– Все так, – перенял его вежливо-отстраненную манеру. – Что Вы делаете в столь опасном лесу, да еще и с леди? – спросил его.

– Мы идем к Хрустальному замку, – за него ответила малышка.

– И зачем ты ведешь этот нежный цветок в то проклятое место? – взглядом высверливал дыру в голове явно ничего не соображающего мага.

И тут все маленькие кусочки головоломки встали на свои места: к мужчинам относится как к равным, нет и капли презрения или брезгливости, свойственным нашим женщинам, значит – не отсюда; магически очень сильна; водопад темных волос; изумительные желтые глаза, затягивающие в колдовскую глубину.

– Ты – темная фея! – в неверии шепотом обратился к девушке, боясь оказаться правым и неправым одновременно.

– Да, и он притащил меня сюда, – не слишком-то вежливо ткнула пальцем в мага, – чтобы я сняла проклятие с вашего мира, только вот продолжает упорно молчать, в чем его суть, и за что вас наказали. Видишь ли, – продолжила она, обращаясь ко мне, – у нас очень сильно развито чувство справедливости, поэтому я ни за что не поверю, что вы страдаете без вины, да и сон этот еще, – едва слышно добавила в конце, но Дуэйн, словно лучшая княжеская ищейка уцепился за обрывок фразы, что, скорее всего, в глубокой задумчивости бросила Оливия.

– Сон? О чем он был? – мне показалось, что мужчина был в легкой панике, только вот вопрос – почему.

– Да так, размытые видения прошлого, ничего серьезного. Не уводи от темы! – чуть нахмурила брови красавица. – Я согласилась попытаться снять проклятие, но прежде хочу увидеть происходящее здесь собственными глазами. Также буду весьма признательна, если все-таки получу первичную информацию хотя бы в общих чертах.

Вероника ал Вилентор, храм богини-матери в горах Айвэйли, мир Эвиндэйл

С момента моего последнего путешествия в обитель прошло уже довольно много времени. Раньше, когда мне нужен был мудрый совет от Тьмы, я просто звала ее, и она всегда являлась на мой зов. Раньше, но не теперь, когда мне особенно нужна была ее помощь. Сомнения, что без нее здесь не обошлось, крепли с каждым днем. Тяжело опустилась на колени на холодный каменный пол, каждое мое слово падало в черную вязкую тьму, крича о горе матери, умоляя откликнуться:

– Я знаю, ты слышишь меня. Так почему молчишь? Почему? – отчаяние тисками сжимало горло.

– Встань, Вероника, – устало раздалось откуда-то сверху.

Удивительно красивая женщина стояла совсем рядом со мной. Черные густые локоны, двигались, словно живые, спускаясь до самых щиколоток. Идеальная, точеная рука устремилась ко мне, помогая подняться.

– Ты знала, не так ли? – с вызовом спросила богиню.

– У твоей дочери своя судьба. Ей предстоят испытания, выйдет ли она из них с честью, зависит только от нее, как когда-то от тебя, – ровно отвечала она.

– Куда ты забросила Оливию? – не скрывая свой агрессивный настрой, спросила Тьму.

– Она в другом мире, Ника.

– Верни ее, немедленно, – сжав кулаки, смотрела на нее в упор.

– Ты забываешься, смертная, – ударила наотмашь колкой фразой. – Не пытайся манипулировать моим расположением к тебе.

– Там МОЯ ДОЧЬ! Предупреждаю, если с ней хоть что-нибудь случится, я найду способ попасть в тот мир и не оставлю камня на камне, и ты не сможешь мне помешать, – голос звучал тише, но в нем было столько силы и уверенности, что даже богиня на секунду дрогнула.

– Ты обязана мне всем, что имеешь, помни об этом, когда в следующий раз решишься дерзить, – отдаленные раскаты грома вторили разъяренной Тьме, но я не сдавалась.

– Советую тебе также хорошенько освежить свою память! – богиня глубоко вздохнула и, успокоившись, спросила.

– Чего ты хочешь?

– Отправь меня к ней, – попросила ее.

– Рискнешь жизнью еще не рожденной крохи ради Оливии? – вздернув идеальную бровь, задала вопрос Тьма.

– Я беременна? – поначалу не поверила ей.

– Да, правда срок слишком маленький, да и магия надежно защищает феечку. Сильнааааа, – подивилась богиня, качая головой.

А меня накрыло отчаяние! Не могла, просто не имела права ставить под удар жизнь одной дочери ради спасения другой. Лихорадочно пытаясь найти выход из положения, вдруг выпалила:

– Тогда позволь последовать за ней ее истинному. Рэйнольд сможет защитить Ливи.

– Только императору? – подмигнула она.

– Есть кто-то еще? – удивилась я.

– Хм, не хочется раскрывать все карты, но да, есть, только мальчик немного запутался, и его нужно подтолкнуть, – лукаво улыбнулась Тьма. – Жди гостя, – как девчонка хихикнула она и, посерьезнев, добавила: – Будет нелегко, но я уверена, Оливия справится. Вы прекрасно воспитали дочь. Да, когда мужчины решат, помогу им попасть туда, но дальше пусть рассчитывают только на собственные силы.