— Котенок, — прошептала капитан, склоняясь над оборотнем. — Если ты еще раз тронешь меня хоть пальцем, то я вспорю тебе брюхо и отправлю требуху на корм рыбам, а шкуру постелю в спальне вместо коврика. Уловил? — она чуть надавила на нож, по лезвию побежала капля крови. — Не слышу!

— Да, — прохрипел оборотень, позволяя ей выиграть эту маленькую битву.

— Прекрасно, — Рей убрала нож и встала. — Надеюсь, нам не придется возвращаться к этой теме, адепт де Ро, — Инери поднялся, провел рукой по уже заживающей царапине и шагнул к двери. — И мусор за собой приберите, — донеслось сзади. Оборотень плотоядно улыбнулся и, не оборачиваясь, щелкнул пальцами. Букет и коробка конфет обратились в пепел. Раздражает. Как же эта женщина его раздражает!

Рей едва дождалась, пока за оборотнем закроется дверь, и упала в кресло. Ее трясло, сердце билось о ребра, не давая дышать. С тоской покосившись на пустую бутылку из-под кашасы, ректор поднялась и налила себе воды из графина. Наглому коту удалось ее по-настоящему разозлить. Мальчишка-оборотень, похоже, так и не понял, что она, не моргнув глазом, могла привести свою угрозу в исполнение. Ужас от того, что она чуть не совершила, накатил с новой силой. Жемчужина покосилась на валявшийся на столе нож, не зря она его прятала все это время.

В дверь постучали, от неожиданности Рей чуть не выронила стакан. Дверь открылась.

— Доброе утро, прошу простить мое опоздание, — сжимая папку с документами, в кабинет вошел Ири. Он мазнул взглядом по ножу на столе и, не мигая, уставился на бледную Рей. — С вами все в порядке? Возможно, стоит пригласить лекаря?

— Спасибо, Ири, — Рей поставила стакан на столик у окна. — Все в порядке. Что у нас на сегодня?

Широми положил папку на стол, извлек из-за пазухи блокнот и, щелкнув по носу превратившуюся в змейку прядь, зачитал расписание. Рей рассеяно слушала, прикидывая какие из встреч можно было бы перенести на завтра.

— … Его Высочество Лирнрианелем, — закончил Ашири, пристально глядя на ректора.

— Что? — переспросила Рей.

— Его Высочество записался на прием в три пополудни, — невозмутимо повторил секретарь. — С вами точно все в порядке?

Рей кивнула и вернулась за стол. Где-то на задворках сознания билась шальная мысль бросить все к нойриной матери и попробовать сбежать. Все что угодно, лишь бы не встречаться больше с эльфом. Она и сама бы не смогла сказать, почему так боится встречи с ним, сегодняшняя сцена в кабинете только подлила масла в огонь. Рей глубоко вздохнула и придвинула к себе папку с документами. Работа должна отвлечь ее, если и она не поможет, то ректор просто позорно сбежит из Академии, наплевав на трещину в кости и все предупреждения эльфа.

***

Лиири с беспокойством наблюдала, как ее подопечный с непроницаемым выражением лица кромсаем мечом опору теплицы. Чуть в стороне ровными рядами жарились на солнышке ощипанные розовые кусты. Попытавшиеся вступиться за них лютики сохли тут же.

Лем рубанул со всей силы, и лезвие меча намертво засело в стальной опоре. Эльф рванул клинок на себя, но в руках у него осталась только деревянная рукоять. Притаившиеся в теплице люпины сдавлено хрюкнули. Принц швырнул в них рукоятью и, тяжело дыша, уселся на траву. Какой-то жалостливый сорняк протянул ему чашку с водой, эльф осушил ее залпом.

Самый храбрый розовый куст сделал шаг вперед. Лем цыкнул на него зубом, непрозрачно намекая, что наказание еще не окончено. Не сумевшая выстоять в схватке с оборотнем оранжерея была наказана в полном составе. Принц обвел взглядом повядшие растения, розы спешно закрывали красные бутоны.

Айзири с комфортом расположился в тени деревьев и ждал, пока Его Высочество притомится. Рядом счастливо улыбалась Лиири, только от одного взгляда на эту сладкую улыбочку у дроу начинали ныть зубы.

Эльфийка слишком торопилась. Еще утром она трясла некроманта за ворот рубашки и требовала что угодно, вплоть до приворота на крови, только бы ее любимый воспитанник не превратился в чудовище. А стоило принцу искромсать один единственный столбик, как Лиири уже вообразила королевскую свадьбу, наполненные магией леса и Ллос знает, что еще. Наивность, граничащая с глупостью. Не стоило забывать, что для свадьбы помимо ревнивого жениха нужна еще и влюбленная невеста. И если жених вроде бы был в наличии, то невеста отсутствовала напрочь.

Айзири зевнул и окинул взглядом замершие по стойке смирно кусты. Он не верил в удачные совпадения, особенно если совпадения касались внука Эмере. «История может повториться», — пробормотал некромант, глядя на покрытую инеем траву вокруг эльфа.

Мальчишка характером пошел в деда: то же честолюбие и то же упрямство. Дроу надеялся, что Лиири смогла разбавить эту взрывоопасную смесь толикой эльфийской мудрости, но, глядя на счастливо улыбающуюся эльфийку, верилось в это с трудом. Единственное, в чем дроу был полностью согласен с Лиири, так это в том, что принц не отпустит Жемчужину. На достижение абсолютного резонанса у Творцов уходят годы, а Лем получил силу на блюдечке. Более чем странно.

Айзири поднялся. Он не терпел ударов в лоб, считая их прерогативой недалеких наземных жителей, но бессонная ночь давала о себе знать. Сейчас дроу был способен только на то, чтобы ткнуть мальчишку носом в очевидное и отправиться спать. Некромант подошел к сидящему у теплицы принцу:

— Ваше Высочество, — эльф даже головы не повернул. Не дожидаясь приглашения, Айзири сел рядом и потянулся за жемчужными четками. Воздух дрогнул, и перед Лемом возник живой портрет, который он видел уже не одну сотню раз. Эли из дома Зеленой Листвы хитро щурила серые глаза и ловко поправляла светлые локоны, падавшие ей на лицо. В пышной прическе цвела украшенная рубинами и изумрудами роза. — Ваша бабушка была удивительной женщиной. Ваш дед смог оценить ее по достоинству, правда, для этого ему пришлось ее потерять. Не допустите ту же ошибку, Ваше Высочество.