– В наши руки сами плывут рыбки, успеваем поймать, – подмигнул он Алу.

Он приостановился за углом и придержал Ала. Через пару ударов сердца из-за угла на них вылетели две девчонки. Итанэ.

Всё-таки конкурсантки. Или конкурсантка со своей помощницей. От них ещё слишком пахло морем.

Свежий запах морской солёной воды, водорослей и ветра забил нос Алу, резко и как-то одурманивающе.

Никогда до этого ни от одного итанэ он не чувствовал запаха так остро.

Запах почему-то был тёплым, если можно так сказать о запахе. Свежим, но от него не становилось холодно, как обычно чувствовал водную стихию Ал. Его словно окатило тёплой ласковой морской волной, пропитанной жаром дневного светила. Она освежает в жаркий летний день, но при этом не холодит до судорог в ногах.

А ещё к аромату примешивалось что-то своё особенное, незнакомое, манящее и дразнящее. Так, что крылья носа Ала затрепетали, пытаясь поймать и удержать незнакомую, но соблазнительную ноту.

Он прикрыл глаза, чтобы его не опознали. А сам попытался разглядеть девчонок. Они были напуганы встречей. Такое ощущение, что они впервые видели драконов.

Одна рассматривала их во все округлённые глаза, в которых одновременно плескались испуг и любопытство. Вторая из-под надвинутого на глаза капюшона серебристой накидки. На её лице выделялись красные, красивой формы губы. А глаза загадочно мерцали в тени капюшона. Даже не разглядеть какого они цвета.

– Простите, мы спешим, – опомнилась первой та, что в капюшоне. Схватила подругу за руку и попыталась их обойти.

– Куда спешите, прекрасные незнакомки? Давайте познакомимся, – раскрыл руки, не давая пройти девушкам, Адриантентор.

– Ещё успеем, – дерзко ответила та же бойкая девица.

– А вдруг нет? А вдруг вы вылетите после первого же тура? А вдруг вас успеют перехватить другие драконы? Не прощу себе, если мы опоздаем, – дурачился Адриантентор.

– Это вряд ли, мы рассчитываем на победу, – уголок губ незнакомки изогнулся в усмешке.

Ал стоял как заторможенный и не понимал, что с ним. Словно какая-то тетива внутри натянулась и не хочет отпускаться. Ему не нравилось поведение Адриантентора, он должен был одёрнуть и осадить племянника. Но ему также почему-то не хотелось, чтобы девушки уходили. И это было странно. Непонятно. Необычно.

Ал пытался поймать это ощущение в себе, проанализировать, разложить по полочкам, как он обычно препарировал всё, что нашёптывала интуиция, – так называют драконы и итанэ это состояние. Но Ал знал, что интуиция – это лишь совокупность опыта и знаний, которые мгновенно перерабатывает сознание и шлёт сигнал мозгу, но тот не успевает его обработать в том же темпе. И только потом, если разложить всё по полочкам, можно проанализировать, на основе чего этот сигнал был подан.

Вот и сейчас, Ал получил какой-то сигнал, но мозг не успевал обработать информацию, полученную при встрече с девушками. На что он так среагировал?

– Тогда мы тем более должны первыми познакомиться с будущей победительницей конкурса, – не отставал Адриантентор.

Ала покоробила его настойчивость. Девушки ясно дали понять, что не ищут знакомств.

– По визору нас будут часто показывать, ещё насмотритесь, – поддержала подругу вторая итанэ.

Они снова сделали попытку их обойти, но Адриантентор преградил им путь.

– От меня так просто не убегают, – в его голосе послышались угрожающие нотки, и Ал очнулся.

– Пойдём, – сухо сказал он. – Девушки сказали тебе – ещё успеете познакомиться. У нас много дел.

Он отвернулся, потому что пристальный взгляд девушек переметнулся на него.

– Что ж, значит, в другой раз. И он наступит уже скоро, обещаю, – угрожающе сказал Адриантентор, давая пройти девушкам.

Те напряжённо обогнули драконов, и припустили бегом, как только оказались вне опасности.

– Ал, зачем ты всё испортил? – возмутился племянник, глядя, как удаляются итанэ. – Может, я встретил свою санорэ.

– Ты сначала послушай, как она поёт, – посоветовал Ал. – А то вдруг это исполнительница «рыбки гуппи».

Адриантентор скривился.

– Я чувствую, что нет.

– Ты даже не видел её лица! – Ал почему-то сразу понял, кто заинтересовал его племянника.

– Вот именно! – возмутился тот. – Ты даже не дал мне посмотреть лицо крошки.

– Они простые итанэ, Адриантентор, – раздражённо сказал Ал. – Ты сам говорил, что меньше чем на сирену ты не посмотришь.

– Откуда ты знаешь, что она не сирена? Может, у неё крылья под плащом.

– Сам подумай, зачем сирене скрывать крылья? Их происхождение – их гордость. И вообще, Адриантентор, у тебя странный метод знакомиться с девушками. Пугать их при первой встрече – не лучшая тактика.

– Да? А девушкам вроде нравится, – вызывающе пожал плечами племянник.

И это было правдой. Несмотря на скверный характер племянника, девушки млели от него, принимая его напористость и бесцеремонность за дерзость и смелость. Правда, узнав его получше, пытались от него отделаться, и все его отношения заканчивались громкими скандалами, которые приходилось улаживать его родителям.