Зубков уважительно глянул на парня:

– Соображаешь… Я о том же подумал. Значит, нам не составит труда отыскать этого товарища с портфелем. На этой станции кроме дачного поселка расположен ещё и Дом отдыха. Деревню, думаю, можно исключить. Значит, либо научный сотрудник, либо отдыхающий. Направимся туда?

– А может быть, разделимся, товарищ капитан? Быстрее управимся, – предложил Игошин.

Зубков согласно кивнул.

Дойдя до развилки, они разделились: в Дом отдыха пошел капитан, а Игошин отправился в дачный поселок.

Профсоюзный Дом отдыха «Голубое озеро» расположился в сосновом бору, и вопреки своему названию, от озера находился в приличном отдалении. Но это не помешало ему снискать среди населения района добрую славу хорошего места отдыха.

Ещё издали Иван Артемьевич услышал смех и громкие голоса, доносившиеся из-за высокого ажурного забора, который носил скорее эстетический характер, нежели ограждал отдыхающих от посягательств местных жителей небольшой деревни, расположенной за большим холмом.

С самого утра возле ворот толпились деревенские ребятишки, торгующие за копейки вяленой рыбой, пойманной в озере, и ягодой, добытой в местных лесах.

Вахтер, сидевший в небольшой будочке у ажурных ворот, бесконечно выходил, чтобы отогнать деревенскую ребятню: врач Дома отдыха категорически запрещала вносить на территорию необработанные по санитарно-техническим нормам продукты, боясь за здоровье отдыхающих. Но ушлые мальчишки умудрялись протиснуть свои нехитрый товар сквозь изогнутые прутья забора, а отдыхающие с удовольствием совали в грязные кулачки мятые десятки, воровски прячась за высокими кустами шиповника и дикой жимолости.

Иван Артемьевич решил первым делом расспросить вахтера. Тот, не задумываясь, назвал человека в шляпе с портфелем:

– Так это ж наш завхоз, Цуриков. Он в субботу на электричке из города прикатил. Машина осталась там, сломалась. Так он, бедный, с непривычки со станции приковылял с мозолями на ногах. Матерился-я!

Зубков обрадовался:

– А где мне найти его? Надеюсь, сегодня он на работе?

– Ту-ут, хромает по территории, – вахтер махнул рукой в сторону корпусов. – Пройдите, там вам покажут.

Цурикова Зубков нашел у главного корпуса. Тот ругался с дворником.

Капитан представился, завхоз, мужчина среднего роста, с небольшим животиком, довольно приятной наружности, манерно раскланялся, едва взглянув на документы. Засуетившись, показал в сторону крыльца:

– Прошу-прошу, гостям всегда рады, – он пшикнул на дворника и выжидательно посмотрел на Зубкова. – Пройдём в помещение? Или?..

– Давайте побеседуем где-нибудь на свежем воздухе, тем более что тепло, красиво и есть, где присесть, – капитан кивнул на главную аллею.

– Это пожалуйста! – Цуриков захромал к ближней скамейке.

На предложение Зубкова закурить завхоз ответил категорическим отказом:

– Не курю, лёгкие слабоваты. А пожить, ой, как хочется! – он глубоко вдохнул воздух, напоённый сосновым ароматом.

– Вполне понятное человеческое желание, – пожал плечами Зубков.

Сам он с удовольствием затянулся «Беломором» и спросил о мальчиках, показав их фотографии.

– Да-да, как же, как же, помню таких! – Цуриков бодро закивал головой. – Сидели со мной рядом, толкались, хихикали. Меня, честно признаться, это нервировало. Я ведь, знаете, на электричке не езжу – без надобности как-то, а вот на машине постоянно приходится в город ездить, сами понимаете – дела хозяйственные требуют. Но в субботу не повезло – машина заглохла прямо в центре, пришлось вызывать техпомощь, отвозить в ремонт. Забрал я её только в понедельник. Вот такая досада! – завхоз вздохнул.

– Какая у вас машина? Вы сами её водите? – заинтересованно спросил Зубков.

– Старенький пикап, сорокового года выпуска, но для хозяйства в самый раз, закупить, что надо в городе, привезти, – охотно стал объяснять Цуриков.

– Вы видели, куда эти мальчики пошли?

Цуриков на мгновение задумался, потом сказал:

– Знаете, однозначно я вам и не отвечу. Вы когда шли сюда… Вы ведь пришли пешком? – Зубков кивнул. – Значит, видели, что дорога на перекрестке расходится на три стороны: к нам, к озеру и деревне за холмом, и к дачам. Так вот, мальчики, когда я догнал их, стояли именно на перепутье. Куда пошли потом, извините, не скажу, не знаю.

– Со станции ещё кто-нибудь шёл?

– Были, были люди, несколько человек, но они все ушли вперёд, только я подзадержался, да мальчишки, по-моему, покупали что-то в ларьке. Остальные ушли далеко, во всяком случае, по дороге мне больше никто не встретился.

– Вы сказали, что они стояли на перепутье. Это как? Не знали, куда идти?

– Нет, по-моему, они просто остановились, потому что один то ли споткнулся, то ли ещё что, но он держался за ногу. Я ему посочувствовал, так как сам едва шел: с непривычки натер ногу. Вряд ли они пришли сюда, в Дом отдыха, но об этом вам точно ответит вахтёр, – Цуриков незаметно посмотрел на часы.