— Я готова, — сообщила она, спустившись по лестнице и подходя к ждущему ее Мистивиру. Опять с ног до головы в черном.

— Прошу, моя леди, — произнес он церемонно, подставляя локоть. Захотелось стукнуть. Сильно. Чтобы перестал так себя вести. Ладно, у нее еще есть парочка запасных планов.

— Так бы и сссстукнула, — прошипела Хельга, подходя к дракону так близко, что почти столкнулась с ним нос к носу. — Бесссишшшь, — она проигнорировала подставленную руку и с гордым видом пошла к двери. Позади послышался обреченный вздох и быстрые шаги. Она не успела взяться за ручку двери, ее буквально на мгновение опередил Мистивир, и распахнул тяжелую створку.

— Куда желает прогуляться моя леди? — он бросил быстрый взгляд на наследницу, и отвернулся, ожидая ответа.

— Леди изволит любоваться природой с высоты смотровой башни, — ледяным светским тоном отчеканила Хельга. — Откажешь в такой малости? — она вышла на улицу и оглядела большой двор. Порыв холодного ветра тут же кинул в лицо горсть колких снежинок. Здесь постоянно с неба что— то сыпалось: то снег, то снежная крупа, то какие— то мелкие льдинки. И поэтому двор и крепостную стену постоянно очищали. Это монотонное занятие никогда не заканчивалось, правда, иногда снега становилось больше, а иногда, ради разнообразия, буря засыпала все выше окон первого этажа.

— Нет, я не могут отказать, — Мистивир, заложил руки за спину. — Жизни наследницы ничего не угрожает, и любая просьба, которую я сочту безопасной, должна быть выполнена. Прошу за мной, — резко развернувшись на пятках, что аж скрипнула подошва о замерзшие камни, он твердым шагом направился через двор к одной из смотровых башен, внизу которой виднелась дверь.

Хельга, прищурившись, пару мгновений сверлила спину Мистивира недовольным взглядом. Вот бывают же такие невыносимые драконы! Хотя, в общем— то, других и не бывает, но этот невыносимее всех! Идет, весь такой важный, и даже не оглядывается. Пришлось догонять. Но быстрым шагом, со всем достоинством, а не бегом! Поравнялась с ним только на середине двора, ууу, длинноногий гад! Руки чесались его стукнуть, но пришлось сдержаться.

К башне они подошли в гнетущем молчании. Хельга молча кипела от возмущения, а Мистивир мысленно вопрошал Создателя, за что ему это всё свалилось на голову. А еще очень хотелось поотрывать головы стражам, украдкой бросающим взгляды на золотоволосую драконицу. Среди них ведь были и довольно молодые…

— Прошу, моя леди, — с насмешкой произнес, открывая дверь башни.

— Благодарю, Мистик, — ехидно произнесла Хельга, проходя мимо. По длинной лестнице сторожевой башни она поднималась так, будто это была главная лестница во дворце, а она сама в бальном платье. Дома она бы взбежала на самый верх, даже не задумываясь, что подумают о ее поведении. А потом бы прыгнула вниз, чтобы поймать ветер и взмыть ввысь уже сменив ипостась. Она улыбнулась, вспоминая эту маленькую шалость. А что если и тут это проделать? Через мгновение улыбка пропала. Хочется же понравиться вредному мрачному, то есть сумрачному, а не убить его разрывом сердца.

Поднявшись на верхнюю площадку, подождала, пока Мистивир откроет дверь. Могла бы и сама, но он первый начал! Вот пусть теперь и страдает от правил этикета. Потому что никто его не просил вести себя как заносчивый засранец, и сейчас было бы гораздо веселее.

Хельга вышла на площадку и подошла зубчатому парапету, оперлась о него руками. Если смотреть прямо, то взгляд упирался в высокие пики Северных гор, на той стороне которых начинались эльфийские земли. Горная гряда тянулась влево и вправо насколько хватало глаз, а драконье зрение очень острое. Если опустить взгляд, то можно разглядеть глубокую пропасть, дно которой теряется в серой мгле. Здесь вообще почти всегда будто дымка висит. Вон там слева виднеется обширное плато, покрытое снегом и льдом. И если на той стороне незримой границы Северных гор бывает быстрая и шумная весна и скоротечное лето, то здесь всегда снег и холод. Вот уж действительно — Мрачные склоны. Сколько ни силилась, даже остова дерева ни одного не увидела. Снег, камни, лед… И мгла.

Наследница рассматривала окружающие горы и не могла отвести взгляд. Едва заметные серая дымка становилась все плотнее, будто сгущаясь, пока не стала такой плотной, что захотелось потрогать ее. И вдруг все изменилось. Хельга будто очнулась ото сна. Мгла рассеялась, и ярко светил Аурин, заливая яркими лучами все вокруг. А Мрачные склоны… больше не были мрачными!

Хельга не могла поверить в то, что видит своими глазами! На самых высоких пиках лежали белоснежные шапки и на них было больно смотреть, так они слепили взор. Пики пониже были без ледников, красуясь острыми темно— синими вершинами. По склонами бежали чистые звонкие ручьи, падая в то самое ущелье маленькими водопадиками, и возле каждого висит радуга. А то и не одна. Кажется, она даже слышит журчание воды и чувствует на лице прохладу. А по дну ущелья бурным потоком бежит река. Наскакивает на огромные валуны, разбиваясь на тысячи брызг, вновь собирается в потом и несется дальше. Удивительно, но лучи солнца пробиваются до самого низа. А сами склоны покрыты стелющимися кустами, покрытыми мелкими круглыми листочками. И вот— вот, в этом наследница была уверена, на тонких веточках распустятся миниатюрные белоснежные цветы.

Драконица повернула голову к плато. Не было на нем больше снега. Ветер гнал волны по шелковистой зеленой траве. Огромные цембры едва не царапали своими длинными иглами небо. Хельга вспомнила, что похожие деревья в мамином мире называют соснами. Увидела она и резвящееся семейство мауров. Грозные хищники дурачились как обыкновенные коты. Повернулась в другую сторону. И там тоже не было больше снега и льда. Зато было озеро, едва ли уступающее в красоте Хрустальному. Смогла разглядеть и плещущуюся в прозрачных водах рыбешку, искорками снующую среди водных растений. К берегу подошло стадо оленей. Они, пугливо озираясь по сторонам, по очереди подходили к воде. Как только все напились, стадо тут же сорвалось в ближайший лесок, только копыта сверкали.

Подняв лицо к небу, Хельга открыла рот от изумление. Там, в небесной синеве, сияла Драгстиарна — звезда— покровительница драконов. Но как? Сейчас явно не ее время!

— Хель… Хель… — кто— то тряс ее за плечо. — Хельга! — рык Мистивира заставил очнуться и часто— часто заморгать. Оказывается, на глазах выступили слезы. — Что с тобой?! Что за?..

По золотистому ободку в ее глазах бежали искорки. А в радужке, кажется, что можно было увидеть штормовое северное море. Что могло случиться? Она молча разглядывала горы, а он, не желая пялиться на давным— давно наскучивший пейзаж, отдавал мысленно распоряжения стражам. Все равно никуда бы отсюда не делать, да и монстры не допрыгнут. А потом увидел, что драконица смотрит, и будто не видит, и слезы текут по щекам.