Пока женщины возились с магическим оборудованием, нужным для обследования феномена моего выживания — я осмотрел помещение: в длинном стерильно белом помещении находились пара десятков коек с больными, отгороженными специальными занавесями, куча неизвестной аппаратуры, больше похожей на средства вивисекции, и несколько столов, предназначенных для срочных операций, но сейчас используемых медиками, как обеденные или письменные — повсюду лежали стопки бумаг и тарелки с надкусанными бутербродами.

Помимо меня здесь присутствовали еще несколько неофитов-неудачников. Один из них умудрился пройти Испытание практически полностью лишившись крови — большая её часть вышла через поры кожи. Сейчас его бледное, как у мертвеца, тело было подключено к объемному сосуду с алой, будто кипящей, жидкостью. Удивительно — раньше об успешном переливании крови я не слышал, считалось, что это невозможно! Растворённая в жидкости энергия донора конфликтовала с праной реципиента, вызывая разрывы сосудов и мучительную смерть последнего. Или здесь используется не кровь, а что-то другое? К сожалению, проводить для меня лекцию по современной медицине никто не собирался…

Второй пациент представлял собой страшное зрелище — его грудь и живот напоминали вспаханную плугом грядку. Прана из артефакта пошла вразнос, но везунчик в последний момент сумел создать резерв и оборвать входящий поток. Не будь рядом кучи магистров — он бы наверняка отправился в мир иной. Теперь вот лежит и радует обитателей медчасти бесплатный зрелищем: мышц и кожи на животе нет, а внутренности от выпадения удерживает голубая энергетическая сетка, натянутая на металлический каркас. Вот бы рыбак удивился, попадись ему в невод такая гадость, — усмехнулся я.

По правую руку от меня стояло еще несколько коек с телами разной степени целостности. У одного бедняги от чрезмерного перенапряжения глаза выскочили из орбит, оставшись висеть на тонких карминно-белесых жгутиках. Как спелые ягоды воронца на веточках, — мысленно усмехнулся я. С его помощью, еще в детстве, я травил соседских собак. Помню: они часами выли от боли и катались по земле, разбрызгивая вокруг себя густую алую пену… Хорошие были времена.

Подлеченный и обследованный, выглядящий как жаба в белом саване, я выбрался из медчасти и отправился на торжественную речь. Моё обследование показало ещё одну неприятную вещь — естественная выработка энергии Духом сильно отставала от нормы, колеблясь в пределах сотых долей одного Вита. А ведь скорость восстановления резерва одна из важнейших характеристик мага! Дело в том, что объем энергии, производимый физическом телом невелик и не может быть увеличен. После инициации развитие идёт исключительно за счёт Духа. И тут у меня случился сбой — такое чувство, что вообще ничего не произошло! Медики предположили, что это последствие шока и скорость генерации праны со временем увеличится. В настоящее же время посоветовали больше времени уделять медитациям и ручному "сбору" энергии. Я печально вздохнул: похоже, избавиться от нудного занятия мне не суждено.

Испытания завершились полчаса назад, но все счастливчики продолжали толпиться на площади, ожидая информации о своей дальнейшей участи. Не сдавших оказалось сто два человека. Почти треть от начального состава — вот такой естественный отбор. Безразлично оглядев гору трупов, аккуратно сложенную на зеленом газоне, я уже хотел присоединиться к толпе неофитов и попробовать найти среди них мою единственную знакомую. Но меня остановил служитель института в сером рабочем костюме. За его спиной маячили два скелета-смерда с носилками. Мужик явно не был магом, но нежить следовала за ним как привязанная и выполняла простейшие команды, вроде подними-опусти. Это выглядело удивительно: раньше я слышал, что смердами может командовать только подготовленный манипулятор. Неужели магам удалось совершить очередной прорыв?

— Господин, труп будете забирать? — спросил он, указывая на тело рыжего ублюдка.

Господин? Я даже не сразу понял, что он обращается ко мне. Как всё быстро меняется, еще вчера я был обычным бродягой. А теперь, вы только подумайте — господин. Смешно, как бы не загордиться.

— А зачем он мне? — отвлекшись от мыслей, спросил я.

— Ну как же, похоронить в святой земле. Иначе ведь все бесхозные тела к некромантам и химерологам уйдут. А те…сами знаете, что с ними делают! — он брезгливо передернул плечами.

Заниматься похоронами ублюдка, который так лихо подставил меня? Еще чего! Надеюсь, что химерологи используют его тело для создания задницы костяного дракона. Никакой привязанности к усопшему Бринеру я не испытывал. Честно говоря, если бы он не сдох самостоятельно, я бы обязательно постарался ему в этом помочь.

— Да я и не знал его особо, делайте что хотите, — сказал я, рассматривая не прошедшего Испытание «товарища».

Подсохшая кровь, ржавой коркой, покрывала всю его кожу, делая моего «друга» похожим на одну из тех статуй, что можно найти в любом провинциальном городке. Никому не нужные, грязные и ржавые, они стоят на своих постаментах, напоминая потомкам о давно забытых подвигах и свершениях неизвестных предков.

— Хотя погодите…передайте труп адепту Рисс Авиньон. У нее вроде как беда с практическим материалом, — сказал я, решив угодить той необычной девчонке. Всё же она меня заинтересовала.

— Хорошо, тогда заберите его личные вещи, а тело я унесу в местный морг, — кивнул головой служитель.

Вот это другое дело: против мародерства я ничего не имел! Хоть как-то расплатится за все причиненные мне неудобства. Кивнув, я подошел к трупу и достал из его кармана кошелек с кристаллическими монетами: Ого! Да здесь больше сотни! Выходит деньги у него всё — таки были, но платить по долгам он не спешил. Что ж, поделом ему. Исследовав другие карманы, я нашел связку ключей и еще несколько мелких монет-капель. За поясом обнаружился небольшой кинжал в резных кожаных ножнах. Я вытянул его на свет и проверил лезвие на остроту, отрезав кусочек ткани с рубашки трупа. Заточка оставляла желать лучшего. С шеи я снял тонкую серебристую цепочку с оберегом от астральных паразитов. Ему уже ни к чему, а мне может быть пригодится.