– После того, как его зачислили в члены совета, его уговорили переехать в город. Думаю, с меня не слезут.

– Отказаться никак? Форт без тебя будет уже не тот.

Дарма вздохнул, сжав руку Лу.

– Откажись я от места советника, и меня лишат должности капитана – это мне уже прямо сказали. Так что в любом случае Форт останется без моего управления.

– Ты же все равно будешь отвечать за нас, просто издалека. – Собиан принес всем чай. Дарма кивнул в знак благодарности, и соглашаясь с другом одновременно.

– Я улажу дела в городе и вернусь. Зиму я точно проведу в Форте. Собиан, на тебе, как обычно, лекарства. Фло будет контролировать подступы к стене, Боно – отвечать за строительство. Грасс с войском едет с нами в город. Ну а ты… – Дарма посмотрел горящими глазами на Лу, и у той подпрыгнуло сердце. – Поедешь со мной в город? – Девушка задумалась. В прошлый раз она вынуждена была ехать в город ради взбучки от совета, и тогда в городе была Хавайя. Теперь же Дарма будет целыми днями пропадать во дворце, а что делать ей? И в каком статусе она поедет с капитаном? Лу отрицательно покачала головой.

– Если ты к зиме вернешься, я лучше подожду здесь. Пригляжу за Хавайей и Фиалкой. И Собиану помощь не помешает. – Дарма кивнул, тщательно скрывая разочарование. В госпиталь постучались – привезли кого-то с порезом.

– Пойдем, я провожу тебя домой. – Дарма помог Лу подняться, и, придерживая за руку, повел к ее дому. – Я уже сбился со счета, в который раз задаю этот вопрос, но ты подумала о помолвке? Для меня это очень важно. Я не хочу оставлять тебя на растерзание стервятникам. – Лу удивленно приподняла брови.

– Что это значит?

– Я хочу знать, что ты – моя. – Дарма толкнул дверь, пропуская Лу вперед.

– Звучит как-то собственнически, не находишь? Мое слово для тебя ничего не значит? Я уже давно выбрала тебя, но я не хочу вешать ошейник, и давать тебе поводок в руки. – Дарма гневно взглянул на Лу.

– Чего же ты хочешь, жизнь без обязательств?

– Без давления официальной плиты. Я хочу проводить с тобой время и просто быть рядом. Потому что я этого хочу, а не потому, что на мне какой-то браслет.

– Это твое понимание вещей. Этот мир – другой. И поверь, многих не остановит твой отказ. Они понимают только силу. – Лу замерла, вдруг внимательно посмотрев на капитана.

– Только не говори мне, что участвовал в поединках? – Дарма молча отвел глаза в сторону, и Лу захлестнул гнев. – Ты с ума сошел?

– Это моя забота. Но ты тянешь с ответом, и это может привести к печальным последствиям. – Лу с силой выдохнула.

– Я не хочу таких отношений. Не хочу жить в таком мире. – Лу оперлась об изножье кровати, ощутив легкое головокружение. – Мы не животные, чтобы решать что-то дракой.

– Не я придумывал правила, и не мне их менять. Все, чего я хочу – это ты, и твоя безопасность.

– Какие права дает тебе помолвка? – Лу прямо посмотрела в глаза капитана, и мелькнувшая в них тень ей не понравилась.

– Те же, что и свадьба.

– Подробнее. Ты сказал, что можешь взять за меня поединок, что еще ты сможешь? – Молчание Дармы сказало Лу больше, чем слова. Она покачала головой.

– Вы отбираете свободу, так? Полный контроль без шанса оспаривания даже перед советом. – Капитан отвел глаза в сторону. – И этого ты хотел? Порабощения? – Дарма отрицательно качнул головой, не смотря на Лу.

– Я хотел тебя… – Он резко выскочил за дверь, и Лу тяжело опустилась на кровать, сдерживая слезы. Герой тут же прыгнул ей на колени и Лу, прижавшись к нему лбом, медленно выдохнула. Как же она устала от этой головной боли по имени Дарма.

Лу немного пришла в себя после тяжелого разговора. Она позволила себе день отдыха после волнительных испытаний. Голова отдаленно побаливала, но она все равно считала, что легко отделалась. Герой сидел на столе, вытягивая из тарелки мясо, и Лу с улыбкой смотрела, как он старается. С наступлением темноты она задернула шторы и зажгла масляную лампу. Плотные тени гуляли по стенам, периодически подпрыгивая к потолку.

В дверь громко забарабанили, и Лу подлетела со стула, с громко стучащим сердцем. На пороге стоял Лестер, и Лу сначала обрадовалась, увидев его, но перепуганное лицо друга тут же охладило ее пыл.

– Лу, он убьет Хорро. Капитан вызвал его.

– Какого черта? – Она быстро схватила плащ и меч, прикрывая дверь. Вскочив на лошадь Лестера, она бросила стремена, позволяя тому сесть позади. Нет времени седлать еще одну лошадь. – Драка же идет до первой крови?

– Это повторный бой. Я пытался остановить их, но это бесполезно.