– Этого я и боюсь, – его величество поджал губы. – Также прошу вас проследить за террой Таяной. Она, хм… неопытна, и ей явно не помешает ваша помощь.

– Конечно, как скажете, ваше величество! – вновь кивнул эрр Нортон.

– Благодарю, Алан. Можешь идти.

Теодор бросил взгляд на закрывшуюся дверь его кабинета, откинулся на спинку кресла и сделал глоток давно остывшего, но все еще бодрящего кофе.

Одной проблемой меньше! Алан проследит за этой самоуверенной и упрямой южанкой. Скорее всего, ее величество пообещала неплохую оплату за ее шарлатанство на отборе. И для чего вообще королева выбрала именно ее? Эта девица явно не походила на знаменитую сваху, впрочем, у нее, вероятно, и собственного опыта в делах сердечных не было. Скорее всего, Торрия уже подобрала кандидатуру на роль будущей супруги и через эту так называемую прорицательницу попытается выставить нужную ей девушку как единственную возможную супругу повелителя. Интриги всегда были любимым делом королевы.

Нет. Этой южанке определенно не место во дворце и на отборе в частности. Она явно плохо представляла, что ей предстоит и что таит за собой мир дворцовых интриг. Ее место в одной из лавчонок, где гадают на суженого или читают будущее по грязным кружкам.

Его величество сделал еще один глоток кофе, а следом устремил взгляд на кофейную гущу, оставшуюся на дне. Теодора всегда забавляли эти гадания. Ну какое отношение кофейная гуща имеет к его будущему? Чистейшей воды шарлатанство! Нет, король не отрицал возможности заглянуть в грядущее, сильнейшие маги действительно могли это сделать, но явно не через «знаки»! Даже сильнейшим прорицателям был виден лишь один из вариантов будущего. Ведь то, что случится, зависит от череды принятых решений, а не от осадка на дне чашки…

Все это полнейший обман.

Теодор порывисто поднялся со своего места, намереваясь отправиться в сторону порталов и связаться с Сайласом. Но стоило ему только подойти к дверям, как они распахнулись, и прямо перед ним появилась ее величество. Встревоженная и даже немного растрепанная, что было редкостью, она стремительно вошла в кабинет и перевела дыхание.

– Тео! Теодор! – глаза королевы лихорадочно блестели. – У меня к тебе серьезный разговор!

– Слушаю, мама, – Теодор напрягся и замер, ожидая услышать нечто из ряда вон выходящее.

– У Таяны было видение! – королева Торрия произнесла это, понизив голос.

И Теодор облегченно выдохнул. Ну, конечно! Сейчас начнется представление, которого его величество и ожидал!

– Касательно моей будущей супруги? – он усмехнулся. – Она наконец назвала то самое имя, и мы можем завершать отбор уже сегодня?

– Что? – ее величество нахмурилась, а затем коротко мотнула головой. – Нет, конечно! Видение касалось храма в пустыне Хасамархи!

Король тут же сбросил всю свою веселость. Этого еще не хватало! Чтобы эта так называемая «провидица» лезла в дела государственной важности!

– Неужели? – Теодор выразительно изогнул бровь, стараясь ничем не выдать своих истинных чувств.

– Да! – голос королевы Торрии звенел от напряжения. – Таяна видела, что там произойдет нечто ужасное в день осеннего равноденствия!

Теодор не поверил в эту чушь ни на секунду. Скорее уж, эта девица подслушала за дверью кабинета последние новости или зацепилась взглядом за документы, лежавшие на его столе. Вот только зачем ей это? У Теодора появились нехорошие подозрения.

– И что же ужасного должно случиться? – в голосе короля послышались ледяные нотки.

– Это ей неизвестно, – ее величество принялась нервно бродить по кабинету, прижав руки к груди. – Сначала это покушение! Потом ледяной демон в столице! Вообще немыслимое дело! А теперь еще и это!

На мгновение наступило молчание. Его величество тяжело вздохнул, отошел к своему рабочему столу, а следом подхватил с него одну из бумаг.

– Мама, ваша ворожея всего лишь сообразительная шарлатанка с хорошим слухом и зрением, – Теодор продемонстрировал матери записи с упоминанием пустыни Хасамархи, – И это видение она выдумала, чтобы втереться к вам и ко мне в доверие! Для чего? Ради денег, которые вы ей пообещали за работу, разумеется. Она обыкновенная шарлатанка!

– Нет, Тео! – королева Торрия не унималась. – Ты не видел ее лица, когда она рассказывала! У нее действительно есть дар! Как же ты не понимаешь?

– Значит, она еще и хорошая актриса. Я запрещаю ей лезть в дела расследования короны, – четко чеканя слова, заговорил Теодор. – Я дал ей шанс проявить себя в качестве распорядительницы отбора невест, не более того. Дал задание. И если она с ним не справится, то покинет дворец. Я не намерен терпеть здесь весь этот цирк! А сейчас, извини, мама, но у меня важные дела!

Таяна

Грифель скользил бумаге. И чем больше деталей приобретал рисунок, тем сильнее казался похожим на того, кого я видела сегодня в кабинете королевы.

Так всегда. С самого детства я просто рисую, когда пытаюсь собраться с мыслями. Вожу карандашом по бумаге, а получается кто-то или что-то знакомое, словно я уже видела его однажды. Но вспомнить не могла, когда именно и где. И только в этот раз… я точно знала, что это жуткое существо из моего видения. И от этого становилось страшно. Ведь не может же быть, что все рисунки, все человекоподобные чудовища в моей тетради пришли мне в голову не просто так? Или может?