Это была старая бревенчатая хижина. Я вышел из леса на поляну, акр земли, где деревья были срублены до пней. Я прикрыл свои интимные места и на цыпочках подкрался к стене здания. Было очень тихо. Никаких признаков жизни, даже птиц в воздухе. Я заглянул в окно, но там было темно. Обойдя дом, я посмотрел на поляну. На расстоянии – просто лес. К хижине не было ни дорог, ни тропинок. Не было никаких признаков того, что здесь кто-то жил.

Я подошел к двери. Постучал дважды.

– Эй?

Нет ответа. Я чувствовал себя глупо, что спросил, но почувствовал себя лучше, когда спросил. Внутри в основном было темно. Из окон лился свет, но он был не слишком яркий. Я ждал, пока глаза привыкнут.

Она была затхлая. Пол покрыт пылью. На самом деле это больше похоже на пепел, чем на пыль, почти дюйм глубиной. Он прилипал к пяткам, когда я пересекал комнату. Мебель была деревянная и плохо обработанная, как будто она была построена неряшливым пионером. Хижина, кажется, была сделана для одного человека. Один стул, маленький столик и кривая кровать с синими заплесневелыми простынями. На полке стояли старые куклы. Дюжина, прячущаяся за паутиной.

Я порылся в сундуке в поисках одежды. Там было несколько полосок ткани, больше похожих на тряпки. Внизу я нашел комбинезон. Он был твердый, как сыромятная кожа, но я его надел. Немного великоват для меня, и шершавый в интимных местах, но он защитит от холода. Еще я нашел под кроватью ботинки. Покрытые грязью изнутри и снаружи, но это лучше, чем ходить босиком. Возможно, в них я даже смогу взобраться на скалу.

Здесь больше не было ничего полезного. Кроме, может быть…

Оружие.

На стене висела винтовка. Я поднял ее, осмотрел. Ржавая. Даже если бы у меня были пули, эта штука, вероятно, взорвалась бы мне в лицо, если бы я попытался выстрелить. На деревянном столе лежал нож. Придется обойтись им.

Выходя, я заметил какое-то движение в приоткрытом окне. По поляне мимо хижины шел человек. Человек, я так думал. Я спрятался за стеной и смотрел в окно только одним глазом.

Это был не совсем человек. Кожа белая и красная. Обнаженная женщина, небрежно ступающая по траве. Какие-то странные заячьи уши торчали из ее головы. Она не издавала ни звука, просто прошла мимо хижины и исчезла в лесу. Она оставила после себя цветочный аромат, который щекотал мои ноздри, как будто я только что вдохнул рой крошечных порхающих мотыльков. Это не духи. Больше похоже на цветочный пот.

Я выждал несколько минут. Затем покинул хижину. Я пытался заглянуть в лес, чтобы увидеть, откуда пришла девушка, куда она пошла. Но я не видел никаких домов.

За хижиной стоял сарай. Я зашел туда. Он был заполнен старыми, покрытыми грязью инструментами, включая топор. Вот что мне нужно. Я бросил нож и взял топор. Он был стар, но все еще достаточно силен, чтобы отбиваться от нападающих. В задней части сарая была лестница. Именно то, что мне нужно. Я вытащил ее, но дерево было мягкое. Две ступеньки отскочили прежде, чем я успел вытащить ее из сарая. Я не смогу взобраться на скалу с этим. Даже на верхней ступеньке, если бы она могла меня удержать, мне все равно пришлось бы подняться на пять футов, прежде чем я смог бы добраться до отверстия.

Стоит попробовать.

Я бежал через лес так быстро, как мог, надеясь, что лестница не сломается на мне. Нести еще и топор было неудобно, но я не уронил оружие. Лестница развалилась на куски, как только я добрался до края утеса. Но я наклонился, подобрал куски и собрал их. Затем прислонил ее к краю утеса и рискнул.

Почти получилось. Некоторые перекладины были достаточно прочны, чтобы выдержать мой вес, но остальные просто оборвались, когда я наступил на них. Я пытался подняться без лестницы, но просто вскрыл рану на руке.

Топор…

Я взобрался по лестнице, насколько это было безопасно, а затем ударил по скале топором. Я перенес весь свой вес на топор и очень мало – на слабые перекладины. Затем я вытащил топор и ударил снова, выше, и продолжил подниматься.

Теперь я видел отверстие. Ну, не отверстие, но я видел, где земля превращалась в плоть. Вот где дыра. На верхней ступеньке лестница разломалась пополам. Некоторые ступеньки на одной половине, некоторые ступеньки на другой, многие из них просто упали на землю. Но пока я опирался на топор, я балансировал. Я был не слишком далеко от мясистой части. Может быть, мне удастся сбросить лестницу и взобраться по скале самостоятельно.

Балансируя лестницу как раз так, чтобы она могла удержать меня еще на мгновение, я вытащил топор из скалы и ударил выше. Кровь хлынула сквозь камень на мои ноги. Одна нога соскользнула, лестница упала, но я все еще держался за топорище. Я нашел опоры в скале и преодолел последние несколько футов, опираясь на топор. Кровь медленно сочилась. Это не влияло на мой подъем, но имело сильную медную вонь.

Моя рука достигла дыры, и я заставил себя войти внутрь. Влага там или нет, но я протиснулся внутрь, оставляя топор в скале.