— Ну, хорошо, пусть будет так! — и, обсудив со старым евреем ещё несколько нюансов, я вышел из конторы, направившись в гостиницу, чтобы немного отдохнуть от трудового дня и безумной беготни по порту и городу.

Попав в снятую комнату, я отужинал и завалился спать, тут же уснув, как убитый. Утро встретило меня яркими лучами, весело проникающими сквозь открытое окно. Протерев глаза и назевавшись вволю, я принялся умываться, а потом, взяв в руки бумагу со списком кораблей и их описанием, стал внимательно его изучать, в конце концов, остановив свой выбор на двух из них.

Первый корабль назывался «Сан Августин», и это была двадцатипушечная шебека, которой командовал капитан Мигель Альварио, вторым кораблём был тридцатипушечныйгалеас «Сан Игнасио», под командованием капитана Жуана Агилара.

Поразмыслив, я решил пойти в порт и там уже разобраться со своими предпочтениями, лично посмотрев на оба судна. Обойдя корабли, я остановил свой выбор на шебеке, главным образом, из-за команды, которая мне показалась менее дикой и разбойничьей, чем на многих других кораблях.

Её капитан, Мигель Альварио, жилистый и загорелый испанец, обрадовался появившейся возможности взять себе магика и навигатора. Договорившись с ним, я вышел из порта и направился в город. Проходя по одной из улочек, я заметил двух монахов, идущих мне навстречу. Остановившись возле меня и осенив себя крестами, они бросили мне короткую фразу.

— Вас ждут в таверне «Старый рыбак».

Интересно, кто? Впрочем, и так можно было догадаться. Переспрашивать я не стал и молча пошёл на поиски этой таверны. Она оказалась расположена в богатом районе города, в стандартном для таких заведений здании, с приличной вывеской. Зайдя внутрь, я, присел за столик и сделал небольшой заказ.

Через несколько минут ко мне подошёл хозяин заведения, или его помощник, и сказал.

— Вас ждут за отдельным столом, сеньор! — показав в сторону деревянной перегородки, отделяющей небольшую комнату от общего зала. Мысленно пожав плечами, я отправился в указанном направлении. За перегородкой находился мужчина, одетый в монашескую рясу, стол перед которым полностью был уставлен различными блюдами с едой.

— Сеньор Гарсия?

— Да!

— Я от отца Адана. Мы узнали, что вы ищете себе применение и желаете заработать денег на свой корабль?

—Откуда вы это, интересно, узнали? Ладно, всё равно не скажете. Да, я хочу наняться на военный корабль.

—Да, у нас есть определённые методы, но сейчас это не имеет отношения к нашему разговору. Ситуация, в которой вы оказались, весьма характеризует нынешнее положение дел в Испании. Но вы успели сделать правильный выбор, и потому, у нас всегда найдётся для вас дело, а вы сможете заработать деньги на корабль.

— Что вы от меня хотите?

— Да практически то же самое, что хотите и вы. Ничего противозаконного, или того, что мешало бы вам бороться с пиратами и служить верой и правдой Испании. Особенно ВЕРОЙ и правдой. Никто вас не осудит, ни католическая церковь, ни святая инквизиция.

Присев за стол, я внимательно слушал представителя ордена Кающихся, временами морщась, от осознания того, что попал в их руки и теперь вынужден прислушиваться. Но меня к этому усиленно подталкивали, без всякого моего желания. Ну что же, тогда послушаем этого представителя, и, возможно, придется работать на них.

— Что я должен делать?

— Сейчас сюда принесут ваш заказ, и мы сможем всё спокойно обсудить, совмещая приятное с полезным, — попытался улыбнуться, продолжая разговор, мой собеседник. — Вы уже присмотрели себе корабль, на котором собираетесь уплыть, для защиты побережья территорий Испании от пиратов и прочих?

— Да, это шебека «Сан Августин».

— Прекрасный выбор, но вам придётся его изменить.

— Почему? — резко вырвалось у меня.

— Потому, что это не наш корабль. Ордену нужно, чтобы вы официально нанялись на галеас «Сан Игнасио». Завтра вы придёте в порт и договоритесь с его капитаном, Жуаном Агилара.

— А если я не приду?

— Это ваше дело, но тогда вы не заработаете ни денег, ни славы! — и он, сняв с пояса кожаный кошель, бросил его на стол передо мной. От удара кошель слегка развязался, обнажив блеск золотых эскудо. Сумма, по примерным прикидкам, получалась весьма приличная. Но и ввязываться в сомнительные авантюры мне совсем не хотелось.

— Этого слишком мало, чтобы войти в ряды сей «славной» команды. Столько я смогу заработать и на шебеке, да и не только на ней.

— Не спорю, но и те деньги, которые вы храните у нашего ростовщика, вам могут не достаться. В лучшем случае, вы получите их обратно, но без процентов, в худшем случае, потеряете.

Он замолчал, с усмешкой наблюдая за всей гаммой чувств, промелькнувших на моём лице. К такому ходу я оказался не готов. Одно движение фигурки на доске наших желаний, и получен шах, плавно переходящий в мат. Возможно, что и не в мат, а в пат. Но это не меняло сути самого дела.