Портальный маг вытер вспотевшие ладони о мантию и, глядя в красные глаза темного эльфа, пролепетал:

— Куда изволите, господин некромант?

Айзири надвинул капюшон поглубже и обронил:

— В Шуман.

Айзире не любил пустыню, в глубине души искренне считая совершенно ненормальными наземников, согласившихся жить в этом филиале преисподней. Даже Бессердечная Ллос не смогла бы выдумать пытки хуже, чем яркое солнце и удушающий жар пустыни. За последние два столетия некромант бывал в Шумане дважды. И оба раза у него еще неделю после возвращения перед глазами мерцали красные круги. Получив письмо от Рей, некромант лишь заскрипел зубами, понимая, что придется ехать. У некромантов-дроу не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Невезучая Жемчужина должна остаться целой и невредимой, хотя бы для того, чтобы он сам мог придушить ее, прежде чем та ввяжется в очередную авантюру.

Шуман будто вымер. Айзири шел по пустым улицам, надеясь успеть добраться до Академии до того, как разразится песчаная буря. Магия худо-бедно помогала справляться со слепящим солнечным светом, но указать дорогу к Академии она не могла. Стены неуловимого учебного учреждения белели на холме, но заклятья пути их не находили. Айзири уже почти собрался самостоятельно проложить дорогу к белым стенам, когда сзади раздался незнакомый голос:

— Господин, вам помочь?

Эльф закинул в рот шоколадную конфету, поддернул полосатые штаны и обезоруживающе улыбнулся. Дроу смерил его тяжелым взглядом, уделив особое внимание свежему синяку на скуле и ссадинам на ключицах, но от помощи отказываться не стал. Эльф улыбнулся еще шире и скомандовал:

— Ройсо, проводи, — черная ящерица задрала хвост и побежала вперед. — Передайте ректору де Оре мои самые лучшие пожелания, — прокричал вдогонку эльф и растаял в воздухе.

У ворот Академии выстроилась небольшая очередь. Жаждущие приобщиться к помешиванию котелка магистры по очереди входили в ворота. Айзири поправил сползший капюшон и занял место в конце очереди.

Магистр Орхем поставил последнюю галочку в списке прибывших магов и приготовился закрыть ворота, когда навстречу ему шагнула высокая фигура в потрепанном плаще. От неизвестного веяло холодом и смертью, лейтенант нахмурился. Перед отправкой в Шуман он несколько раз удостоверился, что никого подобного этому магу здесь не будет. Орхем сделал небольшой шаг назад. Из-под капюшона донесся явственный смешок. Лейтенант сжал кулаки, досадуя на свою оплошность, и вполне уверенно потребовал:

— Снимите капюшон.

Из-под плаща показалась рука цвета серой дорожной пыли, она, не торопясь, сдернула капюшон. Налетевший порыв ветра растрепал белоснежные волосы, дроу скривил тонкие губы и посмотрел магу в глаза. Было что-то настораживающее в этом молодом маге, посмевшем преградить дорогу некроманту, стоило потом присмотреться к нему повнимательнее. Сейчас же Айзири хотелось только одного — уйти в тень с проклятого солнца, а еще содрать шкуру с того алхимика, который продал ему эликсир защиты. Зелье практически не помогало. Некромант натянул капюшон на глаза и прошел мимо гневно сжимавшего кулаки человеческого мага.

Лейтенант и не подумал окликнуть де Кенре. Из всех некромантов мира ему не повезло столкнуться именно с ним. Орхем по привычке глубоко вздохнул и направился вслед за дроу.

***

Рей откинулась на спинку кресла. Смета на прокорм пятидесяти магов никак не хотела укладываться в выделенный бюджет. Решительным движением руки ректор перечеркнула смету крест накрест и потянулась за ордером на закупку крупы. Чем хуже кормишь, тем быстрее исчезают незваные гости.

В дверь постучали, на пороге стоял Ири, а за его спиной, криво ухмыляясь, сверкал красными глазами Айзири. Рей отшвырнула ордер в сторону и поднялась.

— Ири, все в порядке. Магистр Кенре — новый преподаватель некромантии.

Широми кивнул и отошел в сторону.

— Плохо выглядишь, конфетка, — дроу устроился в кресле и закинул ногу на ногу.

— Ты не лучше, — оскалилась Рей, щелчком пальца отправляя скомканную смету в корзину.

— Признаться, я думал, что ты пошутила, когда написала, что тебя назначили ректором этого дома бракосочетаний…

В приемной послышался шум, дверь распахнулась, и в кабинет ворвался магистр Орхем. Когда-нибудь привычка заходить без стука будет стоить лейтенанту жизни, но сейчас ему достался лишь горящий возмущением взгляд секретаря.

— Я бы хотел присутствовать при разговоре! — тоном, не терпящим возражений, произнес магистр.

Рей тяжело вздохнула. Малохольный лейтенант ей уже порядком надоел:

— Вы побеседуете с магистром Кенре чуть позже.

— Я не оставлю вас с ним наедине! — в глазах лейтенанта горела решимость умереть, но не сойти с места. Айзири едва заметно улыбнулся и подцепил ногтем одну из жемчужин на четках. Заключенное в ней заклятие едва заметно вспыхнуло.

Ректор прикрыла глаза и предприняла еще одну попытку решить дело миром:

— Лейтенант, магистр Кенре — мой старый друг, мы давно не виделись, и мне бы хотелось поговорить с ним с глазу на глаз.

— Но он же подземник! — взорвался маг.

На лице Айзири расцвела хищная улыбка. Рей сцепила руки в замок и устало посмотрела на магистра:

— Орхем, у вас пятьдесят единиц личного состава не расквартированы. Идите и займитесь ими.

— Но…

Капитан медленно поднялась, оперлась кулаками о стол и рявкнула:

— Идите и работайте! Иначе я весь штат Академии подземниками укомплектую, а вас отдам магистру Кенре на опыты. Свободны! — лейтенанта как ветром сдуло.