Первым, что смог осознать Фернандо после отступления этой темноты, была сильная боль во всем теле, будто его бил весь отряд спецназа. Но под спиной было что-то мягкое и прохладное. Генерал открыл глаза, и в этот момент холодный белый свет на миг ослепил его, а до слуха донеслись слова на ломаном языке Содружества:

– Похоже, он приходит в себя.

– Да. Эти люди оказались живучими. В отличии от тех, кто попадал к нам ранее.

– Видимо, в этот раз нам попались специально обученные воины. Судя по их тренированным телам, можно сказать, что они подготовлены к повышенным физическим нагрузкам.

Фернандо окончательно сконцентрировался и увидел возле себя двух существ в сизых балахонах и с неприятными лысыми черепами, обтянутыми серо-зеленой кожей. Их стеклянные желтые глаза, не моргая, холодно смотрели на человека. Вместо привычных рук у них были восьми палые конечности, одна из которых была несоизмеримо короткой, и на ней был закреплен какой-то прибор. Ноги существ не были видны из-под одежды.

– Кто вы? – Спросил генерал, с трудом садясь на постели какой-то странной медкамеры.

– Мы – остатки великой расы ученых с S-3, – ответил один из неизвестных. – Нашу планету атаковали враги, и мы были вынуждены спастись на орбитальной станции. Нас осталось немного. Но вы – солдаты и можете нам помочь.

– Чем?! – Нахмурился Фернандо.

– Мы знаем о ваших заблокированных генах старения и хотим разгадать этот секрет.

– Не выйдет! – Усмехнулся генерал. – Мы не ученые, и подобные изобретения нам доступны лишь в виде конечного продукта. И вообще, где я, и где мои ребята?!

– Все, кто выжил из вашего отряда, находятся на нашей станции. Хоть покалеченные, но живые, – бесстрастно ответило существо.

– Что со «Скорпионом»?!

– Его атаковали наши враги, но мы сумели провести необходимый ремонт.

– Не желаете представиться?! – Зло прищурился Фернандо.

– Всему свое время, человеческий воин, – желтые глаза незнакомца не проявляли никаких эмоций.

Шурша своим одеянием, существа удалились, закрыв дверь. Генерал потихоньку встал с постели. Ноги были словно чужие, в голове шумело, а перед глазами все плыло. Фернандо кое-как добрался до висевшего на стене зеркала. В нем возникло нечто напоминающее человека: правый глаз заплыл, нос распух, рассеченная нижняя губа запеклась кровавой коркой, все тело было покрыто синяками и ссадинами. Тут генерал увидел свою форму и поспешил одеться. Правда, не было ни оружия, ни защиты.

Тем временем в соседнем кабинете между существами шел бесстрастный разговор.

– Мы должны выведать этот секрет, – один из собеседников смотрел на мониторы.

– У этого молодого участок генома, где должен находиться ген старения, вообще не окрашивается при генетическом анализе, будто его и нет вовсе. А судя по сравнению ДНК, он – сын того, с кем мы разговаривали. Видимо, при скрещивании блокированные гены не передаются эмбриону, – проговорил второй, выводя новые данные.

– Я знаю, что надо делать. Нужно достать его самку. – С издевкой в голосе проговорил первый.

– И как ты хочешь заманить ее сюда?!

–Да пошлем ей через их панель связи просьбу о помощи. Сам же видел в его памяти, что она – лекарь. А за это время спарим его с нашей самкой, да хотя бы с моей дочерью – Ки, и передадим это все также через их панель на всеобщее обозрение. Дамочка не замедлит примчаться ни на помощь, так с разборками.

– А дальше?! – Все еще не понимал второй собеседник.

– Вы делим из их крови все, что нам нужно, да и прикончим их всех, – зло засмеялся первый.

– План хороший. А они пусть пока думают, что мы – радушные хозяева. Пусть ходят куда хотят, пусть летают на планету. Все равно они там ничего не найдут, а дальше красной зоны не прорвутся. Пусть думают, что через пятьдесят дней эта блокировка снимется, и они смогут вернуться домой. Сами же исчезнут, подобно другим.

Окончательно придя в себя, Фернандо рискнул выйти в залитый холодным белым светом коридор чужой станции. Здесь он и встретил сильно потрепанных Ника и Эмилио.

– Где остальные?! – С тревогой в голосе спросил сын.

– Я знаю не больше вашего, – Фернандо прислонился к стене. – Но здесь явно что-то не чисто.

– Из разговоров я понял, что от нашего отряда мало кто остался, и что эти, типа «спасители», хотят узнать наш секрет блокировки генов старения, – сказал Ник, глядя в иллюминатор станции.

– По поводу этого, – продолжил Фернандо. – Мы ведь отличаемся от остальных.

– Не понял?! – Нахмурился Бекет.

– Мы не испробовали той вакцины. Наш блок более надежный в том плане, что после вакцинации ген все же передается, хоть и в не активном состоянии. А у детей экипажа «Грома» этот участок не читается как информационный носитель.