Белые лепестки с оранжевыми кончиками будто огнем горели по краям. И источали нежный аромат, разносящийся далеко вокруг. Само драконье дерево тоже было примечательно: темно-серые кряжистые стволы будто дракон когтями подрал, а изогнутые ветки держали пучки плотных темно-зеленых острых листьев.

Вот и решил на денек задержаться в столице, посмотреть на праздник, станцевать с драконицей-другой. Если получится, сорвать парочку поцелуев. В крови бурлила молодость, хотелось развлечений. Потому что на Мрачных склонах развлечений крайне мало, а вот огрести неприятность можно легко. Снег, лёд, туманы и метели, а еще хищники. Но сейчас он в столице драконьего царства, здесь весна, тепло, легкий ветерок играет с платьями и волосами дракониц.

Улыбаясь своим мыслям, Мистивир наблюдал на собравшимися драконами со стороны. Веселые, беззаботные.

— Ой, простите! — раздался после удара в плечо звонкий голос. — Я случайно!

Золотоволосая и голубоглазая драконица — одна на всё Горное царство. Ни секунды не сомневался, что его задела Хельга. Тем временем она подбежала к столу и взяла какой-то фрукт.

— Эйрик, смотри, сейчас расцветет, — смеясь, указала пальчиком на один из бутонов.

Мистивир осторожно подошел поближе, так хотелось рассмотреть наследницу.

— Терпение у мамы тоже когда-нибудь лопнет, — со вздохом ответил брат. — И чем тебе во дворце дерево не понравилось?

— Там не так весело, — Хельга смешно надула губы. — Парочка танцев и вернёмся. Ой, смотри-смотри!

Бутон и в самом деле лопнул и принялся разворачивать лепестки. Тем драконье дерево и было уникально — цветы распускались быстро, буквально за считанные мгновения. В воздухе тут же разлился нежный аромат. А Мистивир вдруг подумал, что Хельга и сама как этот цветок: такая же огненная нежность. И сам удивился, откуда взялась такая мысль. Уж кем-кем, а романтиком он никогда не был.

Цветы распускались один за другим, музыканты заиграли веселую мелодию и Хельга стремилась к другим драконицам, уже встававшим в хоровод. Перекинулась парой слов с соседкой и снова звонко рассмеялась. Кажется, её тут неплохо знали. А вот мать наследников никогда не покидала пределов дворца без мужа, хотя никто бы не осмелился её и пальцем тронуть. Искра, вернувшая богатство горам, была неприкосновенна.

Мистивир даже и сам успел станцевать несколько танцев, но ни за что бы не вспомнил лиц партнерш. Он все время искал взглядом Хельгу. И всегда находил, среди темноволосых дракониц её локоны полыхали огнём. Легкое платье мягкими волнами закручивалось вокруг её ног, широкие рукава влетели от каждого движения рук. Но вот наследники исчезли и он не стал задерживаться. Другие драконицы уже были ему неинтересны.

Отправился в таверну, где снял комнату. Полет собирался продолжить утром, приятно посмотреть на Горное царство с высоты. Возвращение порталом вышло бы слишком быстрым. Пара дней ничего не решает, успеет насладиться зелеными лугами и деревьями, прежде чем снова вернется в царство вечных снегов и холода. В сторожевую крепость.

Дракон прошел в снятую комнату и, скинув сапоги, улегся на застеленную покрывалом кровать. Перед глазами снова появился образ наследницы. Красивая, веселая, в голубом с золотым платье она была прекраснее всех дракониц.

— И лучше ее забыть, — в тишине прозвучал уверенный голос Мистивира. Наследница может выбрать себе какого угодно дракона. Ей без надобности довольно мрачный тип, проживающий в мрачном под стать ему замке.

Не место наследнице Повелителей на Мрачных склонах, а он, Мистивир из рода Сумрачных драконов, никогда не сможет покинуть их. Лед и пламя не могут сосуществовать. Пламя растопит лед, который, став водой, потушит пламя.

Поэтому лучшим вариантом будет выкинуть наследницу из головы. Вторая встреча вряд ли состоится. К тому же Хельгу наверняка скоро сосватают подходящему дракону, а он таким не является никаким боком. Он ведь даже не наследник рода Сумрачных драконов. Всего лишь племянник главы рода, который оказался вполне подходящим на роль командира отряда стражей.

Мистивир сомневался, знает ли Хельга вообще о существовании такого отряда. Наверняка для нее Мрачные склоны — страшилка из детских сказок. А вот для него вполне себе реальность.

Вздохнув, дракон повернулся на бок и посмотрел в окно. Темно-синее бархатное небо было чистым, яркие звезды весело блестели в вышине. В горах всё не так. Такое чистое небо — большая редкость. Оно почти всегда затянуто грязно-серыми тучами, а в редкие моменты просветления звезды висят низко. Кажется, что можно до них долететь. Хотя это, конечно же, не так. А еще там всегда либо холодно, либо очень холодно. Весна в те края не приходит никогда.

В библиотеке родового замка есть книга легенд Северных гор, и там есть рассказ о том, что когда-то на Мрачных склонах цвели цветы, но в это никто не верит. В летописях Сумрачных драконов об этом нет ни слова. Только тысячелетия снега, ветров и мороза.

Мистивир снова лег на спину, положив руки за голову. Правители всегда щедро снабжали крепость всем необходимым, в том числе и амулетами. Ведь Сумрачные драконы живут только для одного — они стражи Бездны. Да-да, той самой, которую любят поминать при любом случае жители Трехмирья. Большинство из них даже не догадывается, что Бездна реальна.