Она усмехается и ловит кольцо.

Зажимает в кулаке жестом фокусницы.

Я поднимаю чашку к губам и смакую чай. Что ещё остаётся? Показать выдержку, показать умение держать себя в руках. А ещё… думать. Госпожа хочет, чтобы я попросила кольцо себе? Хочет предложить сделку? Может быть, она хочет, чтобы я приняла Тьму?

— Впечатляет — признаю я. — Я читала, что материализовать тьму может только очень сильный маг.

— Кроме силы, есть ещё одно условия. Нужно испытывать очень яркие эмоции. Представляешь, как Диан хотел тебя спасти, раз у него получилось? Я бы могла оставить его себе, — она говорит и про кольцо, и про Диана. — Но мешать влюблённым было бы слишком жестоко, верно? А ещё самую капельку несправедливо, поэтому обручальное кольцо станет моим тебе подарком. Раз уж ты не захотела ручное приведение, забирай живого.

Она очаровательно улыбается и погружает бусину крови в ободок кольца. Издали может показать, что кольцо украсилось рубином. Сочетание матового чёрного и глянцевого багрянца… смотрится вызывающе, но в то же время притягательно.

Впрочем, не будь это брачное кольцо Диана, мне было бы всё равно.

Шёлк на моих пальцах утекает по ладони вверх, перчатки превращаются в митенки, пальцы открываеются, и госпожа берёт меня за руку, лично надевает мне на палец кольцо.

— Вы…

— Объявляю вас мужем и женой, — хмыкает она удовлетворённо. — Можете поце… А, нет, по причине отсутствия молодожёна поцеловаться вы не можете.

Ободок отзывается теплом и плотно обнимает палец.

— Я… Погодите, мы что вот так действительно теперь женаты?!

— Юджин, я богиня смерти, а не любви. Ты же не ждала от меня романтики, верно? Всё, забирай своего мальчика и наслаждайся. Я очень за вас рада, дорогие. Мне очень льстит, что для заключения брака вы выбрали мой культ.

Ха…

Они подмигивает.

На самом деле:

— Я благодарна вам, госпожа.

Видимо дурацкие свадьбы — моя судьба. Зато с женихом повезло, а это главное.

— Будьте счастливы в жизни и посмертии, — весьма своеобразно желает она и покидает гостиную.

Менестрель следует за ней, а я в комнате остаюсь одна. Перчатки сами собой восстанавливаются, скрывают кольцо. Я всё ещё сижу в лёгком оцепенении и невидящим взглядом смотрю на свои руки. Я думала иду на приём, а оказалась на собственной свадьбе.

Шутить госпожа умеет, у неё не отнять.

О!

Надо же Диану сказать! Я тут сижу, а он ведь наверняка почувствовал действие кольца и понял неправильно. Где мне искать… мужа? Наверняка можно с помощью кольца, но я пока не понимаю как, за пять секунд с артефактом не сродниться. Торопливо поднявшись, я выхожу в корид, оглядываюсь. Лакей, на сей раз не призрак, а скелет в ливрее, ждёт поблизости и без слов понимает, что меня нужно проводить в бальный зал к остальным гостям.

Уже на входе я интуитивно поворачиваю в галерею, где за частоколом колонн на первый вгляд никого. Я прохожу дальше, с каждым шагом ускоряя шаг. И галерея выводит меня на балкон. Диан стоит у парапета и вглядывается в серое марево небытия.

Почувствовав моё появление он заметно вздрагивает, стискивает ограждение. Он тоже в перчатках, поэтому не увидеть, но я догадываюсь, как побелели костяшки его пальцев.

На миг меня охватывает страх, что Диан готов спрыгнуть прямиком в клубящийся дым, но он верен обещанию и медленно поворачивается.

— Дорогая супруга, — глухо здоровается он, поднимает взгляд. — Юджин?!

В мгновение Диан оказывается рядом, хватает меня за плечи, всматривается в моё лицо.

— Дорогой супруг, — улыбаюсь я.

— Это не шутка? Это правда ты, Юджин?!

Я подаюсь вперёд, обнимаю его за шею. Роста не хватает, я встаю на цыпочки. И прижимаюсь губами к его губам. Диан рвано выдыхает, объятия становятся почти удушающими. Диан подхватывает меня под колени и сажает на парапет, чтобы наши лица оказались вровень. Теперь уже он тянется ко мне и целует.

Нежно, страстно, головокружительно.

И краем сознания я цепляюсь за мысль, что где-то под нами разверзлась Бездна, чтобы не выпасть, стоит перебраться хотя бы к стене, но мысль приходит и уходит, потому что Диан прижимает меня к себе, шепчет что-то ласковое, смысл сладких фраз ускользает, остаётся лишь интонация.

Я впервые чувствую себя любимой, и это восхитительное чувство, потому что Диан, ничего не требуя, просто дарит мне… себя, без остатка. Он помогал мне в резиденции герцога, заплатил собой за моё спасение от Гельдернов, и сейчас — я чувствую — он не наслаждается завоеванием, а дарит мне удовольствие, его волнуют мои ощущения, мои реакции, он готов остановиться в любой момент, если мне этого захочется.

— Диан… я скучала.

— Я тоже люблю тебя, Юджин, — шепчет он, совершенно правильно поняв, что я пыталась сказать.

— Люблю тебя, — повторяю я.

Балкон над Бездной не лучшее место для первой брачной ночи, к тому же на приёме в честь пробуждения тёмной госпожи…

Я не в силах оторваться, поэтому просто упираюсь лбом Диану в плечо и затихаю, и он щекочет дыханием за ухов, вновь шепчет нежности, едва касаясь, скользит кончиками пальцев по моей спине, и лёгкими невесомыми прикосновениями лишь разжигает страсть.