— Мне нет смысла врать. Но это только подтверждает мою версию!

— Молись, чтобы это было правдой. В любом случае она мне нужна.

— Зачем? — не понял мужчина.

— Я хочу отомстить ей. Легкая смерть девчонки меня не устроит.

— Мне казалось, сейчас у нас есть дела поважнее, — заметил собеседник.

— Как бы мне не хотелось закончить начатое побыстрее, придется подождать. Мы должны затаиться на некоторое время — только так твой король потеряет бдительность.

— Тишина только насторожит его.

— Но кто сказал, что мы будем бездействовать? Несколько небольших вылазок, ничего не значащие стычки и все. Пусть считает, что удача на их стороне. У нас же будет время подготовиться. Да и до Алексии мне сейчас в любом случае не добраться.

— Хотите, чтобы это сделал я? — мысль магу не понравилась, но он должен был это спросить.

— Нет. Этим ты только выдашь себя, — покачал головой наг. — Вероятно, они постараются спрятать обеих девушек, пока не найдут предателя. Твоя задача — узнать, где и как они это сделают.

— Просто узнать? — удивился он.

— Да. Ничего предпринимать не стоит — это дополнительный риск. Придется набраться терпения и ждать. Кстати, лишний раз наведываться сюда тоже не стоит — достаточно будет записки.

— А разве это не опасно?

— Нет. Многие уже забыли о том, что можно сжигать письма в пламени, чтобы отправить кому-то послание, — наг улыбнулся и вытащил из стола мешочек из черного бархата и бросил его человеку. Тот быстро раскрыл его и увидел обычный пепел.

— Что это?

— Тебе лучше не знать, — криво усмехнулся Шаян. — Но одной щепотки будет достаточно для того, чтобы я получил твое послание. Кинь порошок в огонь, прежде чем сожжешь письмо, и тебе нечего будет бояться.

Маг кивнул и засунул мешочек за пояс.

— Я могу возвращаться в Йоденхол? — спокойно спросил он, но наг будто не услышал его, так что вопрос пришлось повторить. На этот раз принц обернулся и, будто решив что-то для себя, сказал:

— Мне нужны обе девчонки. Но только дурак оставил бы их вместе — слишком высок риск. Не дай королю спрятать их слишком надежно.

— Конечно, — маг кивнул, про себя проклиная злопамятность змея. И как тот представляет себе его работу?! Это же совершенно невозможно сделать незаметно!

Хранитель снова отвернулся, в этот раз давая понять, что встреча окончена. Достав из рукава небольшой кристалл, маг активировал его. Портал возник мгновенно, и, бросив последний взгляд на величественную фигуру нага, мужчина шагнул внутрь.

Вечером следующего дня Рина стояла у камина в своей комнате и нервно теребила кольцо на пальце. Рядом с ней удобно устроился Дар — ему пришлась по вкусу новая ипостась, хотя в лапах он все еще путался — те были значительно длиннее, чем в прежнем теле. Отец оказался прав, и артефакт действительно дал возможность спутнику изменить на время тело, но магия была довольно нестабильной, так что пришлось одеть бывшему дракону ошейник. Неприметный медальон, закрепленный на нем, был тем самым артефактом, который должен поддерживать постоянную форму животного, при этом не ограничивая его сил или возможностей.

— Ты готова? — раздался за спиной голос отца.

— А, разве к такому можно быть готовой? — обернувшись, поинтересовалась Рина.

— Иди сюда, — вдруг сказал отец и крепко прижал к себе гелу. — Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы быстрее найти предателя. Тогда ты без проблем сможешь вернуться домой и жить прежней жизнью, — тихо, но уверено проговорил Аарон.

— Спасибо, пап. Для меня это важно — не хотелось бы прожить оставшуюся жизнь в компании одного только дракона, — улыбнулась Рина.

— Эй, а чем это тебе моя компания не нравиться?! — потянувшись, спросил Дар. — Если хочешь, я могу и вовсе здесь остаться.

— Ну уж нет, Дарий, этого мы тебе не позволим — кто же еще кроме тебя будет успокаивать Рину? Или ты хочешь, чтобы к нам из убежища вернулось обезумевшее от одиночества нечто? — смеясь, возразила Кэсс.

— Кэссиди, ради тебя я готов пойти и не на такую жертву, — слегка склонил голову в поклоне Дар. Учитывая его возраст, он вполне мог обращаться с родителями Рины на «ты», чем и пользовался с завидной регулярностью.

Двери комнаты отворились, и в нее вошли пятеро слуг. Каждый из них нес по треноге, сверху у которых были небольшие металлические блюда. Рина знала, что такие использовались для создания ритуального круга — на треногах зажигали огонь, который должен был усилить магию и стабилизировать ее потоки.

— Ровнее ставьте, ровнее! Кто вас учил создавать ритуальный круг?! Вот же балбесы — все приходиться переделывать самому… — еще из коридора послышалось недовольное ворчание верховного жреца Йоденхола, почтенного Микаэля. Отец Рины утверждал, что даже в его детстве лицо этого старца уже было изборождено многочисленными морщинами, так что узнать, сколько на самом деле ему лет было просто невозможно.