– Ладно, ты меня убедила. Отправлюсь в ближайшее время.

Шварцвальд, Германия

Тремя часами позже

Хелена не спеша шла по извилистым тоннелям. На стенах то и дело встречались геральдические изображения неведомых зверей и уже почерневшие от времени кровавые потеки. Любой человек легко бы мог заблудиться в этом лабиринте катакомб, но Луциан четко знала, куда ей нужно.

Вдруг под сапогом Хелены вдавилась в пол одна из плит. Девица, не сбавляя шага, щелкнула пальцами, вызывая свое оружие, и ткнула им вверх. Раздался лязг. Хелена сделала еще пару шагов и быстрым движением убрала косу. За ее спиной с грохотом упала решетка.

– Я на верном пути – констатировала факт Луциан.

И она не ошиблась. Дальше путь практически не петлял, да и ложных ходов больше не встречалось. Зато девица четко слышала клацающие звуки, словно кто-то стучал косточкой по каменному полу. Преодолев последний поворот, Хелена увидела вход в большой темный зал, закрытый очередной решеткой. Вот только путь к ней преграждали какие-то странные сгорбленные силуэты, с явно выделяющимися рогами! Белесые глаза, светящиеся, словно гнилушки, внимательно изучали незваную гостью, слышалось клацанье зубов.

– С дороги! – резко бросила Луциан. – У меня дело к вашей королеве!

Создания глухо заворчали, но попятились к стенкам. Противно визжа, начала подниматься решетка.

Войдя в помещение, Хелена сразу же обратила внимание на большой каменный гроб, расположенный по центру. Луциан сняла с плеча внушительных размеров сумку и извлекла на свет не менее внушительную книгу. Небрежным движением раскрыв ее, она перевернула несколько страниц и принялась монотонно произносить заклинания. При этом Хелена что-то чертила в воздухе рукоятью косы. Законченные символы вспыхивали зеленым и, плавно разлетаясь по залу, прилипали к полу и стенам. Вскоре все помещение уже было освещено мертвенным светом. Луциан ускоряла темп произнесения слов, а последнее предложение и вовсе прокричала, так что еще долго отзывалось в тоннелях эхо.

– Восстань! – велела она.

Прошло пять минут. Затем еще столько же. Символы начали бледнеть, но никаких изменений не происходило. Хелена раздраженно дернула бровью, затем спрятала книгу обратно в сумку, после чего развернула свою косу тупой стороной… и с размаху заехала ею по гробу!

– Магда, черт подери! Я тебя что, сутки ждать должна?!

И вот тут, наконец, стало что-то происходить! Раздался скрежет, крышка гроба медленно поползла в сторону, и из щели показалась бледная, практически белая рука, с длинными тонкими пальцами.

– Ах, и кто же это прерывает мой сон?! – недовольно раздалось изнутри, и в щели показался внимательный синий глаз. – Фройляйн Хелена?! Прошу прощения, сейчас я поприветствую вас, как полагается!

Буквально через несколько минут на краю гроба уже удобно сидела ладно сложенная молодая женщина со светлыми волосами, собранными в высокую прическу, и в длинном элегантном платье с открытыми плечами. И все бы ничего, если б не взгляд ее синих глаз: тяжелый и пронзительный, словно у голодного хищника!

– Что же могло вам понадобиться от моей скромной персоны, фройляйн Хелена? – поинтересовалась Магда.

– Да уж не чаю выпить! – усмехнулась та уголком рта. – У меня к тебе есть предложение, Магда фон Зальц… даже можно сказать выгодная сделка!

– Даже так?! – изобразила удивление собеседница. – Что ж, послушаем!

Голова Хелены отделилась от тела и, перелетев на плечо Магды, что-то зашептала ей на ухо. Та изредка кивала.

– Действительно, звучит очень интересно! – наконец решила она. – Договорились!

Голова Хелены вернулась на место.

– Надеюсь, твои потомки не будут против? – уточнила Луциан.

– В них моя кровь, и они уже давно стали подобными мне… ну разве что кроме одного исключения,… но это и к лучшему. Мы начнем готовиться сегодня же ночью.

– Хорошо. Если понадобится помощь, мы ее окажем – с этими словами Хелена развернулась и покинула зал.

Штаб-квартира Магической Ложи

Тот же день

В академии Суррей было уже не так многолюдно, как обычно. Младшая ступень разъехалась на каникулы, средняя и старшая сдавали последние экзамены. И все же некоторые аудитории были заполнены и сейчас. В одной из них за партами устроились четыре десятка девушек, которые не сводили взгляд с преподавательницы: красивой молодой женщины с белыми волосами, желтыми глазами и острыми кошачьими ушками. Полковник Мишель-Аннет Лионель зачитывала ученицам материал, периодически обращая внимание на схемы, нарисованные на доске. Так как она была не на боевом дежурстве, то сменила галифе и сапоги на короткую юбку и изящные туфли. Периодически она задавала вопросы, оценивая, как курсанты усвоили материал.

В классе была и племянница магистра тамплиеров – Бертиль фон Зальц. В прошлом году девушка окончила школу и была зачислена в учебную группу отряда «Валькирия». Теперь она с гордостью носила форму курсанта подразделения: черный китель с золотыми эполетами и аксельбантом и красную мини-юбку.

В Ложе Бертиль освоилась довольно быстро. Красивая и эффектная девушка быстро привлекла внимание многих молодых людей, но подступиться к ней было не просто! Учителя же не могли нарадоваться на способную ученицу (Бертиль была практически круглой отличницей). В первый же месяц девушка записалась в клуб верховой езды (это было ее страстью!) и завела двух подруг, которые ходили за ней хвостом, всячески выражая свое восхищение. Бертиль подобное внимание льстило, и она нередко, особенно после удачного дебюта в чем либо, играла на публику. Девушки, понятное дело, преследовали и собственные цели: обе были милы, но нерешительны и потому надеялись, что рядом с Бертиль и на них станут обращать внимание.