После моего заявления огроиды стушевались и начали озираться по сторонам, выискивая глазами среди соплеменников смельчаков, готовых бросить вызов вождю. Но таковых не нашлось. Я велел срочно собирать вещи, назначив начало исхода из земель предков на сегодняшний вечер. К чему такая спешка, ведь можно дождаться рассвета? Просто не хочется мне сидеть на территории герцогства Оруэль даже лишнюю минуту. А огроиды, думается мне, вполне сносно смогут передвигаться при свете звезд и Луны. Ночное зрение у них получше, чем у людей, да и обоняние имеется.

Отправив соплеменников по домам, я сообщил Нургие и жрецу, что собираюсь идти к хранителям и шаману. Конечно же, Матерь Племени хотела составить мне компанию, но я быстро убедил ее, что в преддверии похода найдется немало дел, требующих ее пристального внимания. А вот от Дрохена отвязаться не удалось, он был уж очень настойчив, соблюдая при этом все нормы приличия.

– СОПРОВОЖДЕНИЯ НЕ НАДО! САМИ СПРАВИМСЯ! – пришлось рявкнуть на Нургию, пытавшуюся навязать нам в компанию еще и нескольких бойцов.

В итоге к хранителям мы все-таки отправились вдвоем со жрецом.

– Прошу прощения, вождь, мне хотелось бы сказать тебе кое-что, – начал он по дороге.

– Говори.

– Вождю следует держать при себе свиту хотя бы для солидности…

– Я тебя услышал, – спокойно ответил я.

– Но не послушали, – улыбнулся Дрохен, – и не факт, что послушаете?

– Точно, – я позволил себе улыбнуться.

Какое-то время мы шли молча, а затем мой спутник внезапно произнес:

– Знаете, вождь, я чувствую внутри вас… хм… что-то знакомое. Пожалуй, моих сил даже хватит, чтобы определить, что именно… – выразился довольно расплывчато, при этом общий смысл достаточно понятен.

– А другим на это хватит сил? – уточнил я.

– В племени – никому… Разве, что Нургии, но не факт. А вот хранителям – очень даже вероятно. Шаман так и вовсе все сразу поймет.

– Такой расклад меня вполне устраивает, – честно признался я. – Скажи, Дрохен, ты же всецело доверяешь древнему? И, должно быть, уже успел проконсультироваться с ним по моему поводу?

– Верно, вождь, – вновь улыбнулся пожилой огроид. – Меня тоже все совершенно устраивает. Племени нужен вождь, а не безумный зверь, являющий собой лишь обузу.

– Не могу гарантировать, что я останусь с племенем. Но могу обещать, что умышлено вредить племени я точно не буду, напротив, по возможности, буду помогать своим друзьям.

– Немного туманно и с оговорками… Но ваши слова меня тоже устраивают.

– Вот и славно.

Как и ожидалось, хранители с шаманом меня раскусили. Как и Дрохен, понять об этом они мне дали намеками, вместо того, чтобы высказать все в лоб. Что же до переезда – они не спорили и были согласны. Источник энергии – это туша пьерда, а значит – довольно транспортабельная вещь. Хранители обещали соорудить под нее носилки.

– Дрохен, где я могу найти уединенное место? – поинтересовался я у жреца, когда мы вновь оказались под открытым небом.

– Ты хочешь скрыться от глаз соплеменников, вождь? – уточнил мой собеседник.

– Ага. Нужно попрактиковаться, пока есть время. Понять, на что я сейчас способен.

– Понимаю, вождь. Тогда предлагаю тебе спуститься в лог на северо-востоке. Туда редко кто ходит, а сегодня уж точно никто не придет. Я провожу.

– Благодарю. Но, как прибудем на место, я хотел бы остаться один.

Жрец внимательно посмотрел на меня и медленно кивнул.

– Конечно, вождь. Мне ведь тоже нужно готовиться к нашему походу.

Жрец не соврал – дорога к логу действительно не пользовалась популярностью. Нам пришлось продираться сквозь заросли высокой травы и пятиметровых колючих кустарников, украшенных прелестными розовыми пятилепесточными цветочками. Глядя на всю это красоту, я чуточку погрустнел – не уверен, что после моих тренировок в этом нетронутом месте останется хоть что-то живое.

– Мы пришли, вождь, – Дрохен указал рукой на небольшую полянку в центре лога. Кустов здесь не было, а самая высокая трава не достигала и полутора метров. – Я передам племени, чтобы не беспокоились за вас.

– Благодарю, – кивнул я. – Ждите меня к ужину. Может быть, получится вернуться и пораньше.

Жрец в очередной раз почтительно поклонился и зашагал в обратном направлении. Проводив его взглядом, я еще раз огляделся. Прекрасное место, черт его дери… Жалко портить.

Тяжело вздохнув, я уселся, примяв задом траву. Подожду немного, пока жрец уйдет подальше, и только потом приступлю к основным занятиям. Сейчас же займусь другим, не менее важным делом.