— Как я могу судить хладнокровно, будучи связанным по рукам и ногам! — он демонстративно шевельнулся, показывая, что без посторонней помощи не поднимется.

Мира поняла, что придется рискнуть. И возможно, этот поступок станет последним, который она совершит в своей жизни. Лориан и Дарейс не одобрят, и тогда королева прикажет им.

— Если дело только в этом, то я освобожу тебя, и мы поговорим на равных!

Роан с выражением взглянул на нее.

— Ты понимаешь, что я сделаю, как только освобожусь?

Она ничего не стала отвечать — слова бывают бесполезны. И сейчас именно тот случай, когда нужно действовать. Мирель быстро, чтобы не передумать, дошла до дальнего угла, где были сложены вещи лорда. Его меч был прислонен к стене. Она вытащила клинок из ножен, обхватив его двумя руками, чтобы не уронить.

— Убьешь меня? — с иронией осведомился эрт Шеран.

— Нет, освобожу! — Мира твердыми шагами подошла к нему и, попросив помощи у своей покровительницы, одним взмахом разрубила путы.

Они с мелодичным звоном упали на каменный пол, заставляя Беглянку всполошиться и зашипеть.

— Теперь ты согласен выслушать меня?! — Роан все еще стоял на коленях, а королева возвышалась над ним. Гордая, непокорная, невыразимо прекрасная. Лорд смотрел на свою возлюбленную широко открытыми глазами, будто они с Мирой впервые встретились. Мирель оказалась не той слабой девушкой, какую он себе придумал. Она королева, пусть и не по праву рождения. За внешней хрупкостью скрывается стальной стержень. Такая супруга демону не подходит, ему нужна покорная девица, которую лорд будет защищать и лелеять, будто нежный цветок. Но и врагом Миру делать опасно — ни что ее не остановит на пути к цели. И, похоже, без Хранителей здесь не обошлось. Роан понимал, что проиграл — поставил все и потерпел крах. Теперь остается одно.

Он поднялся.

— Хорошо, давай обсудим условия.

Кошка, успокоившись, вернулась на место — хозяйке не понадобится ее защита.

Дарейс стоял, прислонившись к холодному камню, перекрывая выход, пока Лориан метался из стороны в сторону, ероша волосы и ворча что-то себе под нос.

— Нам пора! — сказал он в очередной раз и попытался оттолкнуть капитана.

— Еще нет, — спокойно отозвался тот, пресекая попытку эрт Маэли отправиться в зал.

— Мы должны быть там!

— Будем. Когда королева нас позовет, — не теряя хладнокровия, заявил Дарейс.

— Ее нужно защитить! — гнул свое Лориан, но капитан не двигался, словно сам превратился в камень.

— Ей нужно доверять, — сказал со значением эрт Баралис.

Эрт Маэли выдохнул.

— Она с ним. Там!

— Это ее решение, и мы должны принять его! — Дарейс придирчиво изучил внешний вид соотечественника и вынес вердикт. — Тебе бы остыть хорошенько.

Лориан запустил пятерню себе в волосы, потянул их и ответил:

— Я контролирую эмоции.

Дарейс лишь неодобрительно хмыкнул, так что эрт Маэли пробрало.

— Как тебе это удается?

— Я долго учился владеть собой, потому что понял, как сильно хочу жить, — эрт Баралису нелегко далась эта фраза. Они с Лорианом никогда не были друзьями и чаще спорили, чем соглашались.

Эрт Маэли впервые не стал язвить, только усмехнулся. На душе у Лориана было муторно, чужие голоса все еще настаивали и требовали жертв, и он буквально заставлял себя думать о Мирель. Вспоминал ее улыбку, блеск ее золотистых глаз, слова, сказанные друг другу наедине. Если бы тогда он… Хотя, нужно ли укорять себя?

— Пойдем к ней, а? Мне нужно, понимаешь? — Лориан эрт Маэли переступил через себя и обратился к Дарейсу с просьбой.

Капитан не нашел причин для отказа, тем более, что в глубине души осознавал, как сильно ему хочется войти в зал к королеве и пленнику.

Они торопливо вышли в коридор и почти бегом ворвались в зал. Лориан опередил Дарейса, но на пороге резко остановился, из-за чего капитан врезался в него.

— Где? — прохрипел эрт Маэли, чувствуя, как бешенство снова овладевает им.

Капитан выглянул из-за его плеча и на всякий случай вытащил оружие.

— Госпожа? — непривычным взволнованным голосом позвал он Мирель, впиваясь в нее острым взглядом.

— Все в порядке, — королева поднялась навстречу. — Я ждала вас.

— Демон где? — слова давались Лориану с величайшим трудом. Он призывал себя к порядку, до боли вонзая ногти в ладони.

— Проходите! — настаивая, она указала им на лавку. — Я объясню.

— Да уж сделай одолжение! — не сдержался эрт Маэли и получил тычок от Дарейса. Зашипел, но огрызаться не стал.