— Чаю? — нерешительно предложила секретарь.

Я кивнула. Почему бы и нет?

Когда дверь в кабинет открылась, я уже допивала свою чашку, а двое мужчин, появившихся на пороге, застыли при виде меня. Студент с широко раскрытыми глазами, полными жадного любопытства, и декан, растерянный и ощущающий неловкость.

— Мисс Аркури, вы ко мне? — наконец справился с собой Броган.

Я кивнула и поднялась, с любопытством косясь, как студент идет к выходу из приемной, не отрывая от меня взгляда. Потому и врезался в косяк.

— Стимс, ну проявите благоразумие, — выдохнул дядя. — Что за детское поведение?

Проскользнув в кабинет, я разместилась в кресле напротив стола.

— Чаю? — нерешительно предложил хозяин кабинета.

— Я уже выпила.

В комнате повисло неловкое молчание. мужчина разместился за своим столом и по привычке сцепил руки, как всегда делал, когда волновался. И тут пришла мысль: как много я знаю про него? Он ничего не скрывал от меня — ни о своей личной жизни, ни о профессиональной. Я ведь хорошо его знаю.

— Обдумав сложившуюся ситуацию, я пришла извиниться за свое поведение в кафе, — начала я.

Дядя сильно удивился моим словам и, вскинув голову, посмотрел на меня.

— Что?

— Извиниться, — еще раз повторила я, но медленнее.

— Почему? — не понял мужчина.

Видимо, он считал, что я обижена и просить прощения придется ему.

— Потому что вы много сделали для меня, хотя и не обязаны были…

— Стоп!

Я замерла.

— Если пришли говорить о таком — лучше уходите, — выдохнул Броган и, встав, подошел к окну, тем самым отвернувшись от меня.

Не такого итога разговора я ожидала. Но не навязывать же ему свое общество…

И я ушла.

***

Настроение никакое, я была расстроена тем, как завершился разговор с дядей, хотя даже себе боялась в этом признаться. Это значило бы, что я к нему привязалась. Конечно, это логично, но после смерти мамы я опасалась таких чувств.

От декана я сразу отправилась домой и отпросилась с работы на следующий день. Серьезных дел нет, можно и отдохнуть. Почитать книгу… Начальник допытался, почему у меня такое подавленное настроение, и даже вытащил из меня детали разговора. Услышанное очень разозлило змейса, и он понадеялся, что дурь не передалась мне по наследству.

На это я лишь покачала головой и, попрощавшись, отправилась варить себе горячий шоколад. А еще куплю в любимой таверне жаркое или мясные пироги. Буду кушать и наслаждаться.

За окном уже начал кружить снег, зима вступала в свои права и навевала ленивое, но уютное настроение. Мечты о пледах и горячих напитках согревали душу. И, пожалуй, нужно заказать себе еще теплых платьев. Во дворце императора прохладно.

Полежав в горячей ванне и вкусно поев пирогов, я разожгла в гостиной камин, уселась в одно из двух кресел, которые тут стояли. Бабушка змейса, когда съехала, все вернула в исходное положение, кроме отделки. Сейчас на стенах у меня обои с завитушками…

Стук в дверь прервал мои мыли и, нахмурившись, я отправилась открывать. Система охраны доложила, что за дверью… Броган. Распахнув дверь, я с удивлением уставилась на мужчину, у того под глазом уже начал наливаться синяк и была разбита губа.

— Единый! Что с вами случилось? На вас напали?

— Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина и тут же поморщился от боли в губе.

— Проходите, — посторонилась я.

Как только ушло первое впечатление, появилась неловкость. Не зная, что еще сказать, я пригласила гостя на кухню.

— Я готовлю горячий шоколад. Хотите?

— Не откажусь.

Пока я готовила чудодейственный напиток, дядя осматривал место, где я живу. И, вернувшись на кухню, высказал свое мнение:

— Его величество очень щедр, хотя мебели не хватает.

— С расследованием не было времени на обустройство дома, но теперь займусь обстановкой. Да и премию выписали на работе.

— Компенсацию за тюрьму? — иронично поинтересовался Броган.

Я укоризненно на него посмотрела.

— Не хотите рассказать, что с вами случилось?

И поставила чашки горячего шоколада на стол, жестом предлагая гостю присесть и отведать прекрасный напиток.

— Ваш шеф случился, — ответил дядя, расположившись на стуле.

— Что? — потрясенно выдохнула я. — Вы снова подрались?

— Не назвал бы это так. Скорее он меня бил, — усмехнулся мужчина и вновь скривился от боли.

— За что?!

— За дело, — признал Броган. — Анна, давайте поговорим откровенно. Я не хочу слышать ваших извинений. Мне тоже нужно за многое попросить прощения. Но прошлое — это прошлое, а я предлагаю смотреть в будущее.