– Да, я теперь могу говорить, думал уже много. Надо поддержать святой огонь, надо!

– Это вы из евангелия говорите али от себя?
– подумав, спросил Лукин.

– Евангелие я читал. И пророков. Ты, земляк, если грамотен, пророков читай! Они провидели все наши дни и грехи даже до сего времени. Когда ты речи древних пророков узнаешь, то будут тебе понятны и наши.

Дядин замолчал, задумался, остановясь у окна. Лукин поглядел ему в спину, на шею, его пёстрое лицо стало серьёзно, и, громко чмокнув губами, он сказал:

– Да-а, любопытный вы, землячок! Старовер, может быть? Из этих - как их? Их много - эх ты!

– Весь народ - старовер!
– ответил Дядин, не оборачиваясь.
– Издавна, неискоренимо верует он в силу правды - о рабочем народе говорю, который всё начал на земле и всех породил.

На дворе кто-то считал сердитым голосом:

– Раз, два, три, четыре...

И вдруг заорал:

Куда швыряешь, слепой чёрт!

Небо темнело.

Дядин отвернулся от окна, тряхнул головой и, улыбаясь, ласково и тихо продолжал:

– Дед мой крепостной человек был. Ушёл от помещика, бросил семью - за правдой пошёл. Поймали его, били плетями. Выздоровел - опять бежал. И пропал навсегда! Теперь - не пропал бы! Легко стало правду найти. Слышен голос её отовсюду. Вот мы в тюрьме - и она здесь. Здесь! Хочешь, я тебе покажу это?

Он широко шагнул к двери, а Лукин, недоумевая, вскочил с койки и, встревоженный, забормотал:

– Погодите - что такое? Землячок!

Торжествующе улыбаясь, Дядин взглянул на него, постучал пальцем в железную задвижку глазка и выпрямился, говоря:

– В мыслях люди везде свободны!

– Позвольте!
– тревожно сказал Лукин, тоже подвигаясь к двери.
– И я желаю выйти... то есть имею нужду в коридор...

Он часто мигал глазами, взволнованный чем-то, шарил в кармане штанов, дёргал себя за ус.

– Ты не бойся!
– ласково посоветовал Дядин.
– Народ надёжный, не выдаст! Чего бояться? Вот увидишь.

Заслонка осторожно поднялась, Дядин наклонился, а Лукин, отодвигаясь к окну, сердито ворчал:

– Не желаю... может, вы не в своем уме... и желаю просить, чтобы меня перевели от вас, - да! Чтобы я один сидел, позвольте!

Дядин, видимо, не слышал его голоса, он подставил ухо к отверстию в двери и на несколько секунд замер, прислонясь к ней плечом.

– Правда ли?
– глухо спросил он.

И голова его стукнулась о дверь.

– Разные сумасшедшие - а я страдай тут...
– возвышая голос, бормотал Лукин; он вытягивал шею к двери, точно собираясь прыгнуть, и таращил глаза, свирепо округляя их.

Фёдор Дядин тяжело выпрямился, встал у двери спиною к ней, опустил голову и, отирая потное лицо, молчал секунду, две, три.

– Я, - высоким голосом воскликнул Лукин, - не желаю с вами - слышали? Желаю выйти! Вы тут говорите разное... я боюсь!..

Он тонко позвал:

– Надзиратель!

И голос его, взвизгнув, оборвался.

Дядин смотрел на него, печально покачивая головой. Лицо у него было серое, он задумчиво кусал губы, а пальцы рук его крепко сжались в кулак.

– Что вы? Пропустите меня в дверь!
– потребовал Лукин, понижая голос.

– Вот ты чего боишься!
– тихо сказал Дядин.

– И боюсь!
– отозвался Лукин, пряча глаза.
– Конечно! Может, вы не в своём уме!

– Да-а!
– протянул Федор Дядин.
– Стало быть, ты выпытывать меня послан?

Лукин приподнялся на носках и снова негромко позвал:

– Часовой! Эй!

– Ну, если ты шпион, - иди, скажи им, что всё сделал я, что я тебе сознался! Иди!

– Заперто же!
– вполголоса и сердито сказал Лукин, кивая головой на дверь.

– Отопрут! Только - вот что...

Дядин подвинулся вдоль стены, шаркая по ней локтями, остановился против маленького солдата и увещевающе заговорил:

– Своё, что тебе приказано, ты сделал, значит - обещанное получишь. А о том, что из коридора про тебя сказали, зачем ты ко мне послан, - об этом не говори начальству - слышишь?

– Ладно!
– ответил Лукин, не глядя на Фёдора и поёживаясь.

– Погоди! Почему не надо говорить об этом? Ведь сказал мне один и не известно тебе - кто, а в коридоре - девять солдат. Всех начнут бить, стращать. Зря будут мучить людей. Ты сам солдат и должен понять - лишнее это!

– Понимаю!
– с досадой отозвался Лукин.