— Хватит! — Громко прервал Лак.

Я утих, даже немного растерялся. Больше ни слова. Ни от меня, ни от него. В лице отца читалась задумчивость с нотками страха. Он наверняка осознавал, что не сможет вечно удерживать ребенка. Рано или поздно, птенец покидает родное гнездо. Вопрос стоит ребром. С кем она в конечном итоге уйдет? Одна? Со мной? Или же с маргиналами, вечно бунтующими работягами этой технологически развитой дыры? Не стоит забывать, в каких обстоятельствах это может произойти. Насколько внезапно?

— Слушай сюда, Янви… — Казалось бы, что он начал с плохой ноты. — Я… Кхм. Верю в тебя, в твои силы и способности. — Тон голоса ослабил напряжение, пронесло. — Взвесив все “за” и “против”, я считаю, что Поле лучше уйти с тобой. Ты сможешь защитить её, да и сама девочка не промах. — Улыбнулся мужчина. — А ещё… Нетрудно заметить, ты ей явно нравишься. Она увидела в тебе личность, за которой хочется следовать. А вот Альхена стала ей хорошей подругой, они точно не захотят расставаться. — Каждое слово попало в точку.

— Ам, ну… Да. — Почесывая затылок, меня посетило небольшое смущение.

— Больше не стану спорить с её желаниями. Пусть идёт, главное, что с тобой и Альхеной. — Он полностью мне доверяет. — Только пообещай мне, что выполнишь одну маленькую просьбу.

— Слушаю.

— Когда мы все вернемся домой и будем в сборе, отвлеки Полярину на минуту. — Полностью не раскрывая плана, попросил Гайслер.

— Зачем?

— Ох… Я наложу заклинание, очень сильное. Оно не позволит ей погибнуть, что бы ни случилось. — До меня тут же дошло, то самое заклинание, о котором я прочитал в одном из учебников.

— Контракт: обмен судьбой? — Сглотнув, я озвучил его название.

— Да.

— Вот… Оно как… Вместо Поли погибнете вы. Оно ведь работает именно так? — Паршиво, но он настаивает. Это можно понять.

— Все верно. — Кивнул Лак. — Если с ней что-нибудь случится… Я не смогу нормально жить дальше. Ты должен меня понять.

— Понимаю… Я… Я не позволю! Этого не случится, клянусь.

— Верю, верю. Просто перестрахуемся, лишним не будет. — Лак подмигнул.

— Хорошо, на том и сойдемся. — Наш уговор скреплен крепким рукопожатием. — Что-то мне уже нехорошо от жары. Зачем в этих ваших “купальнях” делают такую горячую воду? Свариться заживо можно.

— Сдулся? Ха-ха. Ладно, расслабились и хватит, пойдем домой.

Мы отлично провели время. Впервые побывал в элитном заведении. Выпивка, закуски, горячие блюда — все на высоте! Единственное, что меня смущает… Альхена недурно так набралась. Имею в виду, что она в хлам, буквально. Вот Полярина, словно стеклышко. Много не пила, отец не позволил.

Дотащить Альхену от дилижанса до постели казалось невыполнимой задачей…

— Твою мать… Зачем вы ей столько наливали? Она теперь еле на ногах стоит! — Это было адресовано Лаку.

— Сама напрашивалась. Девушка взрослая, опытная. Живет уже дольше нас всех вместе взятых. Думал она знает, что делает… — Он явно был в ней разочарован. Выпил вроде не меньше Альхены, а ведет себя словно вместо вина употреблял виноградный сок.

— Д-да! Йик… Альхена… Мать её… Ласгален… Йик… Всегда зна-ет, что делае… Йик! — Посмотрите на это беспомощное существо, оно не то что еле стоит, оно еле живёт!

— Да-да-да, никто с этим не спорит. — Удерживая её еле перебирающее ногами тело, я медленно приближался с ним к дому.

— Т-ты… Йик… Сам… Не лучше… Свиньян… Йик! Ви… — Она впервые назвала меня словом, которое чаще всего по отношению ко мне употребляется Поляриной. — Как… Ийк… Только приехали… Ты нажрался… В первой… Йик… Попавшейся забегаловке… — Вообще-то, я тогда информацию пытался раздобыть. Не очень успешно.

— В отличии от тебя, я вел себя адекватно. И не пугал других людей… — Затащив это недоразумение домой, мы отправились дальше. Теперь путь лежал до спальни. Интересно, сумеет ли эта пропитанная спиртом жаба преодолеть лестницу?

— Всем спокойной ночи! Завтра рано вставать, так что проспитесь как следует. — Приказала нам Поля. — Папа, до завтра… — С долькой грусти, девушка отправилась наверх, в свою комнату.

— Спокойной ночи, солнышко. — Пожелал ей в спину Лак. Он знал, что завтра предстоит. — Янви, как уложишь Альхену, вернись. Поговорим немного в гостиной.

— Есть сэр. — Отдав честь, я приступил к настоящему испытанию, под кодовым названием “Операция Лестница”.