Что означает для парня с Земли попадание в другой мир? Всего лишь возвращение домой, ведь он не тот, кем привык считать себя всю жизнь. А что делать с внезапно пробудившимся магическим даром воинов, которых издревле именовали «охотниками»? Для начала придётся отправиться через портал за убийцей друга. Затем получить информацию из пророчества и некоторый довесок к нему. Ну и дальше уже действовать по обстоятельствам, ведь готового плана нет. А испытания не заставят себя ждать. Например, познакомиться с родственниками и остаться в живых. Или временно стать отцом, не имея ни малейшего опыта в воспитании драконов. Но главное – спасти старую-новую родину от иномирных захватчиков и разобраться с предателями (в себе бы ещё не забыть разобраться). Хорошо, что можно рассчитывать на помощь друзей. Вот только все ли они те, кем казались с самого начала? И удастся ли герою дойти до конца, оставшись человеком?
Пролог
Она вошла в зал под руку со своим кавалером, чьего лица почему-то видно не было. Лёгкая походка с плавным движением бёдер создавала ощущение, будто она не идёт, а парит над самым полом и движется не благодаря усилиям изящных стройных ног модели, а за счёт дуновения неощутимого для других ветерка, направляющего её через толпу изумлённых людей. Да, она произвела впечатление не только на него. Восхищённые взгляды мужской половины провожали эту необычную девушку со всех сторон. Слышались, правда, и женские шепотки насчёт того, где она взяла такую краску для волос, с презрительными замечаниями о безвкусице и попугаях, панках, подростковом самовыражении и ещё бог знает о чём. Кто-то заметил, что это, скорее всего, парик, так как сложно добиться такого яркого насыщенного цвета на волосах. С чем тут же начали спорить, отстаивая возможности современных красителей. Но о том, что это мог быть натуральный цвет, похоже, никто не подумал.
Но он, казалось, откуда-то знал: этот цвет ультрамарина – настоящий, данный самой природой. Откуда такая уверенность? Он и сам понять не мог, с чего взялась такая мысль. Но она не отступала, как и другая – платье идеально ей подходит. Точно такой же цвет и некоторая необычность в фасоне; именно то, что нужно было.
Длинное полупрозрачное платье, не скрывающее очертаний стройной фигуры, с глубоким боковым разрезом. На талии оно переходило в две полоски ткани, по бокам шириной не более ладони, перекрещивающиеся на груди и обвивающие шею. Этот наряд почти ничего не скрывал и даже, наоборот, демонстрировал находившееся под ним. Будто гостья задалась целью привлечь как можно больше внимания. Словно ей это было необходимо для какой-то цели. Скрыт под одеянием был лишь район декольте и то не полностью, только основная часть, да юбка затемнялась чуть ниже пояса. На плечах была накидка из того же материала и той же прозрачности, служившая неким дополнением к наряду – на первый взгляд, совсем не обязательным, но добавляющим изрядную долю привлекательности своей обладательнице.
Усмехнувшись, он подумал, что некоторые представительницы женского пола сейчас буквально исходят от зависти, а кое-кто, кто пришёл с кавалерами, ещё и от ревности, видя реакцию своих мужчин. Она затмила всех и заслуженно пожинала плоды своего успеха в виде всё неослабевающего внимания представителей сильной половины человечества. В этот момент он встретился с ней взглядом, с её красивыми, малахитового цвета, глазами. И в них он внезапно прочёл смертельный приговор…
Он проснулся, как от резкого толчка. Открыл глаза, ещё не до конца осознавая, на каком свете находится и как нужно поступить. Повернул голову влево: небольшой письменный стол в углу, заваленный какими-то бумагами, разбросанными по замусоленной поверхности в полном беспорядке. Рядом с кроватью стул с обивкой противного травянисто-зелёного цвета, по краям затёршейся до черноты от частого использования по назначению и не только. Почему у кровати? Любопытный вопрос, на который он бы и сам был не прочь найти ответ. Чуть правее располагалось окно, что удивительным уже не было, так как вроде бы такие вещи предусматривались в любых жилищных сооружениях. Вид из окна был (с положения лёжа на кровати) весьма недурён на данный момент, хотя и довольно обычен: яркое радостное голубое небо с быстро бегущими по нему небольшими пушистыми облачками, постоянно меняющими свою форму. Таким образом, при живом воображении и имеющемся желании, можно разглядеть множество забавных рожиц и загадочных фигур.
Ещё правее располагался шкаф, предназначенный для одежды обитателя этого жилища. С маленькой круглой ручки на полуприкрытой дверце гордо свисал какой-то светлый кусок материи, при детальном рассмотрении оказавшийся неким предметом, составляющим комплект нижнего белья. По какой причине было выбрано такое местоположение, уставший за вчерашний день мозг отказывался пояснять.
Серебристого цвета обои, узор на которых при расфокусированном взгляде мог предстать в самых причудливых формах. Две фотографии в простой белой раме над кроватью: его и мамы. Да, это всё были различные составляющие его комнаты, именуемой спальней. А это значит, он на пятом этаже в двухкомнатной квартире десятиэтажного дома, в котором живёт чуть больше двадцати лет. Хорошо! Получается, это опять всего лишь был тот сон, который преследует его последние две недели!
Он немного поморгал и сел. Он всегда просыпался именно в этот момент, будто не выдерживая взгляда. Но почему? И что за навязчивый сон? Уже вторую неделю подряд ему ночью приходит это видение: девушка, успевшая его сильно заинтриговать, и заставляющая регулярно мучиться мыслью – а реальна ли она? Не может же простой сон повторяться так часто и так точно, словно из раза в раз пересматриваешь один и тот же короткометражный фильм. Может, эта необычная девушка существует на самом деле, и ему предстоит встретиться с ней? Но тогда это уже похоже на пророческий сон. Да и на каком приёме или вечеринке они могут встретиться? Он, вроде, никуда не приглашён, тем более на такое мероприятие. А снилась некая тематическая вечеринка, потому как большинство гостей были в масках, как на маскараде. А какой может быть маскарад в наше-то время молодёжных тусовок, кальянных баров и ночных клубов? Разве что на какой-нибудь ретро-дискотеке. Но в подобных местах он не бывает. А где ещё может произойти такое любопытное событие?
– Бред какой-то и больше ничего, – пробормотал он, вставая. – Надо одеваться…
Однако начавшийся монолог был прерван оглушительным хрипом мобильного телефона. Вышеозначенный гаджет с надрывом слабого динамика извергал из себя известную композицию одной популярной группы, повествующей о том: в каком городе и как лучше развлекаться. Выбор мелодии, поставленной на звонок, был в своё время продиктован отъездом лучшего друга в северную столицу для различных увеселительных мероприятий.
– Привет, Костя, никак уже вернулся из Питера?
– Привет. Да, ещё вчера. И представляешь, как вовремя попал: тут же обрадовали приглашением на обалденную вечеринку в честь Женькиного дня рождения. Говорят, Нил, и ты будешь?
Вопрос о том, как друг погулял в городе на Неве, вертевшийся на языке, тут же пропал.
– Да, что-то упоминалось… – он почесал затылок. Точно, ведь сегодня же к семи вечера…
– А с кем ты будешь? Нашёл себе компанию?
Даниил криво усмехнулся. С личной жизнью в последнее время был настоящий крах. Она попросту обходила его стороной, видимо, посчитав, что он своё отгулял с запасом. Хотя недостатка в подругах раньше не испытывал. А потом – как отрезало. Или дело было в его собственных изменившихся взглядах на отношения? Хотелось уже чего-то более прочного и глобального, а подходящих кандидатур для серьёзных отношений среди знакомых не находилось. В сайты знакомств он попросту не верил, хотя случалось зависать и там. Вслух же он в такие подробности вдаваться не стал и потому ответить предпочёл достаточно коротко.
– Очень может быть. По крайней мере, прийти собираюсь один.
– Ясно, значит вот как обстоят дела…. Ладно, ты извини, я и рад бы поболтать, да Катюшка тянет по магазинам якобы подарки выбирать. Сейчас хотел только узнать, будешь ли на мероприятии. Я потом тебе ещё позвоню, расскажу, как оторвались. Кстати, мне сказали, будто планируется не заурядная попойка, а нечто вроде вечеринки под старину с маскарадом. Костюмы обязательны. Ну всё, давай!
Как обухом! Вот тебе и маскарад! Или, может, это простое совпадение? Ага, как же! Остаётся наткнуться на вырядившуюся куртизанкой, или кого она там изображала, девицу.