«Я ведь ей совсем недавно сказал, что таких, как она, в покое не оставляю. Неужели она действительно настолько глупа и доверчива? Хотя что спрашивать, учитывая кем и у кого она придумала зарабатывать на еду. Было ли когда-то у таких счастливое будущее?»

— Хотя знаешь… я передумал, — моментально развернувшись, я вновь оказался перед ней и всадил лезвие в правый глаз. Подстилка беззвучно раскрыла рот и замерла совсем как гость до этого. Только на этот раз причина мне была ясна, и отчасти это помогло в самоубеждении того, что я не сошел с ума.

— Прости, что на скорую руку. В любое другое время я бы занялся тобой подольше. Но сейчас есть дело и люди поинтереснее, — сказал я ей спокойным тоном, активно жестикулируя перед собеседницей, словно она еще была жива.

Затем я снова почистил клинок, теперь о ее раскрывшееся сиреневое платье. Снова грубым рывком натянул двумя пальцами край возле вываливающейся груди. И, прихватив со стола неоконченную бутылку призмы, снова отправился к выходу. Навстречу своей судьбе…

— Таким образом, мы уже близки к ответу на главный вопрос недели. Где ждать следующей атаки нашего неугомонного убийцы?

Лениво развалившись в удобном стуле, главный детектив Телдриса Джо словно забыл, что находится в Ксенонской Ратуше, а не у себя дома. И отчитывался о проделанной работе не перед своими подчиненными, а верховными правителями страны. Но те уже отчаялись в безуспешных поисках вестника хаоса. Настолько, что готовы были и дальше терпеть подобное поведение того, кто убедительно обещал покончить с этим безумием.

Королевские супруги правили не так много лет. Но вот знали друг друга почти всю жизнь. А потому выработали способность обоюдно продолжать все всплывающие мысли друг друга:

— Поимка Флэйда не только обезопасит наших жителей, но и укрепит позицию Ксенона в мировых отношениях. Нам удастся то, что не удалось еще никому, — не упустил возможности высказаться о насущной проблеме король.

— Выдернуть всеобщего паразита. Неизвестно лишь то, как отнесется к этому Империя. Они могут потребовать вернуть его в свои владения.

— В таком случае мы еще больше можем возвыситься над другими странами. Думаю, ради такого император будет готов пойти на многое.

— Так или иначе, пока он не будет схвачен, нельзя серьезно думать наперед и расслабляться. Внушительная рекомендация народу о запирании в доме с наступлением темноты никак не уменьшила число еженедельных жертв.

— Да, — протянул в искривленной гримасе король. — Чем больше беспредельщик оставит здесь трупов, тем хуже впоследствии к нам будут относиться. Даже сейчас я вижу их мерзкие, осуждающие бездарность правителей Ксенона морды. Нужно перенять стражников из других городов страны на то время, пока он здесь. Усилим патрули вчетверо.

— Только ночные. Под светом от него почти никогда не наблюдалось активности. И любое ограничение свободного передвижения днем может внести смуту в ряды граждан. Вполне вероятно до полноценных мятежей. Легко растворимых с повышенным количеством стражи, но все же способных предоставить значительный туман любым действиям Флэйда.

— Одним приказом уничтожим две проблемы. Другим любителям ночных прогулок — Скорпионам — тоже будет некуда протиснуться, если вокруг зашагают новые стражи порядка для столицы. Которых еще не успели подкупить, если это и являлось причиной малой эффективности местных.

Джо едва дышал почти все это время. Пока и вовсе немного не поперхнулся. И уже через секунду занял более профессиональное положение в кресле, одновременно наклоняя голову вперед, чтобы выглядеть еще убедительнее.

— Я вовсе не это имел в виду, уважаемые. Наоборот, я хотел, чтобы вы уже начали расслабляться. Ведь поимка преступника будет очень скорой, — сердце полноватого детектива забилось сильнее. Он изо всех сил старался не краснеть, пока ходко озвучивал наспех придуманные причины не отдавать такой приказ: — Вы абсолютно правы насчет всеобщего смятения и последующей суматохи. Подобное решение об увеличении патруля пропорционально увеличит и волнение народа в городе. Не говоря уж о том, что маньяк заляжет на дно или вовсе переместится в другой город, который будет уже менее защищен. Умолчу и про убытие в другую страну, где наше влияние почти полностью пропадет.

— Странно, а я, напротив, всегда считала увеличение безопасности по ночам отличным средством от беспокойства. Но даже если вы и правы, то пусть лучше они волнуются, чем жестоко погибают один за другим. Особенно это касается женской части народа, — опустила глаза правительница, но тут же вновь надела подобающую ее статусу маску серьезности.

— Мы ополчили все выходы из города. Ему не сбежать в этот раз, — подчеркнул слова супруги король.

— Осторожно и вежливо ступая на всем протяжении этой ответственной кампании, мы проведем перепись населения, попутно осматривая каждый дом. При необходимости заставим абсолютно всех жителей ежедневно отчитываться нашим районным представителям о своей мирно продолжающейся жизни. Рано или поздно он будет найден.