Я осмотрела комнату, задерживаясь взглядом на мужчинах в масках, задаваясь вопросом, интересно, если бы я сделала это, если бы один из них был тем, кто мне выпадет, кем бы он был.

Я встретилась взглядом с высоким мужчиной, одетым в черное. Словно почувствовав мой взгляд, скользящий по его широкой груди, он повернулся, и его темные глаза встретились с моими. Я втянула в себя воздух. Его красочная серебристая маска была похожа на череп. Прищуренные глаза создавали поразительную, но прекрасную картину. Даже через всю комнату, сквозь маску, я видела его темные глаза, сверкающие сквозь тонкие прорези. Мое тело вспыхнуло под пристальным взглядом, он повернул голову так, чтобы я знала, что он оглядывает меня с головы до ног.

Что-то в нем, то, как он оглядывал меня обжигающим взглядом, было знакомо, как будто мы раньше встречались.

Что, если... что, если я буду в паре с ним? Мое сердце бешено заколотилось в груди совершенно по другой причине, помимо нервов. К незнакомцу подошел другой мужчина, отвлекая его внимание, высвобождая меня из транса.

Я оглядела остальную часть комнаты, прежде чем снова посмотреть на Рэй, Кэмден поймал мой взгляд и поднял бокал, подмигнув. У меня свело скулы от напряжения, но так и не получилось выдавить из себя улыбку. Могла ли я выйти за него замуж, не испытав ничего подобного? Буду ли я сожалеть о том, что была идеальной леди, когда у меня был шанс не быть ею? Хотела ли я хранить целомудрие до свадьбы? Он соблюдал целомудрие?

Я захихикала. Скорее всего, нет.

Я вспомнила, как он называл меня хорошей девочкой до того, как я села в машину после ужина. Я вспомнила, как он назвал меня невинной, как будто я берегла себя для него.

Вероятно, он предполагал, что я спала со своим парнем из колледжа с выключенным светом и под одеялом. Не могу сказать, что это неправда. Мой первый раз был в колледже с парнем, который встречался со мной долгое время, в миссионерской позе с выключенным светом. Но после были и другие. Более того... то, что у меня был только такой секс, не означало, что это все, чего я хотела. Невинность - не то слово, которое я бы использовала для описания фантазий, которые посещают меня поздно ночью.

Нет. Я не хотела ничего приберегать для него... особенно фантазии. Я хотела жить на своих условиях. Он может заслужить мою любовь позже, как и говорила мама. Сейчас я была готова позволить незнакомому мужчине трахнуть меня, владея и командуя.

На х*й паиньку.

– Давай сделаем это, - сказала я, прежде чем передумать.

– Ура, - взвизгнула Рэйлинн.

– Если что-то пойдет не так, я буду винить во всем шампанское.

Мы чокнулись бокалами, осушив шипучие пузырьки.

Я последовала за ней в вестибюль и хихикнула, когда алкоголь достиг моего кровотока, отчего у меня закружилась голова.

Она подошла к мужчине в костюме за стойкой консьержа, он достал ручку и бумагу. Я вытаращила глаза, увидев перечень в анкете. Там были возрастные ограничения, фетиши, жесткие ограничения и дополнительные заметки. Я вписала имя Кэмдена и отца в поле жесткие ограничения, потому что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я вычеркнула вариант с комнатой, желая иметь возможность сбежать в любое время. Не знаю, что это означает, но почувствовала трепет при мысли обо всех местах, которые могли заменить комнату.

Не раздумывая, я вернула анкету и потянула руку назад, чтобы не передумать.

– Пожелания будут исполнены, когда найдется совпадение, - сказал он с коротким кивком

Рэйлинн взяла меня под руку и потащила обратно в бальный зал.

– Ты не пожалеешь об этом. У меня не было негативного опыта.

– Как часто ты это делаешь?

– Как ты думаешь, почему я посещаю все эти мероприятия?

Я вспомнила, сколько раз за эти годы она приезжала домой, чтобы посетить праздничные мероприятия со своей семьей.

– Черт, Рэй.

– Эй, без осуждения.

– Ничего подобного.

– Давай, отважный маленький тостер. (Прим. пер.: Отважный маленький тостер - американский анимационный фильм 1987 года). Мне кажется, нам нужно выпить.

По дороге в бар задержала взгляд на знакомой серебряной маске. Он был выше своих собеседников, и его внимание было сосредоточено не на них.

На мне.

Мое сердце трепетало, словно птица, пойманная в клетку, умоляя о свободе. Меня охватило возбуждение от мысли, что он предстанет в качестве мужчины, с которым я составлю пару сегодня вечером. Он склонил голову набок, я удерживала его взгляд, пока группа людей не встала между нами, разрывая контакт.

– Две текилы, пожалуйста, - заказала Рэйлинн, как только мы подошли к бару. Взяв рюмки в руки, мы высоко подняли их.
– За дурное влияние.

– За лучшее влияние на меня.

Мы чокнулись рюмками и выпили терпкую жидкость, поднося лайм к губам.

– Эй, я вижу знакомого. Ты не против, если я отойду на минутку?

– Нет. Вперёд. Думаю, я немного потусуюсь здесь.

Мне бы не помешало провести немного времени в углу бара, чтобы собраться с мыслями.

– Хорошо. Дай знать, если понадоблюсь.