— Тогда можешь лететь на Амконикс и сдаваться полиции, — жестко произнес Стэн.

— Договорились! — Джейк хитро посмотрел на Стэна. — А компьютер у этого Шмулерсона есть?

— Не бог весть что, но работать можно. Он его больше как печатную машинку использует. Отчеты, счета и тому подобное. Заставишь эту колымагу какие-нибудь расчеты делать, ну там находки сортировать, сравнительный анализ проводить — считай, что ты Шмулерсону понравился. Но предупреждаю: он, как и я, очень любит «мясорубку» с компьютером устроить. Так что можем прямо там чемпионат организовать.

— Тогда у тебя никаких шансов!

— Это мы еще посмотрим! Запускай обсчет курса, а второй задачей — побегаем.

— Да за ради ж бога! — Тут Джейк плутовато посмотрел на Стэна и наклонился к интеркому. — Боба Пенски вызывают в рубку. Срочно!

Через несколько секунд запыхавшийся Боб с абсолютно квадратными глазами вбежал в рубку. Там он принялся ошалело озираться, ища причину, по которой его так спешно вызвали. Закончив осмотр и не обнаружив ничего, что могло бы хоть как-то походить на экстренную ситуацию, Боб непонимающе уставился на друзей, которые буквально заходились от хохота.

— Ну? — Это было первое, что произнес Боб, причем абсолютно хамским тоном.

— Не нукай, не запряг! — весело ответил Стэн. — Садись за третий монитор — поиграемся.

— Не люблю я этого. — Боб слегка сконфузился. — Компьютерные игры — это не для меня.

— Полюбуйся, Джейк, — сказал Стэн, театральным жестом указывая на Боба. — Редкий экземпляр, вероятно, ископаемый. Компьютер ненавидит и патологически боится. Признает только ручное управление крейсером. Не играет ни в какие игры и вообще старается с электроникой не иметь никаких дел. На чем и был сбит на подлете к Омасу.

— Все? — Боб был явно обижен.

— Да не валяй ты дурака, садись. — И Стэн почти насильно впихнул Боба в свободное кресло. — Правила объяснять надо или сам знаешь?

— Управление покажи, — буркнул Боб.

— Значит, смотри, — наклонился к Бобу Джейк, сидевший рядом. Далее последовала подробная лекция о происхождении игры и клавиатуре управления. Боб для приличия еще немного повыпендривался, а затем стал слушать внимательно. Потом Джейк быстренько показал все на примере, и Боб уже готов был сражаться. В это время прозвучал зуммер. Это программа оповещала об окончании обсчета курса в гиперпространстве.

Джейк на секунду отвлекся и, посмотрев результаты, озадаченно присвистнул.

— Вот это я понимаю! Восемь стандартных суток в гиперпространстве. Где же этот Нес находится?

— Посмотри по атласу Галактики, — ответил Стэн.

Пока Джейк интересовался атласом и удивленно восклицал, Стэн подправил курс крейсера и дал команду начать ускорение.

— Так мы летим на Нес? — удивленно спросил Боб.

— Да, а что тебя так удивляет?

— Но там же раскопки ведутся.

— Я знаю, — раздраженно ответил Стэн. — Именно туда мы и направляемся.

— Ты Шмулерсона знаешь? — Боб проявил еще большее удивление, хотя это было, кажется, невозможно.

— Конечно, знаю. — Тут до Стэна дошло. — А ты его откуда знаешь?

— Да так. — Боб, как обычно, когда обладал какой-нибудь информацией, которой не было у других, начал ломаться. — Копал я с ним пару сезонов. Все отпуска у него проводил.

Стэн только удивленно хлопал глазами, а потом вдруг сообразил, что «молодой человек из Патруля, который разбил мне краснолаковый светильник», был не кто иной, как Боб. Стэн весело улыбнулся.

— Тогда все просто замечательно! Шмулерсона ты знаешь, на раскопках уже был, а через пару месяцев вернемся в Патруль, сможешь похвастаться, что получил в награду внеочередной отпуск и провел его на Сабе.

— Почему на Сабе? — удивился Боб.

— Потому что, во-первых, — не пали хату, во-вторых — загар будет не хуже, чем с курорта. Да что я тебе рассказываю — ты сам все знаешь.

Напряженность разрядилась, и вскоре Боб уже пытался извиняться перед Стэном за свои давнишние выходки. А «Крысобой» все быстрее разгонялся, готовясь к гиперпространственному переходу. Экипаж крейсера ждала планета со странным и загадочным названием Нес.

Путешествие прошло незаметно. Когда наскучивало играть в преферанс, старинную игру, из-за которой, по легенде, какие-то офицеры не смогли удержать от какой-то армии красного цвета (почему красного, Стэн понять никак не мог) какой-то Перекоп (что было перекопано, Стэн тоже не до конца понимал), экипаж «Крысобоя» принимался, по выражению Боба, «гонять чертей», то есть играть на компьютере. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и как-то под утро по корабельному времени прозвучал сигнал выхода в нормальное пространство. «Крысобой» прибыл к точке назначения.