Он открывает дверь и швыряет меня в эту комнату, а там учитель английского языка, который спрашивает меня: "Ты когда-нибудь снимался?” Что ж, учитывая обстоятельства, я быстро соглашаюсь. Оказывается, есть такие драматические турниры, в которых каждая школа разыгрывает пьесу, и победитель выходит в финал штата. Что ж, мы ставим пьесу о семье с раненым сыном, только что вернувшимся с войны, я играю его младшего брата. Мы выигрываем окружной чемпионат, выигрываем чемпионат штата, и, черт возьми, меня выбирают лучшим актером. И все потому, что я вытащил этот стул из-под Барбары.”

История Моргана Фримана показывает, что он рано проявил талант, но не воспринимал актерскую игру всерьез, даже когда другие признавали его мастерство. После окончания средней школы в Гринвуде он не идет прямиком на обучение актерскому мастерству, а поступает в военно-воздушные силы США, надеясь воплотить давнюю мечту – стать пилотом самолета. Тесты на профпригодность показали, что у него есть способности, но расовые предрассудки помешали ему. Вместо этого ему поручили обязанности механика и радарного техника. Он был выбит из колеи таким исходом событий, но пришлось развеять мечты о небе и взяться за ремонт воздушной техники.

Во время прохождения армейской службы он часто размышлял о своем будущем, и в конце концов решил стать актером. Он уволился со службы в 1959 году и направился прямиком в Голливуд. Оказавшись там, он нашел адрес студии Paramount Studios в телефонной книге и отправился устраиваться на работу. Только когда он заметил, что вопросы в заявке касались знакомства с офисной техникой и машинописью, до него дошло, что его не возьмут на работу в качестве актера на месте. Он решил пойти по более традиционному пути, посещая курсы актерского мастерства в городском колледже Лос-Анджелеса, одновременно зарабатывая на жизнь клерком. Он также брал уроки чечетки и стал достаточно хорош, чтобы устроиться на неполный рабочий день, выступая на Всемирной выставке 1964 года.

По его собственному признанию, он не понимал своих занятий актерским мастерством. “Я не любитель говорить об актерской игре”, – отметил он в Нью-Йорке. “Меня называли интуитивным актером, и я думаю, это правильно. Я иду с тем, что чувствую”. Фриман переехал в Нью-Йорк в начале 1960-х и зарабатывал себе на жизнь серией поденных работ, одновременно проходя прослушивания на театральные роли. В какой-то момент он даже работал продавцом в киоске с пончиками на вокзале в Пенсильвании.

На киноэкране дебютировал в 1964 году в фильме “Ростовщик”. Первая театральная роль, упоминаемая в хронике с его участием, была сыграна в бродвейской пьесе "Любители негров", которая открылась и быстро закрылась в 1967 году.

1960-е годы

Морган Фриман дебютирует на театральной сцене в 1967 году в постановке “Ниггерловеры”, название которой можно перевести нечто вроде как “Любители негров”. Спектакль не имел особого успеха, однако такой опыт был ценен, потому что он помог ему получить роль в полностью черном актерском составе "Привет, Долли". В основе сюжета лежит история свахи по имени Долли, которая отправляется штат Нью-Йорк, чтобы женить известного миллионера.

Мюзикл впервые был показан в 1963 году, а на следующий год переехал на Бродвей и получил 10 премий Тони, что стало рекордом, который продержался 37 лет. Когда кассовые сборы в 1967 году стали падать, весь актерский состав был заменен чернокожей труппой во главе с Перл Бейли, в которую также входили Кэб Кэллоуэй, Клифтон Дэвис и молодой Морган Фриман.

Для театрального сообщества смена актерского состава популярного спектакля стала большой неожиданностью. Хотя чернокожие актеры не были редкостью в подобных шоу, было по-настоящему шокирующе видеть чернокожий актерский состав в традиционно “белом" мюзикле. Когда шоу закрылось, он перешел к серии внебродвейских и репертуарных спектаклей в Нью-Йорке и других местах.

В 1969 году участвует в двух спектаклях: “Дюжины” Эдварда Парона и “Выставка” в жанре фотография. Сюжет первого переносится в охваченную революцией африканскую республику, населенную зулусами, вождь которых активно противостоит вторжению голландских и английских колонистов. Второй представляет собой фотогалерею из фрагментов театрального действия в театре Билли Роуза.

В первые годы творчества театр и кино были тесно переплетены в его карьере. Периодически приходилось участвовать в постановках смешанного жанра фильм-спектакль, представляющий собой экранизацию театрального действия, заснятого на камеру. Такой жанр был весьма популярен в 50-70-е годы. Так, в 1969 году сыграл в постановке “Тяжелое путешествие”, являющейся одним из тридцати эпизодов сериала-антологии “Нью-Йоркский телевизионный театр” – сборника экранизаций работ классических драматургов: Уильяма Шекспира, Антона Чехова, Александра Дюма, Джорджа Бернарда Шоу и других.

1970-е

Свою первую главную роль сыграл в мюзикле “Пёрли” по пьесе известного чернокожего драматурга и правозащитника Осси Дэвиса. Главный персонаж проповедник Пёрли Джадсон пытается помочь своему родному городу спасти церковь и избавить простых рабочих от непосильного труда на плантациях.

В 1978 году получает награду как лучший исполнитель главной роли в драме “Могучие джентльмены”. Пьеса Ричарда Уэсли в театре на Бродвее рассказывает о людях, выживших в молодежной банде черного гетто в городе Ньюарк. Несмотря на то, что он получил премию Кларенса Дервента, премию Drama Desk Award и номинацию на премию Тони, пьеса закрылась через десять дней, и Фриман остался без работы. Этот опыт научил его тому, что награды не гарантируют будущего успеха, и с тех пор он относится к ним решительно равнодушно.