– Кто-то залип на красивого омежку, – пошутил Парто, – невежливо встречаться с бывшими друзей.

– Гео, ты ведь не против? – смущаясь, спросил Ларк.

– Между нами толком ничего не было, Этьен не мой типаж, – отмахнулся Гео.

– И ты поосторожнее, – продолжал цепляться к товарищу Парто, – завалишь барончика и сразу пойдёшь под венец. Он небось девственность хранит для того самого.

Гео от его слов передёрнуло, он резко двинулся сквозь толпу, желая спрятаться и уйти. Тори тоже хранил невинность для кого-то важного, а Гео взял это и отнял у него. Вряд ли Тори сможет найти приличного мужа, только такого же безродного, как Гео.

Друзья догнали его рядом с жилым сектором. Там их распределили по комнатам, и альфы попали в одну. Небольшая, словно тюремная камера, рассчитанная на шестерых. К ним подселили ещё троих новичков, незнакомые парни из другой академии держались особняком, а когда узнали, что Гео без титула, и вовсе стали обходить стороной. Гео это уже не задевало.

Утром привычно в восемь их подняли, Камерс, их командир, разделил парней на группы и велел тренироваться: в спортивной секции, на симуляторах, за учебниками. График на корабле был ещё плотнее, чем в академии. А вместо положенного свободного времени их отправляли на общественно-полезные работы – помочь с разгрузкой продуктов для столовой, переставить сотню истребителей в другом порядке, отсортировать мусор для отправки на Землю. В бесконечных занятиях они провели весь день, а потом и неделю. В переводе на фрегат им отказали, причину не сообщили, но Гео решил от своей затеи не отступать. «Синий Ус» провисит на орбите до конца войны, временами отправляя солдат на защиту, а вот «Корона» точно пойдёт в наступление, и Гео хотел воевать, желательно под руководством отца.

Жёсткие рамки военных порядков стали бесить почти сразу. Гео ненавидел подчиняться и был благодарен Норду за сержантские нашивки. Они давали хоть немного свободы, но Гео всё равно злился. Временами хотелось позвонить отцу и выпросить звание повыше, только подобное поведение титулованных соплежуев всегда его бесило, и он не хотел им уподобляться. Потому обдумывал, как получить новое звание легально.

В конце недели в их комнату заглянул Этьен. Подмигнул влюблённому Ларку и нагло уселся на постель Гео.

– Как вы тут умещаетесь? – спросил омега, осматривая узкое помещение. За всю неделю Гео ни разу не видел его на занятиях и не сомневался, что у Этьена проблем со свободным временем нет.

– Нормально, – улыбнулся Ларк, – а ты как?

– У омег отдельные комнаты! – вскинул он подбородок. – На меня одного почти такая же, как ваша.

Солдатский барак и вправду был тесен, словно склеп. Три двухэтажные койки примостились вдоль стены, оставляя свободным узкий проход. Между ними в потолок стояли личные шкафчики, куда помещалась от силы сменная форма и спаскомплект на случай разгерметизации. Уборкой занимались сами, но чистоту проверяли лишь раз в неделю, в остальном предметы гигиены, мелочовка и обувь валялись где придётся. Гео, приученный с детства к порядку, временами хотел руки соседям поломать. А тут оказалось, что Этьен живёт в собственных апартаментах.

– Пойдём глянем, – нагло заявил он и, схватив омегу за плечо, с силой потянул к дверям.

– Что? Зачем? – перепугался Этьен.

– Надоело тухнуть в тесноте.

Ларк и Парто его поддержали, мгновенно собрались на выход и подтолкнули Этьена. За неделю соседи достали, и хотелось отдохнуть знакомым междусобойчиком. А вот Этьен струхнул:

– Нет, подождите, альфам ко мне нельзя!

– Уверен, что можно. – Гео нагло ухмыльнулся, заглядывая Этьену в глаза и намеренно его пугая. – И ты нас славно развлечёшь.

– Прекрати, – отодвинул его от омеги Ларк, – не обращай на Гео внимания, он просто немного зол.

– Он всегда злой, – буркнул Этьен.

Гео только усмехнулся – Этьен чертовски прав. Злость его раздирала последние три года, и выплеснуть её не получалось, даже изнурительные тренировки не возвращали душе покой. Хорошо было лишь рядом с Тори, и то Гео умудрился всё просрать. Комната у омеги, сравнительно небольшая, показалась уютной и удобной, парни оккупировали каждый угол, Этьен только и успевал подбирать свои вещи, чтобы гости ничего не раздавили, от неловкости он не знал куда себя деть, а альфы, наоборот, расслабились, болтали об учёбе и обсуждали сплетни с фронта. «Бивень-2» успешно отражал все атаки, Верес собрал на своём корабле много магов, и они прекрасно противостояли захватчикам. Землю же защищал щит, и в сети поговаривали, что инопланетники свалят, так ничего и не добившись. Но корабли пришельцев всё ещё сновали вокруг Земли, не позволяя выходить в открытый космос и передвигаться между колониями, поливали огнём и бомбили всё, что появлялось за пределами защищённой зоны. Люди оказались заперты на планетах, для многих это привело к потере работы или бизнеса, мелкие забастовки на улицах легко подавлялись силой, но протестные настроения росли и среди аристократов.

Переговоры ни к чему не привели, пришельцы отказывались от контакта и отправляли своих разведчиков к колониям внутри Млечного Пути. Военные уже выяснили, что перемещение в космосе у пришельцев занимает больше времени, они преодолели скорость света, но не могли выйти за пределы их галактики, и в этом у землян было значительное преимущество. Но всё же военные не успевали находиться везде и всюду, и из колонии стали прибывать корабли с беженцами.

Гео в разговоре не участвовал, скучающе смотрел в стену и думал о своём. Потому звонок от Тори заметил не сразу. Телефон стоял на беззвучном, а когда Гео почувствовал вибрацию и увидел, кто звонит, подскочил на ноги и тут же ответил. Разговор плеснул злости в кровь, и без того вечно на взводе, Гео гневно осмотрел компанию и хмуро произнёс:

– Мне надо на Землю. Поможете?

– Ты собрался увести истребитель? – после непродолжительного молчания переспросил Парто.

– Да, вернусь как только смогу, мне ненадолго.

– Но нам запрещено покидать линкор, – испуганно сжался Этьен.

– Тебя вообще никто не звал, – огрызнулся Гео.

– Я знаю, как отключить слежку из диспетчерской, – обиженно надул Этьен губы, и Гео перевёл на него взгляд. От жёсткого прищура омега поёжился ещё сильнее и отодвинулся вглубь комнаты.