Ребята услышали звук крошащихся под чьими-то великанскими ступнями камней и треск ветвей. Кто-то огромный прокладывал дорогу через лес. Послышался крикливый грубый голос. Ему ответил второй, такой же громкий и резкий.

Озадаченное выражение на лицах зелиген сменилось испугом.

– Там чудища – слуги короля Тьмы! Только они могут так жестоко ломать деревья! – пролепетала Теа.

Зелёные волосы девочки разметались по плечам. Крылья дрожали, переливались в пёстром свете пяти лун.

– Не иначе как чудища! – согласился Гейр и предложил: – Давай-ка, сестрица, спрячемся с нашим другом на дереве. Густая листва – отличное укрытие.

Зелигены дружно подхватили найдёныша под руки и взлетели на верхние ветви драконового дерева.

На тропе показалось облако пыли. Оно быстро приближалось.

– Не шевелитесь, сидите тихо и не выдайте себя, пока я… – шепнул Гейр, но Теа оборвала.

– Что значит, сидите тихо! А ты куда собрался? – и вцепилась в рукав рваной рубашки брата.

– Ты останешься с нашим другом, а я уведу преследователей!

– Вот ещё, что придумал! А если они тебя поймают, бро?

– Не поймают, слышишь же, как шумят? Там тролли. Глупые и злые тролли. А с троллями я справлюсь!

– Но как?!

– Ну, я могу загадывать им загадки до восхода, а при свете дня они превратятся в камни, – хмыкнул Гейр, но было ясно, что зелиген шутит только ради сестры.

– А мы будем сидеть на ветке? – возмутилась она, но Гейр закрыл ей рот рукой.

– Тихо, они здесь!

Найдёныш вцепился в рукоятку ножа. Ну уж нет! Он так просто не сдастся. Ещё повоюет за себя и ребят!

На тропе показалась громадная фигура с тремя головами, но с одним глазом. Во лбу каждой головы зияла дыра, и тролль постоянно переставлял глаз, чтобы смотреть по сторонам. Пока крайняя голова разглядывала лес налево, две другие задавали друг другу каверзные вопросы.

– Что ты, Таша, станешь делать, когда мы отыщем своих? – спросила средняя голова у правой.

– Я повздорю с ними! Ох, как я повздорю!

– Почему?

– Да как они посмели уйти и оставить нас одних?!

– Класс! – впечатлилась правая голова. – А потом?

– Поспорю! Ух, как я поспорю!

– Ужас! А потом?

– Погрызусь!

– Колоссально! А потом?

– Обижусь и уйду! – средняя заулыбалась, показывая щербатые зубы.

– Ну и дура! – гаркнула левая голова. – Не набродилась по лесу? Надо поскорее найти наше войско, я больше не хочу таскаться здесь!

– Это верно! Но хорошо бы сначала найти вкусного человечка… – отозвалась средняя.

– Да уж! Не помешает полакомиться! Когда доберёмся до своих, придётся лучшие куски отдавать командиру.

С появлением тролля подморозило, словно все три головы выдыхали зимнюю стужу. Найдёныш задрожал от холода, руки посинели. Теа крепко обняла его и, стуча зубами, едва выговорила:

– Слуги Тьмы несут мороз: такие сердца у них равнодушные и жестокие. Если они не уберутся, мы точно превратимся в сосульки!

Три огромных носа чудища вдруг задёргались:

– О! Человеческим духом запахло!

– Да вот же наш гостинчик, дожидается! – гоготнула левая голова, и тролль прямиком потопал к дереву, где прятались ребята.

– Пожелайте мне удачи! – крикнул Гейр и вылетел к троллю навстречу.

– О, фейри, спаси и сохрани тебя и нас! – Теа крепче обняла найдёныша.

– Эй, болваны! – раздался голос Гейра.

Вид у зелигена был воинственный. Болотного цвета волосы взлохмачены. В зелёных глазах ярость. На щеке ссадина: то ли подрался с кем-то, то ли оцарапался веткой, бродя по лесу.

Он смело размахивал обломком сука перед носами тролля, постепенно уводя чудище в сторону. В какой-то момент тролль едва не схватил зелигена, но из-за неловкости промазал. Гейр легко уворачивался от громадных кривых пальцев, отступая дальше.

– Куда он полетел?

– В сторону ущелья, где течёт Чёрная река. Если тролль свалится в ту воду, не выберется. Ущелье недалеко отсюда, надо лишь подняться в гору. Мы с Гейром оттуда прилетели к тебе, когда нас позвали чудодеи, – Теа с облегчением выдохнула.