– Лу, не переживай. Это просто козлы, что с них взять? – Ловерс положил ей руку на плечо, выводя ее из задумчивости.

– Он сказал про свое время. Что он имел ввиду? Стрига что-то задумал против Форта? – Ребята пожали плечами.

– Они могли подразумевать что угодно, и ничего. Возможно, просто решили попугать. Но ухо лучше держать востро.

– В прошлом году ничего такого не было… – Лу вдруг щелкнуло в голове. – Они могут положить глаз на невест? – Мужчины посмотрели на Лу с тревогой.

– Вообще-то могут. Вряд ли они рискнут похищать помолвленных, но свободных вполне могут увезти. – Заг и Карба многозначительно переглянулись.

– Были прецеденты? – Лу нахмурилась.

– Не здесь, в других поселениях бывало иногда такое. В Форте всех держит в страхе авторитет Дармы, но стоило ему уехать, и соседние регионы зашевелились. – Лу про себя выматерилась. Дарме стоило поторопиться обратно.

– Поехали домой. – Ловерс взялся за повод, перекидывая его за голову лошади.

– Ну, нет! – Лу заставила себя скинуть тяжелые мысли – когда еще выдастся выходной с такой чудесной погодой. – Я придумала желание. – Ребята заулыбались, внимательно ожидая продолжения. – Кто из вас хорошо плавает? – Все трое подняли руки. – Ага. Тогда, другой вопрос – кто сможет переплыть озеро? – Заг усмехнулся.

– Вообще-то, мы все.

– Ладно, озвучу условия – тогда и решим. Я хочу переплыть озеро, но пловец из меня не слишком хороший, и мне требуется подстраховка кого-то из вас. Остальные поедут с лошадьми на другой берег, и будут ждать нас там. Вот мое желание.

– Я поплыву. – Ловерс сделал шаг вперед, опережая на долю секунды остальных.

– Эй, с чего ты это взял? Хочешь ее утопить? Плыть должен я. – Карба вышел вперед, толкая Ловерса в бок. Тот толкнулся в обратку, и Лу вмешалась, расталкивая ребят в стороны.

– Если не можете сами, я решу. Ловерс сказал первым – он плывет. А вы с Загом ждите нас на том берегу. – Ловерс победно улыбнулся, и получил от ребят толчок по ребрам. Лу отошла в сторону, расстегивая рубашку. Возможно, она погорячилась со своим желанием, но давать заднюю было поздно. Она понимала, что обратно поедет мокрая и собиралась сохранить хотя бы сухую рубашку, чтобы не продрогнуть по дороге домой. Ее успокаивало, что под низ она поддела зимний вариант топа – по сути, облегающую футболку. Для нее ничего необычного, но взгляд ребят говорил об обратном. Не заостряя на этом внимания, Лу закрутила ткань и вдела в петлю на седле, чтобы не потерялась при тряске. Следующий этап – сапоги.

– Ну что, так и будем стоять? – Они зашевелились. Ловерс стянул с себя рубашку, брюки трогать не стал. Лу мельком взглянула на подтянутое тело мужчины, стараясь больше на него не смотреть. Потом решила, что слишком старается не смотреть и покраснела, ругая себя за это. Ее лошадь привязали к одному из седел и Заг с Карбой отправились искать брод.

– Не утони там, крошка Лу! Если что, топи Ловерса! – Заг напоследок им помахал, и Лу кивнула, засмеявшись. Горячее солнце припекало, они пошли к воде.

– Досталось тебе, я смотрю. – Ловерс указал на ее многочисленные шрамы.

– Прошлый год был не самым простым в моей жизни. – Лу мельком взглянула в глаза друга, тут же переводя взгляд на озеро.

– А Заг прав – ты действительно крошка. – Лу удивленно уставилась на Ловерса, забыв про его голый торс.

– Ты со мной столько времени общаешься, и только сейчас заметил мой рост?

– Я не про рост. – Лу засмеялась, чуть покраснев. – Ты в одежде кажешься больше, а по сути – хрупкая девушка. Для чего тебе вся эта бойня и кровь? – Ловерс остановился, разворачивая Лу к себе лицом. Теперь ей было легче смотреть на его грудь, чем в глаза.

– Я выросла в мире, где мужчины и женщины стояли на одной ступени. Там я должна была быть сильной, чтобы выжить и чего-то достичь. Здесь то же самое, только методы немного другие. А еще мне нравится фехтование и лошади. Чувствуешь при этом безумный адреналин. – Ловерс улыбнулся, они продолжили путь.

– Ну, если тебе так нравится адреналин, могу кое-что предложить. – Он, слегка коснувшись руки Лу, направил ее в сторону. Они подошли к воде, но вместо того, чтобы зайти с пологого берега, Ловерс стал пробираться сквозь траву, к деревьям.

– Аккуратно, вдруг там змеи? – Лу шагала след в след за другом, отгибая высокую траву в стороны.

– Ценю твою заботу, малышка. – Лу усмехнулась. Они добрались до огромного раскоряченного дерева, ветви которого простирались далеко над водой и ввысь. Ловерс полез первым, подтягиваясь на нижнюю ветку. Лу он просто затащил за руки. Лазание заняло несколько минут, и они оказались на одной из самых высоких веток.

– Твоя мысль ясна. Чур, я первая прыгаю. – Ловерс посторонился, но Лу все равно пришлось его обнять, чтобы перелезть вперед и не сорваться вниз.