Но я, к сожалению, смотрела на не импровизированную арену для игр. А высматривала в толпе Эргана. Он исчез, как только спустились сумерки. Народ собрался на площади в предвкушении сюрприза от Леры. Эрган какое-то время был на глазах или рядом, а потом исчез. Я думала, он куда-то отошёл по делам со старостой или с кем-то из жителей. Но вот уже почти больше двух часов я не вижу его среди местной толпы. Нейды тоже.

Я должна ему доверять. Я обещала. Но некстати вспоминались её слова: «Приходи вечером. Я буду ждать тебя».

Но нет, на этот раз я не опущусь до того, чтобы их выслеживать. Это будет совсем жалко. Есть у меня гордость или нет? Хотя хотелось пойти к Нейде в дом и…

А если его там не будет? Я дам очередной повод Нейде для насмешки. Какой смысл пасти Эргана, если захочет, всё равно изменит. А если не захочет, то никакая Нейда к этому не побудит.

– Прости, малыш. Я отвлеклась и не видела этого момента, – с сожалением сказала я мальчику, в котором от моего ответа застыла вся скорбь мира. – Давай спросим, может, кто видел? У нас есть судьи – Пол и Сверч.

Я обратилась к ним. К счастью мальчика, Пол подтвердил промах соперника, справедливость была восстановлена.

Я отметила про себя, что назвала Пашку Полом даже про себя. И хмыкнула. Во какое на меня произвело впечатление известие, что он брат императора.

Но где же Эрган? Горло сдавливало жгучей удавкой недоверия и ревности. Гремучий коктейль. Даже в висках застучала молотками боль. Голова закружилась.

Я вышла из толпы вздохнуть свежего воздуха. Прошло ещё полчаса, и я была уже вся на нервах.

– Пол, Сверч, вы не видели Эргана? – спрашивала я у них.

Они переглянулись и пожали плечами.

– Нет, где-то тут был…

– Когда?

Опять пожатие. Сверч почесал затылок.

– Да давно уже… Не переживай, наверное, со старостой по делам ушёл. Скоро вернётся.

– Староста с начала вечера вон там стоит, – показала я в его сторону.

– Ну, может, с Броганом. Я видел, они о чём-то говорили, – отмахнулся Сверч, которого детвора тянула для дальнейших игр. Пол так и вовсе успел слиться.

Я не стала говорить, что Броган только недавно ушёл с какой-то девушкой в обнимку.

Вдруг я увидела идущую ко мне Нейду, которая сияла, как начищенный самовар.

– Не Эргана ищешь? Скоро появится, – лениво, как сытая кошка, протянула она и улыбнулась недвусмысленной улыбкой. – Он у меня всё это время был.

– Тебе для этого его снотворным пришлось напоить? – осведомилась я. – Или загрузила работой? Стул починить, ковёр развесить?

Она захохотала. Взгляд её был полон торжества.

– Нет, он сам пришёл. Ковёр в спальне, да, проверили. Как и новую кровать, и бельё пометили. Теперь стирать надо… ну да ради такого случая, не жалко. А ты всё ждала-искала, бедняжка?

– Что-то вы тогда быстро управились, – заметила я. – Мы с Эрганом, когда в постели оказались, несколько суток из неё не вылезали. А тебе пары часов хватило…

– Ты… – вспыхнула оскорблённая Нейда.

– Не трудись, Нейда. Я тебе не верю. Я верю Эргану.

– Моё слово против его. Продолжай верить. Только сомнение всё равно ведь в душу закралось? И так и будет сидеть занозой в сердце и съедать тебя. Я правду говорю, давай у него спросим. Может, он при мне не будет врать?

– Ты пьяна, Нейда. Ты потом об этом пожалеешь. Эрган не простит тебе.

– Не твоё дело, верхняя, – сказала, как выплюнула, Нейда. – Эрган меня любит. Всегда любил. Это ты его приворожила. Но ты исчезнешь, и он будет снова со мной.

– Он никогда не был с тобой. Эрган давно не тот мальчишка, что в тебя влюбился. Он вырос и понял, что ты мизинца его не стоишь.

Мы уже говорили на повышенных тонах, и наша ругань привлекла к себе внимание. Вокруг нас образовывался плотный кружок из женщин. Все с любопытством прислушивались к нашей склоке.

– Что случилось? – спрашивали только что подошедшие.

– У атона появилась эйдани. Нейда ревнует, – поведал кто-то.

Женщины разделились на два лагеря. Одни были за Нейду:

– Атон любит Нейду. Зачем ему какая-то верхняя, хоть и фея?

Другие злорадствовали:

– Что, недолго кичилась наша Нейда? Не стоило нос задирать. К услугам нашего атона все женщины.

– Вот именно, и зачем ему верхняя? Бери любую. И чем наша Нейда хуже? Красавица, каких поискать. Не хуже этой феи.