Мягкой? Это говорит мужчина, что не стесняясь по кускам разбрасывал части тела бедной Ванессы?

— Быть может, это вы просто слишком суровы и жестоки…

Откашлявшись, Оливер отрицательно покачал головой и возразил:

— Не суть, — отведя взгляд в сторону, произнёс наставник. — Я просто хочу, чтобы вы были готовы встретить в Колизее того, кто будет полной вашей противоположностью. Струна очень мстительный и азартный человек, уверен, он обязательно попытается достать меня, назначив вам самого неудобного и опасного противника. Будьте бдительны…

Положив руку мне на плечо, с неприятным холодком в голосе доверил мне решение своих проблем герой Бездны.

Выслушав предостерегающую речь от наставника Оливера, сразу после тренировки, попрощавшись с подругами, желавшими поддержать меня и не имевшими доступ даже к зрительской арене, отправился в Колизей. Место оказалось не таким уж и тёплым, особенно для тех, кто хотел поглазеть на происходящее внутри.

Открывалось для гражданских лиц оно редко: обычно в дни крупных боевых турниров или спортивных игр. В другие же дни все его технологические мощности использовались потоками для тренировок и внутренних экзаменов. По идее всё здесь было высшего уровня секретности, но, как я уже понял, исходя из того, с кем связана Геройская академия, секретность являлась чем-то условным, в отличие от вполне реальных мер обеспечения безопасности.

Герои-тысячники в патруле, группы вооружённых военных на каждом повороте. Казалось бы, обычный коридор, шедший в центр, однако, как говорится, только казалось. Десять дверей открывались поочерёдно, за каждой контроль, автоматчики, герои, боевые турели, прикреплённые к потолку, и, конечно же, Мехи — человекоподобные роботы ростом в два метра, вооружённые спаренными полуавтоматическими пулемётами. Гордость ХироуТехнолоджи РДД — Страж. Крепкий полукруглый защитный панцирь закрывал безголовое серо-металлическое тельце, глядевшее на мир вокруг себя при помощи десятка встроенных камер. Огне и морозостойкий, спокойно может продолжать бой даже при потере трёх конечностей. Не боится пуль малого и среднего калибра, оснащён всеми современными системами — так о говорилось в рекламах, заполонивших весь город.

Каму будут служить эти машины и чьи выполнять приказы в случае сбоя, как было в одном «вражеском» фильме, неизвестно, но отчего-то в структурах правопорядка и армии их приняли на ура.

Машина быстро отсканировала сначала моё лицо, после, своими металлическими клешнями схватив за запястье, руку. Первый пост пройден, после был скан голоса, сетчатки и даже мазок изо рта, от которого на языке остался вкус медицинских пприблуд, а в горле начало сильно першить.

— Порядковый номер «четыре». Можете прямо сейчас пройти на арену, — произнесла женщина в строгом офисном костюме, после чего передала мне табличку и сняла с запястья блокиратор. — Он вам не понадобится, — мило улыбнувшись, добавила та.

Некоторое время я волнительно топтался на месте, глядя то на номер, то на дверь: за ней меня ждала та самая арена, на которую когда-то выходили все знаменитые герои прошлого, настоящего и, скорее всего, будут выходить герои будущего времени. От нервов и предвкушения сила внутри меня вновь начала вскипать. Показались сразу три щупа, одним из которых я случайно зацепил юбку сотрудницы. Ничего непристойного, просто лёгкий шлепок по голени. Вот только…

— Расслабьтесь, — подойдя ко мне со спины и положив руки на плечи, произнесла женщина, а ведь я даже не успел извиниться. Голос той стал мягче, взгляд помутнел, а зрачки едва заметно расширились.

«Нет, это точно не случайно…» — когда мне в спину уткнулась женская грудь, а проверяющая, слегка опустив руки, заговорила про излишнее напряжение, которое перед важными делами нужно снимать, наконец-то осознал я. Сделав решительный шаг вперёд, оттолкнул бедную женщину, попавшую под чары, возможно, точно такие же, коими обладала и моя мать, умевшая обольщать других. Как же мне не хватало её все эти годы, я думал, что хоть после поступления смогу с той увидеться, но всё опять пошло не по плану. Я должен показать себя миру, заслужить право выйти на улицу не как студент, а как герой. И во что бы то ни стало вместе с сёстрами или в одиночку найти её.

Пейзаж за распахнувшимися последними дверьми ударил по глазам и разуму. Кажущееся изнутри куда больше, чем снаружи, здание приветствовало меня сотнями тысяч пустующих зрительских мест, размещённых в воистину огромном по размерам амфитеатре. Колонны-гиганты, подпирая сами небеса, служившие этому месту потолком, глядели на меня свысока, как на муравья или того хуже — незначимое ничтожество. Выбитые из мрамора, отлитые из золота и украшенные драгоценными камнями, лики героев прошлого, весь мой путь, от дверей до стоявшей впереди группы учащихся, провожали меня своими величественными взглядами.

— О, а вот и он, добро пожаловать в Колизей, Александр… — поправив свою ковбойскую шляпу, поприветствовал меня герой Шести струн.

— Здравствуйте, надеюсь, я не опоздал? — спросил, поглядывая наставнику за спину, где уже во всю сражалась парочка разгорячённых ребят.

— Ну что вы, все ведь знают о том, что в А группах «одарённых» обязательные занятия заканчиваются чуть позже, чем у других, — в голосе наставника чувствовалось пренебрежение и брезгливость, а от ударения на слово «одарённые» и вовсе захотелось закатить глаза и отмахнуться от этого человека. Уж слишком много завести и ненависти было в его словах.