С магией здесь вообще всё непонятно. Основное производство магических товаров располагалось именно в нейтральных землях. Там же находились и учебные заведения для одарённых. Со светлых территорий шли караваны с заготовками соответствующих заклинаний, такой же поток шёл от тёмных. Маги на этом зарабатывали неплохие деньги. Заготовка представляла собой простейший магический модуль определённой стихии, нанесённый рунной записью на специальную основу в виде свитка. С такого носителя заклинание можно перевести на любой другой, собрав более сложное из простейших элементов.

Как раз сборкой и занимались многочисленные, но самые слабые адепты-универсалы или ученики магических заведений. Отличие заключалось лишь в том, что универсал, имеющий доступ к большинству стихий, всё делал сам, а ученики отдельных направлений магии накладывали доступные им модули по очереди, в соответствии с производственной картой.

Одарённые, не прошедшие подготовку в школе и не имеющие специальной рунной татуировки на теле, имели возможность пользоваться лишь своими врождёнными способностями и не умели создавать рунные модули на свитках. Вот почему тётка Эвы не могла ни обучить родственницу, ни использовать её в качестве рабочей силы. Секрет нанесения рунных вязей на кожу хранился в магических учебных заведениях на нейтральной территории.

К сожалению, образования девушки, полученного лишь из рассказов тётки и магических книг из библиотеки, оказалось недостаточно, чтобы доходчиво донести до меня особенности здешней цивилизации. Ясно одно — она сильно похожа на развитый технологический мир, построенный на основе магической науки, где каждый инженер или рабочий знает лишь свою часть технического процесса создания какой-то вещи.

К моменту последнего спуска наши тела значительно изменились. Эва потеряла в весе не меньше пятидесяти килограммов и для своего роста уже выглядела просто полноватой симпатичной девушкой. Я набрал необходимую массу мышц, подрос сантиметров на двадцать и уже не смотрелся дистрофиком.

Костюмчики поистрепались. Сказался каменный наждак, по которому мы каждый день лазили вниз или вверх. Даже многочисленные штопки результата уже не давали, и мы больше походили на оборванцев, чем на платёжеспособных путешественников. Если бы не уменьшение объёма талии спутницы, её одежда вообще бы не выдержала долгого ползанья по скалам. Постоянное ушивание позволило из двух её нарядов сообразить нечто более-менее приличное.

Ускоренный месячный цикл виртуальной боевой подготовки если и не сделал из спутницы сверхбойца, то вывел на приличный уровень. Весьма сомневаюсь, что даже парочка хороших воинов окажется для неё серьёзной проблемой в обычной схватке на любом оружии. Всё же тренировки с контролем сознания гораздо эффективнее простых занятий. В моём виртуальном мире девушка получала смертельные ранения в тяжёлых боях не по одному десятку раз за урок. Да и натравливал я на неё не только модели людей, но не обошёл стороной и знакомое по старой жизни опасное зверьё. Надо сказать, ученица попалась упорная, хотя и ревела от боли и обиды не один раз, тренировалась с желанием.

К сожалению, магией я с ней пока так и не занимался. Похоже, что-то восстановил в ауре не так, и энергетические каналы срастались медленно. Больше влезать в организм спутницы не решался. Процесс идёт и ладно. Впрочем, это не помешало девушке пройти небольшой курс медитативных техник по внутренним силам. По крайней мере, теперь к холодной воде и пронизывающему ветру она относилась вполне терпимо, научившись управлять собственной терморегуляцией.

У меня с магией тоже не очень хорошо получалось. Контроль над заклинаниями постоянно терялся, то пережму, то недожму. Простейший воздушный кулак частенько превращался в слабый порыв ветра, а изредка был способен проломить внушительную каменную стену. Дракоша списывал неудачи на неподготовленное тело. Энергетические каналы в ауре на самом деле постоянно пульсировали, то расширяясь, то сжимаясь. Так что тренировки и помощь Дракоши по перестройке организма пока медленно возвращали мне магические способности. Работа с внутренней псионской энергией шла гораздо успешнее. Второй силовой жгут уже послушно выполнял команды наряду с первым.

За последней каменной стеной раскинулась ровная как стол пустынная местность с редкими островками жёсткой травы. Высокая преграда не давала сюда добираться влажным ветрам с гор на тёмных территориях.

Карта у девушки опять стала показывать местность правильно. До следующего городка, где уже начинались зелёные степи, оказалось не меньше двухсот километров. Я не собирался идти к ближайшему населённому пункту у перевала. Там нас будут искать в первую очередь. Не было никаких сомнений, что моё вмешательство испортило кому-то хороший план. Так что желающие поквитаться со мной найдутся. Не хочется встречаться с серьёзным противником без достаточных магических возможностей. Если на меня магия не действует, то про девушку этого сказать не могу. В данном случае она — моя слабая сторона. Спутница не возражала по поводу удлинения пути к цивилизации. Интересная учёба её затянула.

Перед очередной дорогой мы расположились на привал у скал, отыскав с помощью дракоши небольшой зелёный пятачок с родником, быстро исчезавшим в песке. Песчаный слой на поверхности не превышал пары метров, а глубже находился крупный щебень. Видно, пустошь здесь не просто так образовалась, сказывались последствия древнего катаклизма. Впрочем, дракоша меня снова порадовал. От голода мы в пути страдать не будем. Хотя кругом и шныряли многочисленные несъедобные ящерицы, относящиеся к родным существам планеты, но и вездесущим крысам вполне хватало скудной растительности для пропитания. Думаю, ближе к зелёной зоне появятся и птицы.

Эва уже даже не морщилась, когда я достал наши съестные запасы из сундука. Небольшие порции еды ей тоже требовались. Хорошо прожаренный на костре шашлык с приправами из съедобных растений хотя и надоел, но давал необходимую энергию.

— Итак, как предложишь оформить или обосновать для посторонних наши отношения? — посмотрел я на девушку, попутно уплетая сочную и ещё тёплую целиком запечённую птичью тушку. Вещевые мешки магов работали отлично, сохраняя провизию в свежем виде.

— А зачем я вообще тебе нужна с твоими-то возможностями? — кинула на меня косой взгляд спутница. Она протянула руку и нагло отломила приличный кусок моего обеда.