Мири бежала, луч фонаря следовал за ней. Нет, пожалуй, это всего лишь обычное освещение туннеля. Она остановилась, прижалась к стене, оглянулась. Никто ее не преследовал. Кроме освещения в туннеле, единственным источником света был проем входа где-то далеко позади. Хуан!

Она смотрела и слушала. Если никто за ней не идет, то, может быть, система безопасности УСД здесь еще работает.

Мири попыталась прощупать стены. Вызвала 911. Еще раз. Может быть, этот Злодей вывел из строя ее «Эпифанию». Движением плеча она запустила несколько тестов – нет, система работает. Свои файлы она видела, но местные узлы ее не замечали. На краю поля диагностики Мири заметила мерцание – беспроводной ответ, который в обычной ситуации «Эпифания» отфильтровала бы как слишком далекий, слишком ненадежный. Прошла секунда, бог знает, сколько повторных попыток, и наконец возникла индикация вызывающего. Это был Хуан, его носимые.

Мири – » Хуану: «sm» Ответь, пожалуйста! «/sm»

Молчание. На то, чтобы проверить медицинские показания Хуана, у Мири не было доступа. Огонек Хуана вдруг резко вспыхнул – и погас. Этот Уборщик-Профессор все еще был там, он снова оглушил бедного Хуана. Точнее, он оглушил аппаратуру Хуана, наверное, чтобы Мири не могла через нее передавать. Сейчас она могла надеяться только на себя. Нехорошо, что все ее планирование привело вот к такому. У Элис никогда таких проблем не было – она всегда знала, что делать дальше. У Боба… у Боба ошибки иногда случались. Он из тех, у кого с уверенностью в себе бывают проблемы. Интересно, что бы подумал Боб обо всем об этом? И что сделал бы Хуан?

Мири посмотрела в глубь туннеля, в сторону от входа. Там было темно, но не совсем тихо. Вроде как голоса, какой-то разговор, а слов не разобрать. Роберт и его друзья по библиотеке-и наверняка их направляет, как кошачьей лапкой, этот Уборщик-Профессор. Как же мне сорвать его планы? Мири вскочила и бесшумно побежала к выходу, все еще охваченная собственным кругом света. Никаких следов Роберта, да и неразборчивые голоса звучат как-то не так.

Мири пробегала мимо поперечных туннелей; там в прозрачных трубах метались какие-то мелкие штуки.

Еще несколько минут – по-прежнему никаких признаков Роберта.

На бегу Мири читала: она накэшировала много материалов по УСД и биотехнологическим лабораториям. Здесь был персонал – сотрудники и охрана, – о котором она могла не знать, но… поперечные туннели вели к каким-то конкретным лабораториям. Три сотни акров в семнадцати отдельных помещениях!

Мири перешла на шаг, потом беспомощно остановилась. Роберт может быть где угодно. Интересно, насколько захватили здесь контроль Злодеи? А что, если просто поднять крик?

Позади едва слышно возник какой-то новый, едва различимый звук – мягкие молоты бьют по металлическому барабану. Но ритм – как у шагов. И тут у нее возникла догадка, где их искать. Вот если бы только сопоставить это с тем, где она сейчас…

Мири повернулась и зашагала обратно.

Ночная смена Шейлы Хенсон вышла из лесу по тропе великой змеи знания сразу к востоку от библиотеки. Гачековские пауки уже были здесь и захватили командные высоты. Юнх катил и вел свою армию роботов прямо к краю расположения противника.

Юнх – » Ночной смене: «sm» Ребята, они же все в реале! «/sm»

Он имел в виду пауков. И большинство людей тоже были реальны. Рыцари и Библиотекари Гачека стояли плотной стеной за своими роботами.

Из-за северной стены библиотеки появились подкрепления скучистов, сторонников Океанографической библиотеки при институте Скриппса. Но и у гачекистов были резервы. Камеры, летающие над библиотекой, показывали вновь прибывших, которые гнались за людьми из Скриппса. Пока что из имущества поломали немного. Роботы выглядели вполне зловеще, люди по большей части топтались и кричали. Шейла отлично организовала скандирование: «Верните нам НАСТОЯЩИЕ книги!»

Что-то большое и виртуальное вырвалось со стороны гачекистов на ничейную землю роботов. Было оно двенадцати футов в высоту, самое лучшее Опасное Знание из всех, что приходилось видеть Тимоти Юнху. Полу-Библиотекарь, полу-Рыцарь, это создание было центральным парадоксом Гачека. Теперь оно подобралось, пританцовывая, почти к краю рядов скучистов и состроило невозможную рожу, высунув длинный и острый язык, как у маорийского демона. А когда оно закричало, услышали все скучисты, хотя сообщение было адаптировано для каждого:

– Эй, ты, Тимоти Юнх, ты мыслишь как мелкий скуч-э-маут! Самый мелкий! Все ваши куколки-скучи – это тряпичные детские игрушки, мелкие и ничтожные перед нашей Глубиной!

Опасное Знание махнуло лапой в сторону стоящих вокруг него гачекистских созданий.

Это было вполне в манере гачекистов: пренебрежительное незнание мифов скуч-э-маутов, от которого скучисты просто бесились– ведь наивные посторонние могли и поверить. Из рядов скучистов донеслись контрречевки:

– Гачек – липовый Пратчетт!