытаясь не успокоить мать, а напугать. Чтобы хотя бы ради самого дорогого человека у нее включились мозги. Но женщина и так была слишком напугана, еще более сильный страх только заставил ее тише выть и, вытирая закопченное лицо о шторы, лезть вверх. Спасало только то, что сил у женщины с трудом хватало, чтобы просто удерживаться, что уж говорить о том, чтобы подняться вверх, а затем еще подтянуться за край балкона. Олег кивнул своим мыслям, понимая, что время есть. И выбежал из балкона прямо в огонь. Он уже представлял, как тлеет кожа у него на лице, как прижигается ткань толстовки к телу, но то ли из-за адреналина, то ли из-за удушья, боли и жара Олег уже не чувствовал. И сквозь слезящиеся глаза он-таки увидел Артура. Мальчишка тоже его заметил и рванул к мужчине, прямо в огонь.

– Не-ет! – выкрикнул Олег, вытянув вперед руку. Время остановилось, когда огонь уже практически коснулся малыша. Но Артур продолжил свой бег, не останавливаясь. Не сразу Олег понял, что это не время прекратило движение, а огонь вокруг мальчика. Обхватив хрупкую фигурку ребенка, Олег осмотрелся, понимая, что огонь избегает прикосновения к нему. Более того, он потихоньку отступает, постепенно исчезая.

Олег услышал присвист и обернулся ко входу. Внутрь вошел старик, которого он несколько раз видел приходящим, похоже, с ночной смены. Вокруг его фигуры двигались голубые линии. Не сразу мужчина понял, что это вода. Она как будто создавала щит из водяных лент вокруг тела зашедшего.

– Силен. – сказал старик, а затем резко посуровел и прикрикнул: – Только ты о чем думал?! – Эта фраза как будто выпустила из него весь воздух, плечи зашедшего поникли, он устало вздохнул и потер переносицу, – Как мы теперь это божественное вмешательство объясним? БК оторвет нам голову. Не говоря уж о том, что я успел прижиться в этом доме и не хочу в очередной раз переезжать.

Но ворчал дед как-то по-доброму. Осмотрелся, поднял трость, которую Олег не сразу заметил за мельтешащей водой, стукнул по батарее. Из сломанной трубы полилась вода, хотя Олег сомневался, что сейчас там может быть такой напор.

Старик начал говорить с Артуром, а Олег же, наоборот, ничего вокруг не слышал. Да и смысл прислушиваться, очевидно, что надышавшись дыма и вспомнив события из прошлого, кукуха окончательно поехала. К тому же, еще в приюте Олегу вписали шизофрению. Затем этот диагноз был оспорен, но впервые мужчина задумался, что не так уж неправ был тот врач.

Вернувшись к балкону, Олег посмотрел вниз и понял, что у Артура больше нет мамы. И в этом виноват он – Олег.

– Я не сделал узелки на шторах, – прошептал мужчина, снимая с шеи высохшее полотенце и вытирая им почерневшее от копоти лицо. Узел был только один, в соединении двух тканей. И этого не хватило.

Он думал о том, что если бы не спустил женщину вниз, то они дождались бы этого странного волшебника вместе. Живыми. На балкон зашел старик, быстро оценив ситуацию, не позволил мальчику выглянуть. К счастью, с его небольшим ростом тело матери не увидеть.

Все трое вышли на лестничную площадку и закрыли дверь. Было слышно топот – поднимались пожарные.

– Время вернуть огонь, – сказал дед, внимательно посмотрев на Олега.

– Ну так возвращай, – рыкнул в ответ мужчина, не понимая в чем дело.

– Ты потушил, тебе и исправлять, – сказал старик, явно уже начиная волноваться, но столкнулся с непонимающим взглядом Олега и замолк. Дверь напротив все еще была открыта, и старик затолкнул Артура и его спасителя в квартиру.

– Я постараюсь уладить, не высовывайтесь.

Мужчина огляделся, как будто оказавшись у себя дома впервые.

– А мама где? – спросил Артур, выведя Олега из ступора.

Спаситель растерялся, не зная, что можно ответить пятилетнему ребенку на такой вопрос. Мальчонка ежился от холода. Он все еще был в мокром, хотя кое-где от жара одежда и просохла. Олег решил помыть ребенка, смыв копоть с его лица и рук. Пока мыл, понял, что и сам абсолютно черный. Но, что удивительно, ни головокружения, ни тошноты, которые, по идее, должны были возникнуть после того, как надышался дымом, мужчина не чувствовал. Артура оставлять одного не хотелось, поэтому вымыл только лицо и руки.

Олег одел ребенка в свою футболку. Артуру понравилась та, что с принтом молнии. Единственная футболка с каким-либо рисунком среди всей одежды мужчины.

– А когда мама придет? – уже, наверно, раз в десятый спросил ребенок.

И каждый раз Олег с трудом сдерживал внутреннюю дрожь, сохраняя хладнокровие. Вспоминал, как ему сообщили о смерти жены и сына. Как долго ходили вокруг да около, не говоря в какой больнице его родные. И только позже один из сотрудников, изображая понимание потери, сказал о случившимся. Узнать такую весть – ужасно. Узнать ее от незнакомца, который не в силах понять потерю – еще хуже. Но самое отвратительное – трястись в незнании и видеть, как все вокруг отводят глаза. Или жить в детдоме, не зная, живы ли твои родители. И вообще существуют ли. Да хотя бы какая у тебя фамилия!