— Гас…пер? Как ты тут оказался?

Паренёк, потихоньку придя в себя от голоса своей обожаемой подруги и чуть ли не сестры, осмотрелся, и даже как-то сам удивился происходящему.

— Я… я не з-знаю? — С дрожащими губами, столкнувшись с пугающей неизвестностью, ответил дампирёныш.

— Спокойствие! — Зачем-то вытягиваю вперёд вторую руку, жестом раскрытой ладони останавливая любые возможные действия Валери, и затем уже мягче добавляю, превратив жест той же руки в поднятый вверх указательный палец. — …Только спокойствие.

Ставлю прекратившего брыкаться Гаспера на пол.

— Поздравляю, Гаспер. Ты пробудил свой святой механизм. Око Балора.

Да, именно так. Это лишь со стороны выглядело, будто картинка сменилась, и вот я уже держу на вытянутой руке одного молодого дампира. На самом деле (по крайней мере для меня) это выглядело так: цвета окружения поблекли, комната вдруг приобрела серый оттенок, Валери замерла, а к ней на полной скорости, раскрыв дверь, прыгнул Гаспер. Не с целью навредить, естественно, а броситься в объятия, не дать «уйти» от него в новую семью… «защитить»? Не знаю. Слишком много эмоций у него было на лице написано в этот момент. И ни одну из них, как теперь уже понятно, он не контролировал, выпустив из себя подсознательно.

На меня Око не подействовало из-за громадной разницы в силах носителя и моих, так что Гаспера я аккуратно поймал — ещё непонятно как работает его механизм, так что лучше ему не бросаться на дорогих ему разумных пока время заморожено. Ведь он только-только его пробудил, и явно не способен контролировать. Это я лишь по вариантам будущего знаю, что вроде как не должно быть ничего опасного… да и то, что конкретно я в этих вариантах видел? Что Гаспер пропадает в одном месте, и появляется в другом. Посмотреть на работу Ока Балора «изнутри» удалось лишь сейчас, фактически находясь в сфере его действия. И да, остановка времени МОЖЕТ быть крайне опасной штукой, как для пользователя, так и для его окружения. Любой достаточно эрудированный в магии и физике человек сразу же приведёт вам достаточно примеров того, насколько масштабные и негативные последствия могут иметь любые игры со временем.

Но это совершенно не значит, что я, по примеру одних неразумных личностей с вариантов реальностей будущего, запру беднягу Гаспера в четыре стены, пока он не научится пользоваться механизмом… что лишь избавит его от любой мотивации это делать, и окончательно превратит (превратило бы) в «хикикомори».

— Очень полезный механизм, позволяющий останавливать время весьма разнообразными способами — как «личное», в определённой области действия, так и для некоторых целевых разумных, частей их тел, или даже выбранных процессов. Вроде полной остановки регенерации во времени. Но это уже высший пилотаж. — Озвучив эту мини-лекцию, присматриваюсь к слушателям, и замечаю, что если Цепеш слушает внимательно, но ей явно не терпится всё же вернуться к ранее озвученной наболевшей теме, то вот дампир… скажем так, лишь ошалело хлопал глазами, не понимая что происходит, и пропуская мимо ушей половину сказанных слов. — Так… Гаспер, сядь и успокойся. Никто у тебя твою Валери отбирать не собирается.

Юный Влади ещё немного похлопал своими большими выразительными глазищами под «звонкие колокольчики» смеха Валери, и когда до него дошёл смысл слов, начал стремительно и неотвратимо краснеть. От слов, от своей выходки, и вообще от произведённого своим появлением эффекта, из-за которого ему теперь было нестерпимо неловко.

— Я тут только что услышал, что ты, находясь под давлением обстоятельств, пообещал сам себе также как и Валери, вступить в мою свиту, ЕСЛИ она вступит… или мне показалось?

Гаспер неуверенно покачал головой, мол, «нет, не показалось».

— Ну хорошо… я сейчас подам сигнал служанкам, и они принесут чаю. Мы с вами посидим, расслабимся, съедим ещё этих мягких французских булок, никуда не спеша придём в себя от потрясений. Благо время у меня есть. Пока будем чаёвничать, я расскажу подробно всё что знаю об Оке Балора, и попытаюсь вас отговорить от ненужных действий, описав то что вас иначе ожидает в моей свите, в роли Фигур. Ну и просто в целом поговорим по душам, раз уж это давно назревало, но вы с Валери никак не могли решиться. Идёт? Идёт.

Часом насыщенных разговоров спустя.

…Поговорили. Я, пожалуй, опущу большую часть разговора из записей, а то и весь. Много чего было сказано личного, некрасивого, из детства и юности, а также быта вампирской аристократии. Частью из этого наши дампиры уже делились с кем-то из моей свиты и семьи, часть до сего момента думали оставить в себе, точно с такими же как и у меня до этого мотивами не став грузить новых близких разумных чем-то, что тех не касается, но могло бы облегчить собственную ношу. В общем, выговорились. Под конец этого этапа Гаспер уже сидел в обнимку с Валери, что как-то незаметно для него, вовсю успокаивающе гладила паренька по голове — ему на самом деле пришлось едва ли не хуже, чем юной Цепеш… которую от самого плохого мы ещё и успели уберечь своевременным вмешательством. Но даже пытки и мозголомка с изнасилованием, порой кажутся блеклыми по сравнению с той информацией, которой пичкали презиравшие и боявшиеся Гаспера слуги и собственный отец.

Дело в том, что я, пусть до этого и узнав по «снам», в процессе разговора удостоверился в трагичном прошлом младшего Влади. Он… по-настоящему он обладает немалой силой и потенциалом, даже если «вынести за скобки» и не вспоминать о его святом механизме. Умбракинез, управление тьмой, магиа эребеа — синонимов много, а понимания мало, в том числе у меня. Возможности почти безграничны, однако цена… собственная мать Гаспера была поглощена этой его тьмой при рождении мальчика — так при нём неоднократно шептались слуги, и так же соответственно к нему относился отец. Как ко всё тому же аморфному монстру, которым его изначально и увидел. Монстру со щупальцами и отростками, состоящему из оживлённой Тьмы, что вместе с матерью пожрал и нескольких служанок. Это я дополняю его рассказ тем, что увидел «во снах», но и без этого он достаточно депрессивен и полон тьмы отчаяния.