Шрифт:
– Да, ваше величество!
– И завтра мы отправляемся в пустыню Хасамархи. Стражи доложили о скоплении темных сил на юго-западе.
– Но, ваше величество, это невозможно, – возразил первый советник. – Позвольте напомнить! Уже завтра прибудут невесты.
Король Нилиндерии замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.
– Одиннадцать лучших невест со всего королевства, – добавил Сайлас. – Вы же не забыли об отборе?
Точно. Отбор невест. И как он мог забыть? Новоявленному королю для того, чтобы укрепиться на троне, крайне необходимо было обзавестись супругой и наследником. По этой причине отбор невест организовали в столь короткие сроки. И именно сейчас, когда повсюду снует нечисть, и демоны готовы прорваться из нижнего мира…
– Проклятье! – его величество поджал губы. – Значит, в пустыню Хасамархи отправишься ты. Будешь моими глазами и руками. Узнаешь, что там к чему!
– Ну, конечно. Кого же еще можно отправить в безжизненную пустыню вместо торжества по случаю прибытия королевских невест… – как-то невесело отреагировал на это известие первый советник.
Глава 5
Таяна
Непривычно холодное для этого времени года утро пробудило полусонную столицу. Стыдливо выглядывающее из-за храмовых шпилей солнце едва ли растапливало иней на крышах домов, деревьях, фонарях. Лужи потрескивали под колесами экипажей, рассыпаясь мелкими осколками льда.
М-да. Сложно даже припомнить, когда такие морозы сковывали город и в зимнюю пору. Что говорить о середине осени.
– Таяна! Таяна, погоди! – запыхавшись, догоняла меня дочь булочника, чье заведение находилось через дорогу от моей лавки. И даже прыгнувшая под ноги бродячая рыжая кошка не заставила ее сбавить ход. Точно, случилось что-то серьезное. – Ох, – только вскрикнула она, осенив себя защитным знаком, и снова ринулась ко мне, подхватив юбки и всячески игнорируя замерзшие лужи на тротуаре. – Ты слышала? Слышала?
Раскрасневшиеся от мороза щеки и выбившиеся из-под платка светлые пряди волос прекрасно дополняли лихорадочный блеск огромных синих глаз. Можно было бы решить, что она больна. Но я прекрасно знала историю ее болезни и окончательный диагноз даже без целителя – хроническое пристрастие к сплетням.
В другой день я бы с радостью уделила ей пару минут и выслушала свежие и не очень свежие новости города. В работе все пригодится. Но увы, сегодня у меня на это не было ни настроения, ни времени. Помимо того, что перед отъездом я пережила еще одну ссору с сестрой, у которой неожиданно обострился пророческий дар и предчувствия – она пыталась всячески меня отговорить от новой работы, – у меня было ужаснейшее настроение.
Начну с того, что мне так и не удалось уснуть. К дурным предчувствиям и видению добавился холод. Просто жуткий. Я даже вынуждена была растопить камин. А после терпеть его возмущенные чихания дымом в комнату. В общем, согрелась и уснула я к утру. Проспала едва ли пару часов. Потому что в мой и без того не самый крепкий сон ворвались кошмары. Они и раньше меня мучили с завидной регулярностью. Но этот был особенный. То есть он был все тот же, что и раньше: смутное нечто, полное ужаса и тревоги. Но в этот раз оно приобрело хоть какие-то очертания. Я чувствовала ненависть. Глухую ярость бессильного. И жажду мести. Не самый приятный сон, должна признаться.
А сейчас я и видом, и настроем по всему напоминала сумасшедшую провидицу, которая всегда предрекает что-то такое, от чего волосы даже у закаленных воинов дыбом встают. Вся беда в том, что больше половины ее пророчеств все же сбываются.
Потому сегодня ничего не предсказываю. Совсем.
Мне и в лавке прорицаний всего-то нужно было забрать карты, пару книг и ингредиенты для парфюмов. Если вдруг закончатся мои, то проще будет их приготовить самостоятельно, нежели пытаться достать что-либо стоящее.
– Не слышала ничего! – буркнула я в ответ, поправив воротник и планируя продолжить свой путь. – И, к слову, тебе тоже доброго утра!
– Ага! – кивнула Асея, поравнявшись со мной. Вид у нее был такой, что стало ясно – все равно расскажет.
– Если ты по поводу отбора невест…
– Тарру Шульц сегодня ночью убили, – выпалила дочь булочника и замерла, ожидая моей реакции.
И не прогадала. Меня словно водой ледяной окатили. Не то чтобы я питала какую-либо симпатию к этой даме, но как-то уж… слишком много совпадений для двух дней.
– Как это случилось? – замедлив шаг, невольно спросила я.
– А бес его знает! Разное говорят! – Асея пожала плечами, и я поняла, что свежую новость она уже мусолит не первый час. – Одни говорят, что утопла в ванной, полной кровищи. Вторые – что демоны на нее напали и разорвали в клочья. Она ж и сама ведьма была. Я ж говорила тебе! Говорила? – я невольно кивнула. Тарру Шульц частенько обвиняли в чернокнижничестве, но доказательств не нашли. Или так искали? – В общем, еще говорят, что нашли ее замерзшей. В инее вся. И розы замерзшие вокруг.