– И что ты предлагаешь?! – Спросил Кевин.

– Вижу, что и у сына майора Хикса не хватает серого вещества. Я предлагаю смотаться туда и осмотреться. Может кусочек славы достанется нам, – девушка забрала в «хвост» свои густые черные волосы. – Лошка президентского беру на себя. Разузнаю все необходимое.

Ровно через две недели, сдав экзамены и уйдя на каникулы, в первом часу ночи, 3 июля 4054 года, четыре фигуры прошмыгнули к стоящему на запасном поле «Куатро». Со стороны корабля была хорошо видна диспетчерская. Двое дежурных мирно беседовали, не обращая внимания на происходящее на поле. Похоже, на эту ночь не было заявок на вылеты. А у курсантов, как у будущих защитников, был круглосуточный допуск на территорию.

– Нас не заметят?! – Со страхом в голосе спросила рыжеволосая полненькая Мэри Родригес. – Не собьют?!

– Мы поднимемся без габаритных огней, на нейтралке. – ответил Кевин. – У меня неплохо получается пилотировать. А когда хватятся, то все будет сделано.

– Да нас потом на руках будут носить, – поддакнул Эмилио. – Не бойся! Через полтора часа мы будем на месте. Сам же гиперпространственный коридор будут держать еще пять суток. Да, это затратно. Но оно того стоит.

– Как мы вскроем «Куатро»?! – Нахмурилась Мэри.

– Поскольку мой батя – командир десантников, его код открывает любые люки, – хитро подмигнул Эмилио. – Я имел наглости попросить одного своего приятеля вычислить этот код.

Недолго думая, курсант принялся вводить личный крипто код отца на панели «Куатро». Все прошло гладко, и вскоре компания, открыв люк, прошмыгнула в салон. Когда все устроились в креслах, Кевин активировал планетарные двигатели, и космотанкер, легко оторвавшись от покрытия, быстро набрал высоту и скрылся за пределами атмосферы. Автопилот увел «Куатро» к якорным координатам пустынного сектора, и танкер ухнул в открытый гиперпространственный коридор. Сворачивать его ученые не стали, поскольку накачка энергии в генераторы стоила бы еще дороже. Сошлись на том, что по вычислениям техника сможет держать его открытым, питаясь опасными космическими потоками. Ведь самым энергозатратным был именно момент открытия.

«Куатро» вышел по другую сторону измененного пространства, и Кевин уложил его на сигнал от маяков Центра. Молодежь с восторгом смотрела на очистившуюся и вновь приобретшую голубой цвет атмосферу Земли. Да, пусть ее поверхность уже не станет такой, как прежде, в плане расположения суши и океанов. Но на ней снова можно жить. Планета вылечилась и ожила. Правда, ученые собирались проводить здесь какие-то исследования, и о заселении речи пока не шло. Но пройдут десятилетия, и люди вновь вернутся в свой дом и будут холить и лелеять его, поскольку перед этим будут пролиты моря крови. Но до этого поворота Судьбы еще очень долго. Пока остается любоваться восстановленной красотой оживающей планеты.

– Мы можем спуститься медленно? – Поинтересовалась Мэри. – Уж очень хочется полюбоваться видами сверху.

– Я не вмешиваюсь в программу автопилота, лишь ввожу необходимые координаты, – покачал головой сидевший за панелью управления Кевин Хикс.

– Бати моего здесь нет! – Фыркнула Джулия. – Ему плевать на все эти автопилоты и прочие шпаргалки для школьников.

Эмилио и Кевин недовольно покосились на гордую и надменную девушку, но решили ничего не высказывать.

Автопилот посадил машину в нескольких километрах от городка Центра. Когда «Куатро» выпустил вездеходную платформу и начал движение по оживающей Земле, наступил рассвет. Непривычный свет, разлившийся за смотровым экраном, поначалу восхитил путешественников, знавших только перламутровое освещение GHK 275. Но глаза быстро привыкли, и друзья решили выглянуть из люка. Более разреженный земной воздух был непривычен и, казалось, саднил легкие, но высокое ясное голубое небо заставило забыть об этом.

– Давайте сначала покатаемся. – Предложил Кевин.

– Да, давайте. А потом осмотрим подземный городок Центра. У нас полно времени, – согласилась Джулия.

На том и порешили. «Куатро» медленно полз по пока еще пустой черной поверхности с редкими островками живой зелени. Молодежь припала к экрану переднего обзора и любовалась непривычными видами колыбели человечества. Неожиданно снаружи появилась страшная морда с мелкими острыми зубами и ушами, оканчивающимися кисточками. Джулия пронзительно завизжала от страха. Мэри вторила ей. Эмилио вырубил планетарный двигатель машины. Кевин, высунувшийся из люка, едва успел прошмыгнуть назад, задраив крышку. Над головой просвистело нечто напоминающее арбалетный болт.

– Фу, еле успел! – Выдохнул парень. – Да их там целое полчище!

– Что нам делать?! – Испуганно вскрикнула Мэри. – Давайте свалим отсюда!

– А-а-а! Они лезут за нами! – Визжала Джулия.

Мерзкие твари начали потихоньку подниматься к люку. Кевин герметично задраил крышку и вместо того, чтобы поднять машину в космос, решил постряхивать местных с брони и поутюжить их планетарной платформой. Эмилио не нашел ничего лучшего, как воспользоваться связью через гиперпространственный коридор и выйти на волну спецназа.

ГЛАВА 2

НЕ ВСЕ И НЕ ВСЕГДА ИДЕТ ПО ПЛАНУ

Свободные от служебной смены десантники коротали время в комнате отдыха перед экраном головизора. Кто-то «зависал» в сети, кто-то отдыхал после тренировки. Фернандо, вернувшись из спортзала и закончив работу с документами, изредка бросал взгляд на хронометр, отсчитывающий время до конца смены. Поступил входящий вызов, и дежуривший на пульте связи Алекс нехотя нажал кнопку. Из эфира донесся вопль: «Папа!», и на мониторе появилось искаженное от ужаса лицо Джулии. Ник бросился к панели дальней связи: