— Потому что у меня есть деньги.

— Если бы ты согласился стать моим, в твоих карманах их стало бы гораздо больше.

— Они не выдержат такой нагрузки и порвутся, Франческа.

— Тогда, Алекс, мы вместе пойдём в магазин и купим новые.

— Но зачем, если сейчас у меня есть целые старые?

Наша короткая словесная дуэль завершилась дружеской ничьёй. Сейчас Медоед предстала предо мной в совершенно другом облике. Тогда, во время общения с сёстрами, в которых она видела врага, девушка показала себя как хищник, патрулирующий и защищающий личные окрестности. Сейчас же, в корне изменив свой подход, она постепенно, почти незаметно пододвигая свой стул, шла на сближение, преследуя собственные мотивы.

— Почему я, Франческа? Каждый из той тройки хорош собой, обеспечен и под стать тебе по положению.

— Потому что таков закон природы… — взяв со стола мой стакан и пригубив его на точно том же месте, что и я, облизнувшись, деловито произнесла Медоед. — Испокон веков в приоритете самок стояли сильнейшие, способные защитить их и дать семя, что породит ещё более сильное потомство. Эти парни смазливые хлыщи, чьи губы пропахли материнским молоком. Тень своих предков… И ты, Алекс, совершенная противоположность. Твой внутренний магнит сводит с ума все мои животные инстинкты. Затупляет слух, затуманивает разум и приковывает взгляд. Меня это смущает, ведь я ещё никогда и никого не хотела точно так же, как тебя. Поэтому желаю, чтобы ты знал, я, гордая дочь рода Цивини, всегда получаю то, что захочу.

Сделав ещё глоток, Франческа ставит стакан и, прислоняясь ко мне, целует прямо в губы. Строя из себя недотрогу, пытаюсь отстраниться, в ответ на что острые звериные зубки царапают тонкую плоть, после чего свежую ранку обжигает оставшийся во рту Цивини алкоголь.

Всего секунда, и мы разрываем контакт. Франческа улыбаясь облизывается, пальцем водя по кровавому пятнышку, попавшему на её белую полурасстёгнутую блузку. Я же, смахнув большим пальцем кровь со своих губ, беру платок и пытаюсь остановить кровотечение. Телу требовалось пару секунд для регенерации, и в это время не хотелось бы залить чистую скатерть и новую форму своей кровью.

Внутри начинает пробуждаться и закипать сила, готовая вот-вот выплеснуться наружу. Вспоминаю свои предположения по поводу влияния на разум других живых существ. Осторожно под столом пропускаю тоненький щуп, что, обвившись вокруг ноги Франчески, соединяет наши тела.

Столь тонкий и лёгкий, та не должна была его почувствовать, так я предполагал. Но как только это произошло, тело Медоеда отреагировало моментально. Волосы на голове Франчески приподнялись, на руках дыбом встали маленькие, едва заметные волоски, а зрачки, словно у кошки, готовой броситься на свою добычу, до безумных размеров расширились.

— Что это сейчас было, Алекс? — Проступившие когти, а также некий гортанный рык, доносившийся из глубин Франчески, напрягли меня. Быть может, я выбрал не того соперника для первых испытаний?!

— Хотел тебя о том же спросить? — Демонстрируя кровавое пятнышко на белом платке, попытался перевести тему я. Во взгляде Медоеда чувствовалась растерянность, подключаться к её ментальному фону не стал — и без этого было видно, что она взволнована и изо всех сил пытается ощутить угрозу, о возможности которой оповестили её звериные инстинкты. Моё ментальное вторжение могло всё разрушить, поэтому стоило либо продолжать как-то неизвестно как воздействовать на Франческу, либо отступать.

— Ладно, не важно… — Оглядываясь по сторонам и, по-видимому, всё так же не понимая, что с ней сейчас произошло, коротко отмахнулась от собственных чувств девушка. — В любом случае я совсем забыла поздравить тебя с победой, пусть и не обязательно было сражаться со стрелком, но всё же. Кстати, почему твой щит так уязвим к огнестрелу? Пробовал выставлять его не в форме стены, а к примеру, под острым углом? По идее это должно работать так же, как и с бронёй в танке: рикошеты и прочее…

— Ну конечно же… — возмутившись словам ии идеей Франчески, до которой по собственной глупости и тупости сам не додумался, хотел было возразить я, но совести ради помолчав чутка, добавил: — Конечно же нет, чёрт, почему мне это с разу в голову не пришло, я же почти то же самое на отборочном делал…

На лице Медоеда вновь проступила улыбка. Щёлкнув пальцами, та подозвала к себе официанта, а после, всё же заказав бутылочку дорогого виски, произнесла:

— Молодо да зелено… Тебе ещё расти и расти, однако в этом плане мне есть чем помочь. Естественно, не за бесплатно. За твою победу! — выхватив бутыль из рук официанта и лично наполнив стаканы доверху, шикнула Франческа, продолжая глядеть на меня своими безумными глазами.

— За победу. — Пригубил я, не забыв при этом спросить и о цене тренировок с одной из сильнейших «героинь», прибывших с другого материка.

— Вот допьём, и расскажу. Ох, и да, насчёт оплаты. Услуги оказываются только после предоплаты. — Когтистая кисть наклонившейся ко мне Медоедки плавно приземлилась на ляжку, остановившись всего в паре сантиметров от паха. В очередной раз облизнувшись, второй рукой Фраческа прошлась по другой моей ноге, остановив свой коготок на ремне брюк.

— Ну так что, мы пьём? — спросила румяная Цивини.

— Пьём… — положив свои ладони поверх её, с такой же наглой физиономией ответил я, вслед за чем на миловидном женском личике расцвела вполне себе человеческая улыбка.